…Да, мама… я убил её…
«Где?»
Дракон повернулся боком, показывая окровавленные шипы на шее. Экваросса присмотрелась, и, свирепо зарычав, двинула ему лапой по морде. Подобный удар мог бы свалить с ног взрослого ксидра, но голова зелёного только дёрнулась в сторону.
«Я же сказала, чтобы ты принёс мне её!»
Зитинаор прижался к земле. В таком гневе его мать была только тогда, когда убили Таккарима…
«Она настолько изворотлива, что надо проверять, действительно ли она мертва!!»
Ядовитый заскулил, елозя хвостом по лесному ложу. Он насадил её на шипы и размазал по земле…
Золотая чуть стихла. Оскаленные клыки скрылись под губами. Она наклонилась к сыну и лизнула его рану шершавым языком. Он не вздрогнул, хотя было не очень-то приятно…
«Хорошо. Будем надеяться на лучшее. А пока… Тебе нужно отдохнуть… Прежде чем четыре народа исчезнут с лица земли».
Он поднял голову. Четыре?
Мать кивнула.
«Да. Я узнала, откуда Нейра набралась своей магии… Я этого не учла… Я не достала Мерроданов, но это лишь вопрос времени. Ступай. Тебе надо отдохнуть».
Экваросса задрала голову к небу и зарычала, как будто грозила кому-то.
Ядовитый ещё сильнее вжался в землю, но всё же осмелился благодарно тронуть носом Её лапу…
…Чтоб я ещё раз послушалась своих предчувствий!!! Чтоб я ещё раз позволила себе свалиться в обморок!!!
То ли в Лаудборле ниже уровень обслуживания, то ли я выплеснула слишком много сил…
Короче, только очнувшись, я пожалела о том, что вообще не впала в кому. Голова раскалывается, поднять её нет никаких сил, руки ноги трясутся от слабости и боли… Жалкое зрелище. Надеюсь, хотя бы моя идея сработала… Потому что если мне сообщат об обратном, я точно отдам богу душу…
— Госпожа Кашкай? — потревоженная моим страдальческим стоном, надо мной склонилась горлица. Сизая, прям из русских народных сказок… Если, конечно, предположить, что там существовали такие человекоподобные мутанты. — Как вы?
— Очень, очень плохо… — не стала скрывать очевидного я, морщась от жуткой мигрени. У-у-у… — У вас нет чего-нибудь от головы?
— Да, конечно! — она вдруг заулыбалась. — Сейчас позову кого-нибудь из ваших друзей, у них же наверняка есть что-нибудь вроде меча или секиры?
— У-У-У!!!
Улыбка мигом исчезла с лица вздрогнувшей и побледневшей птицы. Кажется, проняло наконец… Я, конечно, всё понимаю… Вот только шутка в моём положении была совсем не смешной! И вообще, как они обращаются со своей спасительницей?! В общем, опять сплошное «у-у»…
— А я думала, воют и скулят только собаки, — невинно заметила медсестричка, разводя на соседнем столике какой-то раствор.
— Ага, зато дикую птицу с удовольствием едят все! — слабо огрызнулась я.
Девушка вздрогнула и ещё быстрее завозилась с лекарством. Вот тебе и воплощение невинности… хотя что от неё ожидать? Дикая же птица…
Н-да, всё-таки у Кародроссов оборудование лучше. А у Шелескенов — лекарства. Наверное, благодаря этому и сохраняется баланс между Мрадраззами с крыльями и луками и Шелескенами и Кародроссами…
Дальше всё складывалось совсем нехорошо. Для меня. Когда моё состояние стало резко ухудшаться, и другие врачи всерьёз взялись за упомянутую выше сестричку, вдруг выяснилось, что она только учится! Хотя с пеной у рта убеждала всех, что она международный профессионал!
