Как только сработала вспышка, Корнелия и Тарани устремились к столику с закусками и освежающими напитками, оставив Ирму, Хай Лин, Вилл и Элион наслаждаться пульсирующей в ушах музыкой «Голубого гнома». Последняя нота песни Мэтта эхом разнеслась по залу, заставив Элион затрепетать. Ирма иронично закатила глаза и повернулась к Вилл.
«Это еще что такое? — подумала она. — Кажется, Вилл тоже втрескалась в него!»
Вилл словно завороженная смотрела, как Мэтт снял с плеча гитару и схватил микрофон.
— До полуночи осталось полчаса, друзья! — крикнул он в микрофон.
— Пришло время Хеллоуина. Поприветствуем великую тыкву!
— Ах… — вздохнула Вилл.
«Ого! — заметила про себя Ирма. — Ну точно, втрескалась с первого взгляда!»
— Красавчик, да? — Хай Лин повернулась к Вилл. — Это Мэтт, безнадежная любовь Элион. Он немного старше нас.
— А я думала, все старшие мальчишки похожи на Урию, — еле переводя дыхание, прошептала Вилл.
— Кстати, о птичках, — вклинилась Ирма. — Надеюсь, ты не слишком голодна, Вилл. Потому что Урия и его дружки практически опустошили буфет. Правда, их засекла Боксерша. Я слышала их разговор. — Ирма постаралась поправдоподобнее скопировать голос миссис Боксер: — «Bon appe-tit, мальчики. Глядя на ваши мешки с трофеями, можно сделать вывод, что закуски вам понравились». Тут вступает Урия: «Все не так, как кажется, госпожа директор. Мы просто делаем запасы на зиму».
— Вот придурки, — прокомментировала Вилл.
— Видимо, Боксерша тоже так подумала, — с довольным видом продолжала Ирма. Она получала огромное удовольствие от распространения интересных новостей и сплетен. — Но вслух она сказала другое: «Полагаю, это должно означать, что на ближайшие полгода вы планируете впасть в зимнюю спячку? Превосходно!»
— Так держать, Боксерша! — со смехом воскликнула Тарани.
— Ага, Урия был уничтожен, — хихикнула Ирма. — Я его с тех пор больше не видела.
— Зато я кое-кого вижу, — прервала ее Элион. Компания успела откочевать в самую глубь зала. Они находились в центре толпы, между танцплощадкой и дверями спортзала. И как раз в этот момент в зал вошел такой красавчик, что трудно было поверить, что он тоже школьник. Он был далек от идеала Ирмы, но даже она не могла отвести от него взгляд. Его русые волосы, струившиеся из-под вязаной шапочки, достигали талии. На нем были длинное темно-фиолетовое пальто и облегающий свитер — прямо как у персонажа «Звездных войн». Его глаза скрывались за ярко-розовой маской, но Ирма и так видела, что он красавчик — с чеканной линией подбородка, небольшим прямым носом и великолепной матовой кожей.
— Ну, что вы думаете об этом парне? — спросила у подруг Элион. Ирма почувствовала, что Мэтт в воображении подруги быстро отступил на второй план, освободив место загадочному незнакомцу.
— Никогда его раньше не видела! — произнесла потрясенная Хай Лин. — Он словно из другого мира!
— Но на нем же маска! — заметила Корнелия, которая ни с чем вернулась от фуршетного столика.
— И все равно он похож на пришельца! — настаивала Хай Лин.
— Для тебя все мальчишки как пришельцы, — насмешливо бросила Ирма.
— Неправда, не все! — возразила Хай Лин. — Например, тот, который прямо сейчас направляется к тебе, никакой не пришелец, а просто страши-и-илище!
— Может, сделаем еще одну фотографию, милашка? — произнес знакомый голос за спиной у Ирмы.
— Только ты и я, а?
— Исчезни, Мартин! — Ирма крутанулась, одарила незадачливого поклонника яростным взглядом и тут же развернулась обратно.
К ним подошла Тарани с двумя бокалами ярко-розового коктейля. Один бокал она протянула Вилл.