Короче, ей грозили серьёзные разборки в недалёком будущем, а за меня взялись настоящие врачи. Но на третий день страданий мне стало совсем плохо. Мрадраззы крутились как могли, подгоняемые Эспритом, лучше разбирающимся в лекарствах, однако даже его усилия не спасали.
Я раньше уже упоминала, что Мрадраззы — люд… э-э… короче — философские личности, а уж никак не трудолюбивые. Вот развести демагогию на полтора часа об особенностях какой-нибудь фигни — это пожалуйста. Даже поэкспериментировать с этой самой фигнёй — в лёгкую. А вот заняться действительно полезными пробами хотя бы в области медицины находили в себе силы немногие. А уж довести их до логического финала могли вообще единицы. Ужас…
Позор! Такая сильная теоретическая база, и такие слабые препараты!
Но это помогло мне понять для себя кое-что, понять ещё яснее, чем прежде.
Союз трёх народов действительно сделает для всех троих столько, сколько они сами для себя не сделали за всё своё существование. Мрадраззы могут изобрести всё что угодно, Кародроссы — воплотить в жизнь, ну и Шелескены применить где и, главное, когда надо. Но последние двое в принципе могут поменяться… Как и первые и третьи. Наверное.
Эх, будь у них чуть больше времени, вполне вероятно, они бы и без меня и без Воды зарыли бы этих драконов. Но — чего нет, того нет…
…На пятый день я не проснулась…
…Я тихо зашипела, когда Розерилла приложила дымящийся отвар к моей коже.
— Да спокойно ты! — прикрикнула она. — И не вертись!
— Я не верчусь! — скулила я. — Это моё тело само!
— Ага, и на дракона тоже оно само прыгнуло?!
Я прижала ушки и вжалась в кровать. Ну больно же! Мало того, что лекарство жжёт, так и телега трясётся — какие здесь могут быть дороги?
Можно хоть немного пожаловаться?!
Не хочу вспоминать о прошедшей неделе. Хотя впечатлений — уйма. Даже больше, чем от встречи с драконами…
Скажу вкратце. Если бы не посольство Мерроданов, пришедших сюда из-за трудности с водоёмами позже, чем в Дорганак, по мне бы уже поминки справляли. Позже друзья мне сообщили, что их чуть удар не хватил, когда я вдруг стала человеком. Они пояснили, что так бывает очень редко без… хм… межличностных отношений… и всегда предопределяет гибель. Но и «водные» вытащили меня с того света объединёнными усилиями лишь чудом. Да и то непонятно было, что дальше со мной будет. По крайней мере, пока мы не доберёмся до Нового Ресстарка. Эсприт уговорил всех, что у него мне смогут помочь «быстрее и конкретней», вот почему мы так внезапно взяли в галоп, и на скоренько сварганенном Мрадраззами фургоне и наших ньернах рванули до леса, двигаясь вдоль реки — Розерилла и Иллидор также ехали с нами.
И вся эта компания — Клинок, Эсприт, Дарвэл с Хантеем, вызвавшимся меня сопровождать, и Рилла с Дором уже который день только и занимались, что отчитывали меня! Нет, ну нормально, а?! Я тут от них дракона отвела, а они… Злюки!
В конце концов, они меня достали и я клятвенно пообещала: ещё один упрёк, и я пойду к Зитинаору — сдаваться!!!
Не то, чтобы поток «ласковых слов» исчез, но уменьшился значительно. И на том спасибо…
— Нет, ну это надо было додуматься! — у русалки так горели глаза, будто она сама там была и видела моё безумие. — Броситься на дракона! Врукопашную!!! Сумасшедшая…
— Так, всё! — я не выдержала и привстала на кровати. — Куда полетел Ядовитый?!
— Лежать!! — две пары рук — её и Иллидора — силой уложили меня обратно.
— Ладно, ладно, извини… — покаялась блондинка… и тут же опять взорвалась. — Но как мы, дракон побери, должны были реагировать на такое?! Первая мысль — тебе жить надоело!
— Р-р, — слабо огрызнулась я, закрывая глаза.
Магия Мерроданов и оставшиеся у меня зелья поддерживали меня, но всё равно пол дня я точно проводила во сне, а когда просыпалась, очень быстро уставала. Хорошо ещё головной боли, как в прошлый раз, не было…
— Лучше расскажите, у вас там всё в порядке? В Уделеверене?
— Да, вполне. — Умиротворяюще проговорил Дор.
Он меня практически успокоил, если бы не одно «но». Они начали путь после моего сна.
— А у вас нет средств связи, чтобы соединиться с ним? ну, магических каких-нибудь?
По минутной паузе я догадалась, что они переглянулись.
— Ней? Что-то случилось?
— Не знаю. Именно это я и хотела выяснить…
— Нейра, — Мерродан присел на край кровати, — что произошло?
— Расскажи, ведь это всё же наш дом. — Поддакнула Розерилла.
Я минуту молчала, не вполне уверенная, что говорить надо.
— Ну хорошо…
Не дослушав до конца моё повествование, Иллидор вскочил.
— Что же ты раньше молчала?! — выкрикнул он.
На непонятное шевеление в крытый фургончик заглянули Хантей с Эспритом.
— Что у вас тут творится?
— Нейра только что сообщила, что, вероятно, Экваросса напала и на наш город! — взволнованно сообщила Рилла.
Сокол единственный не принимал участия в разговоре по причине того, что был послан в разведку. Клинок тоже пока помалкивал, сидя в углу и глядя в сторону. Правда, время от времени я всё-таки ловила на себе его беспокойный взгляд…
— Ней, откуда ты узнала? — удивлённо спросил змей.
Я почесала в затылке и смущённо ответила:
— Честно? Так же как и ты. И только сегодня! Во сне!
Брови Шелескена медленно поползли вверх. Коршун обратился к морскому народу:
— Вы можете переговорить со своими друзьями? — отрицательное мотание головой. — Плохо… Тогда… мы не имеем права вас держать. Вы поплывёте к себе?
— Что?! — синхронное возмущение. Я аж умилилась. — Чтобы мы оставили эту раздолбайскую кошку одну?!
Так, спокойно… как они меня назвали?!
— Как вы меня назвали?! — с угрожающей улыбкой прошипела я, привставая на кровати.
Сильная рука уложила меня обратно. Я недовольно мявкнула, по манере узнав её обладателя.
— Эсприт? — голос Дарвэла звучал странно. — Можно тебя на минуту? Останови обоз.
Ой-ой-ой… что-то не нравится мне его тон…
Правда, он никому не понравился. Змей чуть побледнел, но сделал, как сказали. Они вдвоём исчезли через боковой выход.
Несколько минут стояла тишина. Потом русалка неуверенно спросила:
— А ты что-нибудь ещё… ну… видела?
— Ну… — я замялась.
Почему-то мне вдруг стало неуютно.
Словно почуяв неладное, альбинос поднялся, а коршун вошёл в фургон. Все молчали.
— Я… когда напал Зитинаор, я спала. И… я не знаю, как получилось… Я некоторое время как будто была им. То есть… я видела, что он делал… Он встретился с матерью, и она приказала убить меня. Но перед этим… он напал на Ресстарк и Дорганак. Там не ожидали нападения…
Я замолкла. По фургону как будто полетел ледяной ветер. Я сжалась, когда на меня как будто взглянули четыре ядовитые змеи.
— Нейра, ты…
Ткань обивки взвилась, внутрь ворвался бледный, как смерть Эсприт.
— Друз-зья… я… прош-шу… — он явно начал заикаться вдобавок к акценту. Я сжалась под общими взглядами. — Нов-вый Рес-старк… был атакован! Недав-вно!.. Там… никого н-нет… Пожалуйс-ста, пом-могите… помогите найти… хоть кого-т-то!
— Да, конечно, Эсприт. — Глухо проговорил тигр. — Рилла, останься с Нейрой. Остальные… Иллидор, ты сможешь помочь?