— Знаете, что я думаю, девочки? — интригующе начала Корнелия. — Кажется, этот парень достаточно хорош для наказания Элион.
Элион такая перспектива вовсе не расстроила. Весь ее вид — мечтательно прикрытые веки, разрумянившиеся щеки — говорил о влюбленности.
— Уверена, он сможет помочь мне с математикой, — проворковала она, помахала подругам на прощание и стала пробираться сквозь наводнявшую зал толпу к незнакомцу.
— Иди-иди! — со смехом бросила ей вслед Ирма.
— Ну что ж, — произнесла Корнелия, удовлетворенно потирая руки, — делаем ставки, юные леди. Спорим, что она не осмелится заговорить с ним?
— Ну, не знаю… Виду нее был довольно решительный, — произнесла Тарани, пригубив коктейль. — А ты что скажешь, Вилл?
— Я… Я… — залепетала Вилл, и Ирма с тревогой отметила отсутствующее выражение в ее глазах. Казалось, девочка была совершенно подавлена царящими вокруг суматохой и шумом.
И неудивительно: вокруг с громким топотом отплясывали семиклассники. С одной стороны на Вилл налетел какой-то чокнутый парень в костюме Дональда Дака и с блюдом бутербродов на голове. С другой над девочкой навис угрюмый громила, должно быть, футболист, в уродливой синей маске монстра.
Но вот Дональд Дак впечатался в синего монстра, и они удалились для выяснения отношений, а вокруг Вилл образовалось некоторое пространство. Это помогло — девочка отдышалась, и взгляд ее прояснился. Она даже сумела выдавить из себя улыбку.
— А мне кажется, Элион сможет, — сказала она. Ирма внезапно почувствовала прилив симпатии к этой взъерошенной новенькой девочке. Во-первых, только она поверила в удивительный рассказ Ирмы о гардеробе. А во-вторых, она отчаянно старалась вести себя как ни в чем не бывало, хотя на этой дикой вечеринке явно чувствовала себя не в своей тарелке.
«Корнелия тоже заметила, что происходит с Вилл», — подумала Ирма. И действительно, Корнелия внимательно смотрела на новенькую.
— С тобой все в порядке?
— Думаю, да, — кивнула Вилл и зажала ладонью ухо. — Девочки, а вы, случайно, не слышите какое-то странное гудение?
— Тут слишком громкая музыка, — прокричала в ответ Тарани. — Давайте отойдем подальше.
Компания двинулась к дверям. Ирма на ходу обернулась и заморгала от изумления. Элион, робкая, застенчивая, неуклюжая Элион, вела себя как опытная кокетка. (Ирма легко могла распознать признаки кокетства.) Она игриво помахала рукой незнакомому парню, улыбнулась и, если Ирме не изменяло зрение, даже подмигнула ему.
Но не успела Ирма подкрасться поближе, чтобы пошпионить, как услышала сзади звон разбитого стекла. Она обернулась и увидела, что Вилл покачнулась и выронила из рук бокал с коктейлем.
— Ммм… — простонала Вилл. Выглядела она так, будто вот-вот хлопнется в обморок. Тарани встревожено схватила ее за руку.
— Вилл? Что с тобой?! — воскликнула она.
Вилл потрясла головой, отгоняя наваждение. Ирма снова заметила неподалеку синего монстра. Кажется, он направлялся прямо к ним.
«Фу! — подумала Ирма. — Что за урод! И чего он тут крутится?» Она снова переключила внимание на Вилл — та вроде бы начала приходить в себя.
— Ничего страшного, просто голова закружилась, — пробормотала Вилл. — Может быть, стоит подышать свежим воздухом, и все пройдет…
— Мы пойдем с тобой, — решительно заявила Корнелия. Ирма кивнула.
«Все, что угодно, лишь бы убраться подальше от толпы и этого здоровенного синего дебила», — думала она.
Ирма и сама все еще не могла оправиться после случая с изменившим цвет платьем, не говоря уже о надоедливых приставаниях Мартина.