Тот кивнул и добавил.
— Мне приходилось по дню бывать вне воды. А в теории я мог бы спокойно жить и два, и три.
— Отлично. Тогда вперёд. Девочки, мы вас замаскируем. Ни при каких обстоятельствах не ввязывайтесь в сражение! Слышите? Тебя, рыжая, это касается в особенности!
Я робко кивнула, и Клинок вслед за всеми спрыгнул с фургона. Через какое-то время послышался шорох и шелест и фургон слегка затрясло. Похоже, нас «маскировали».
Ой-ой… кажется, я опять напортачила и мне за это влетит… Только вот за что?!
— Рилла, я…
— Не надо. — Она помотала головой, не глядя в мою сторону. — Спи лучше…
Наивно было бы полагать, что она меня утешила, но — что поделать. Пришлось поступить наиболее благоразумно. Натянув одеяло до ушей я закрыла глаза и попыталась убедить себя, что всё будет хорошо…
Сожжено. Всё сожжено. Превращено в пепел и отравлено. Неосмотрительно сунувшийся в останки Хантей вылетел как ошпаренный и долго кашлял. Хорошо ещё догадался попросить Дора навесить лёгкую защиту, иначе мог бы там и остаться.
На Эсприта жалко было смотреть. Бледный и дрожащий, он как будто сразу постарел.
— Они же не м-могли… они не могли… вс-се… — бормотал он.
Тигр похлопал его по плечу.
— Когда я в прошлый раз был здесь, то убедился, что Шелескены очень ловки и умны. Я уверен, они спаслись… Многие из них по крайней мере.
Змей нервно кивнул.
— Д-да… мы должны продолжить поис-ски…
На них ушли оставшиеся до заката часы.
Ничего, ничего, ни-че-го… Звать было опасным, но они звали. И искали. Судя по лицу Эсприта, он находился в предынфарктном состоянии.
Дарвэл вздохнул. Делать нечего… Ночь почти наступила и надо возвращаться. Возможно, завтра поики продолжатся…
Вдруг наверху что-то зашуршало. Вся поисковая группа схватилась за оружие, но…
— Эй! Это ты, Эсприт?
— Да!! — змей аж подпрыгнул и так энергично запрокинул голову, что сокол на мгновение испугался, что она оторвётся. — Это ты, Спирай? А где остальные?
— Не волнуйся, все живы! — похожий на яркую экзотическую змейку Шелескен переждал удивлённые и радостные возгласы. — Ну, практически. За неделю до того, как напал Зитинаор, Тресса приказала начать строительство новой крепости, и в момент его нападения три четверти воинов уже перебрались в новое укрытие. Но вот кто остался… — он выдержал драматическую паузу. — Увы.
— Ты можеш-шь нас-с отвес-сти… — начал Эсприт, но Хантей его перебил.
— Сперва нужно забрать девушек.
С ним согласились и, пополнив отряд ещё одним Шелескеном, отправились назад.
Спирай оказался неболтливым, но осведомлённым. Минут за двадцать друзья узнали почти все интересующие их новости.
Но главной всё же оказалась та, что, благодаря счастливому стечению обстоятельств, Дорганак тоже понёс не слишком сильные потери.
Дело в том, что дракон почему-то задержался возле разрушенного Ресстарка, но даже так гонцы еле успели к Кародроссам. Хотя… до Лаудборла они так и не добрались, поэтому можно предположить, что Зитинаор просто некоторое время посвятил маленькому отряду, вышедшему на равнину чуть раньше…
Так или иначе, Кародроссы оказались осведомлены о страшном оружии Ядовитого и его тактике, поэтому ради безопасности решили пару дней переждать в лесах.
И они не прогадали. Поэтому когда дракон налетел на верхние почти незаселённые уровни, очень многие уже ушли на ньернах или презентованных Шелескенами чудовищах. Преследовать их ящер отчего-то не стал…
Потом Спирай, Эсприт и Иллидор отошли в сторону переговорить о чём-то своём, а остальные продолжили путь в молчании.
Дарвэл не знал, о чём размышляют другие… да ему в общем-то это и не было важным. Сам он думал о… ну, разумеется, о Ней.
Почему-то сокол ощущал вину, вину не только его, но и других. Перед ней.
Нет, когда она только сказала, что знала о нападении на Дорганак и Новый Ресстарк, он, как и другие наравне с удивлением почувствовал и искреннее возмущение. Почему она не сказала раньше?! Ведь в таком случае стоило послать спасательные отряды Мрадразз за теми, кто выжил! Пока была такая возможность! А здесь, на границе Каурула, когда до Лаудборла целый день полёта, вдруг неожиданно выясняется, что они едут буквально в руины!
Мрадразз сам не знал, как удержался от того, чтобы не накричать на глупую девчонку. И не знал, как удержались другие.
Но и без того она, похоже, всё поняла. А их угрюмые взгляды стали для неё приговором. Ведь, несмотря на внешний пофигизм по отношению к общественному мнению, она очень близко к сердцу принимает упрёки. Особенно от друзей. Он это понял ещё давно.
А тут…
Мрадраззу действительно было стыдно, как бы по-детски это не звучало. Поэтому когда они добрались до фургона и выяснилось, что тигрица спит, он отправил Спирая в разведку, а сам поделился с друзьями своими соображениями, пока они разгребали наваленный на фургон хлам.
Оказалось, он не одинок в своих терзаниях.
— Н-да, она же действительно хотела, как лучше. — Задумчиво проговорил Хантей. — И если бы не её самоубийственный поступок, Зитинаор продолжил бы извергать яд, и жертв было гораздо больше.
— Да и слишком сурово было бы судить её за то, что ей в первые дни было совсем не до снов. Да и не разговоров тоже. Если она и открывала рот, то сил у неё хватало только на стоны. — Смущённо проговорил Дор.
— Мы с-судим её за то, что она много на с-себя взваливает, а с-сами ждём от неё не меньш-ших подвигов. — Философски проговорил змей, уже почти полностью оправившийся от волнений.
Клинок вдруг усмехнулся, чем заслужил общий подозрительный взгляд.
— Не надо на меня коситься! Я с вами полностью согласен. — Поспешил успокоить всех он. Ехидная улыбка впрочем так и не исчезла с его лица. — Вот только, я считаю, не стоит бросаться ей в ноги с мольбой о прощении, когда она проснётся. Если, конечно, вы не желаете ей апоплексического удара…
Друзья невольно хохотнули. В этом тигр, пожалуй, был прав…
— Я думаю, надо с ней общаться, как всегда. — Предложила простой выход Розерилла. — И не напоминать не о чём. Понемногу, она сама оправится, когда увидит, что мы не корим её.
— Наилучший выход. — Кивнул Хантей.
«Но всё же, пожалуй стоит сделать ей небольшой презент. В знак, так сказать, ободрения…»
И каждый с гордостью подумал, что эта мысль посетила его одного.
…Так… что-то я не поняла…
Я вновь закрыла глаза и повертела головой. И тут же раскаялась в своём поступке, поскольку волосы уже остановили своё движение, а изображение перед глазами — нет. Я торопливо выставила локоть, чтобы не свалиться на пол. Что за ерунда: заснула в фургоне, а проснулась в комнате!
Одно из двух: либо я всё ещё сплю, либо… Новый Ресстарк всё же не был до конца разрушен.
А я не сплю! Уже. Значит…
Лёгкий скрип двери. Я насторожилась… и у меня вновь закружилась голова, но уже от того неописуемо-вкусного запаха, который опередил моего гостя.
Кто-то зарычал, а вслед за тем звонко рассмеялся. Я сначала испугалась, но потом поняла, что «рычал» мой живот.
— Вижу, ты уже не спишь? — в комнату заглянула сверкавшая глазами Тресса.
В руках она держала поднос с несколькими склянками и двумя тарелками. Сомневаюсь, что запах доносился из закупоренных пузырьков… но очень надеюсь, что они не для меня! Ну, не только они, по крайней мере.
— Я как чувствовала, что ты уже проснулась, и вызвалась пойти к тебе.
— Офигеть — сама принцесса Шелескенов приносит еду мне, простой тигрице! — хмыкнула я, двигаясь, чтобы она могла сесть.
— Вопрос надо ставить по другому: это я удостоена чести приносить еду наезднице на драконах!
Я поперхнулась улыбкой. Это она о Зитинаоре? Да уж, наездница из меня — во!
— Ну ладно, учтивым зубоскалом мы обменялись. Теперь колись, что принесла?
Шоколадного цвета ящерица с короной белоснежных шипов улыбнулась.
— Ну, естественно: тебе лекарства, мне еду.
— Ну-у! — заскулила я с животом в унисон. — Тресса! А… а слабо махнуться?
Она махнула рукой.
— Ладно, не вой. Всё это для тебя. Зелье в этих двух бутылочках жуткое, поэтому лучше размешай их в супе и втором. А эти можешь пить спокойно…
Я хмыкнула.
— Хочешь, чтобы я потеряла всякое удовольствие от еды? Не дождёшься! — с этими словами я отважно опрокинула в себя оба бутылька… и застыла с вытаращенными глазами. Ва-ау-й-ё!
Бедные драконы! И как они дышат огнём?!
— Ну я же тебя предупреждала! — с мягким укором проговорила Шелескенка. — Давай, запивай… этот отвар тоже лечебный, но сладкий.
— Сладкий — это хорошо, — проговорила я, отводя от губ опустевшую чашку, — а такое жгучее лекарство — плохо!
— Ничего-ничего, — хмыкнула она, — тебя драконы не задраконили, так и травы не отравят. А завтра вообще как новенькая будешь, не будь я Тёмная Тресса!
— А почему «Тёмная»? — не сразу сообразила я, полностью поглощённая горячей едой. — Ой, извини…
Она вздохнула.
— Понятно. Я могу и дальше продолжать разрываться от любопытства. Пока ты не поешь, ты не одну мысль сформировать не сможешь, не то что рассказ.
— Нефафда! — возмутилась я, уже покончив с супом. Теперь нечто, что в нашем мире могло бы именоваться рисом с курицей, в бешеном темпе исчезало в моём желудке.
Она только махнула на меня рукой. Вместо этого она сама рассказала, что это, оказывается, очередной Новый Ресстарк, что атака «зелёного» оказалась практически «холостой», и что я могу чувствовать себя в безопасности: обнаружить эти укрепления он не сможет очень и очень долго.
Я вздохнула, довольная и умиротворённая, и в ответ в подробностях удовлетворила принцессино любопытство.
После этого она ушла, посоветовав мне отдохнуть. Но я только фыркнула: наотдыхалась уже!
Вместо этого я внимательно огляделась, найдя некоторое сходство со своими прошлыми покоями, в погибших катакомбах. И тумбочка… и столик… Интересно, а вещи мои тоже на своих местах? Хм… вряд ли. В конце концов, до сего момента они же не знали, что я жива… Ну да, точно! Меня же похитила Золотая! По хорошему, Дорганак тоже должен был бы быть предупреждён… Тогда почему никто не удивился?
Ф-ф! Ну конечно, им рассказали. Но могли бы хотя бы изобразить удивление!
Так-так-так. Судя по всему, лекарство действует. По меньшей мере, талант строить многоэтажные мысли ко мне возвратился.
А, ладно… Чувствую я себя выше среднего, так что можно прогуляться… хотя бы по комнате. Может, что-нибудь интересненькое раскопаю, мало ли.
«Интересненькое» не заставило меня ждать, свалившись на меня с верхней полки шкафа в виде небольшого свёртка, перевязанного синей ленточкой. Ой! И от кого же это, интересно?
Высказать предположения я не успела, поскольку ещё один, подобный свёрток, попал мне на глаза на предпоследней полке. Я заинтересовалась сильней…
Первый и второй сюрпризы отправились на кровать, а я с удвоенным рвением принялась рыскать по комнате. Третий свёрток отыскался на нижней полке, четвёртый — в тумбочке, пятый — в столе, и шестой — под подушкой… и как он туда попал?
Я села на кровать, скрестив ноги, и стала задумчиво рассматривать выложенные в рядочек находки. Разных размеров, самый маленький — с горсть, большой — с два моих кулака. Все перевязаны разноцветными ленточками…
Я нахмурилась, неожиданно поймав за хвост одну мысль. Ещё раз внимательно оглядела свёртки, пересчитала… И завалилась на спину в приступе счастливого хохота. Ну, артисты, ну учудили! Хотя всё равно жутко приятно…
Всё ещё хихикая, я стала разворачивать подарки, в процессе гадая, кто же их мог презентовать.
Первым оказалась развязана отливающая перламутром ленточка на одном из самых крупных подарков. Там оказались… конфеты! Я счастливо улыбнулась. Вот и десерт! Спасибо, Рилла! Кто же, кроме тебя хорошо знает про эту мою маленькую слабость?
Во втором, на сей раз самом большом и перевязанном точно также, оказался презент от Иллидора. Вот тут я даже немного испугалась, потому что свёрток… шевелился!
Я немного заробела и подумала, а надо ли его вообще открывать? Но потом отогнала от себя подобнае мысли. Он — мой друг, и никогда не посмеет причинить мне вред!
Обёрточная бумага оказалась развёрнута и я еле успела поймать отпавшую челюсть, а потом радостно завизжала:
— Какая преле-есть!!
На меня, трогательно хлопая длинными ресницами, смотрел маленький, с мою ладонь, дракончик. Лазурно-синий, похожий на Онидрайта но с выростами-перепонками на голове, похожими одновременно на нетопыриные крылышки и чьи-то перепончатые лапки. Кроме того дракончик щеголял таким же перепончатым гребнем на спине и хвостом, с такими же фигульками, как на голове, что делало его милым и пушистым.
— Ух ты! А ты не кусаешься, малыш?
Маленькое чудо закурлыкало и замотало головкой.
— Ну иди сюда, иди!
Дракоша послушно забрался на мою ладонь и, удобно там угнездившись, замурлыкал ещё пуще. Я поднесла его к глазам.
Ну ты даёшь, Дор!
— Всегда хотела иметь живого дракона! — продолжала восторгаться я, рассматривая его. — И как же тебя зовут?
Дракончик повёл плечами, неожиданно затрясся и… чихнул! Я дёрнулась, когда несколько голубых искорок заплясали на моей шкурке вполне осязаемым огнём.
— Ай! Ну, ты прям маленькое бедствие! — испуганно мявкнула я, сбивая безобидное на вид пламя. Потом бросила суровый взгляд на вспорхнувший и виновато пищащий подарок. — Зато теперь знаю, как тебя назвать. — Шторм. Маленький ты правда для такого угрожающего имени… ну да ладно. Ну что, мир?
Шторм согласился, что мир, после чего уселся мне на плечо и мы с ним вместе продолжили разбирать сувениры.
Подарок Хантея был почти плоский и в самой широкой части был примерно с диаметр CD-диска. Развернув его, я с восторгом узрела наручный арбалет. Класс! То, что надо! Лук хорош против серьёзных противников, а вот с такой вот штучкой — девятизарядная, кстати — можно и на охоту сходить, да и просто носить её с собой совсем нетяжело.
Потом я развернула презент от Эсприта. Там я с удивлением обнаружила несколько странных зёрен, прозрачных, цвета янтаря. Они мне сразу напомнили капсулки рыбьего жира, который я, вопреки всем устоявшимся дома мнениям, просто обожала, чем вызывала удивление даже у родителей.
Нет, ну серьёзно, для чего они?
Тринадцать штук. Хм… хорошенькое число…
Погоди-ка! А может, на обёртке что написано?
Так и есть. На… на тех обрывках, которые я так небрежно оставила от неё, быстрым почерком было что-то написано. Я страдальчески переглянулась со Штормом, и принялась за мозаику. Дракончик мне здорово помогал, продемонстрировав недюжинную сообразительность.
Не только сообразительность, кстати… Стоило мне вглядеться в восстановленный документ, как я краем взгляда зацепила синий хвост, потихоньку приближавшийся к конфетам Риллы. Его обладатель, думая, что я не вижу, возбуждённо поводил носом. А у него губа не дура…
— Ша! Я сама их ещё не пробовала! А ну, назад… — я оттащила его за хвост, вызвав бурю недовольных повизгиваний. Тогда я его просто взяла на руки, лишив вообще возможности сбежать без моего ведома.
Он это быстро усёк и ещё немного поворчав, свернулся калачиком. Надо потом его дрессировкой заняться.
На листочке кое-что всё же оказалось неразборчиво, но я всё же различила, что это семена очень редкого растения, и сейчас во всём Ресстарке их едва ли больше двух десятков. Они обладают целым набором свойств, которые сложно найти даже по отдельности у других растений. К примеру, являются противоядием к любому яду. А если помазать их соком раны, те затянутся втрое быстрей, и ни о каких заражениях можно не беспокоиться. Ещё одно полезное свойство — снотворное. Причём, как убеждал Шелескен, сны после этих зёрен никогда не бывают плохими. Но это, как он писал, ещё и следствие того, что семена обладают вообще уж невероятным свойством повышать настроение и уверенность в себе.
О-бал-деть! В моём мире такие антибиотики с руками бы оторвали, в обмен по самую маковку засыпав зелёными купюрами… Ну что ж, тоже неплохо. А если учитывать их общее количество у вас…
Бесценный дар. Спасибо, Эсприт.
Остались два свёртка — с зелёной и белой лентами. Хм… догадаться, кому они принадлежат, несложно.
Первым был развёрнут перевязанный белой, самый маленький. Там я к своему немалому удивлению обнаружила… кольцо. Массивный перстень из тёмного, почти чёрного металла в виде дракона, держащего в пасти огненно-красный рубин. Дракон одно крыло прижимал к телу, а другое вытянул вперёд, соприкасаясь со своим же хвостом.
Красивая вещь… вправду красивая… Интересно, где же Клинок её раздобыл?
Впрочем, не важно. На кражу он не способен, как и на другие преступления ради пустой безделушки. Другое меня немного волновало…
Насколько я знаю, подаренное кольцо — что-то вроде признания в любви и, соответственно, вопроса: взаимна ли она? Кольцо мне очень нравилось… что сказать, его даритель тоже. И всё же, всё же…
В задумчивости я отложила украшение и взялась за последний свёрток. Стоило мне его развернуть… Мои руки дрогнули, и из них выпал тёмно-синий цветок, от удара о покрывало раскрывший плотно сложенные до этого лепестки и засверкал бело-золотой серединой.
Комната ушла куда-то вдаль, а перед моим мысленным взором проносились события давно минувших дней. Изгнание и Дорганака и встреча с незнакомцем-Мрадраззом, носящим клеймору… Вылазка в Дорганак на его сильных крыльях, а затем — моё спасение из Лаудборла… Путешествие в сердце леса, ссора… точно такой же цветок… И… и…
Я вздрогнула и удивлённо провела рукой по щеке. На ладони остались влажные полоски. Почему я плачу? Отчего?
Я не знала. Просто… просто мне вдруг нестерпимо захотелось оказаться там, в своих воспоминаниях, таких… замечательных… самых лучших…