— ШТО-О-ОРМ!!!
Дракончик аж подпрыгнул и, обернувшись ко мне своей перепачканной в шоколаде мордочкой, пришибленно пискнул. Я возвышалась над ним грозной горой Олимпом и, так же как и он, готова была низвергнуть на маленького сладкоежку гром и молнии.
Дело в том, что я, осмотрев все подарки, разложила их на и в тумбочку и столик. Кстати, убрать синий цветок у меня не поднялась рука, поэтому он теперь, как когда-то, занимал почётное место рядом со мной на кипе книг и записей. После этого я решила воспользоваться силой одного из зёрен Эсприта, и под его воздействием заснула в обнимку с дракончиком. Проснулась я уже на следующий день, и первое, на что наткнулся мой взгляд был синий хвост, возбуждённо дёргающийся из стороны в сторону. Вот только торчал он из ящика стола, куда я спрятала конфеты!!!
От первой подушки взвизгнувший Шторм увернулся и стал нарезать круги по комнате, пока я, имея из одежды только многочисленные бинты, разъярённо гоняла его по комнате и обещала закатать в шоколаде и перевязать бантиком, после чего обязательно съесть!!!
Судя по верещанию дракона, он мне верил, поэтому сдаваться не собирался.
Примерно через полчаса я устала и плюхнулась на кровать, мельком оценив масштаб расхищений. Он, кстати, оказался не очень большим — всего четыре съеденные конфеты из шестнадцати, поэтому я первая пошла на примирение. Дракончик — судя по всему, созданный магией — обладал одной очень полезной (для него) возможностью чуять моё настроение, поэтому тотчас же спустился и угнездился у меня на плече. Правда, я тотчас же его оттуда согнала.
Сейчас у меня появилась возможность оценить своё физическое состояние, и я сочла его отличным. Интересно, что больше на это повлияло: магия Мерродан, лекарства Шелескенов или пилюля Эсприта?
Так или иначе, я чувствовала себя преотлично с отличным настроением, поэтому твёрдо решила навестить… ну, хотя бы дарителей.
Но сходить я так ни к кому и не успела. Успела только обрядиться в короткий кожаный чёрный топ, кокетливо держащийся на одной бретельке, и такого же кроя облегающие штаны. Н-да, всё же одежда здесь просто класс! И танцевать наверное в этом удобно…
С этими мыслями я вышла в коридор… и буквально нос к носу столкнулась с Клинком.
— Ой… привет! — от неожиданности я немного растерялась.
— Здравствуй, — похоже, он тоже немного удивился, но тотчас же взял себя в руки, — ты, как я погляжу, прекрасно себя чувствуешь?
— Да, просто преотлично. — Я отступила назад, и наши носы наконец чуть отстранились.
— Я рад. — Он улыбнулся. — Можно пройти?
— Д-да, конечно… — что со мной? Почему-то я чувствую некоторую робость…и напряжение.
Тигр с любопытством огляделся, задержав взгляд на столе, где покоилось драконье кольцо.
— Уютно ты здесь устроилась.
— Да как всегда, — я стояла рядом, обхватив плечи руками.
Откуда-то, чирикнув, вылез Шторм и с удивлением закружил вокруг альбиноса.
— Ой! А это что такое? — удивился он, невольно отступая.
— Это? Шторм. Мой ручной дракон. Только осторожно, он у меня ещё недресированный, поэтому невежливый…
— Да ладно… — усмехнулся Клинок, наблюдая за обиженно набросившимся на меня дракончиком. — А вот как мой ручной дракон?
Я вскинула на него глаза.
— Твой? В смысле, твоё кольцо?
Он кивнул. Я отвела взгляд в сторону, и он абсолютно случайно наткнулся на предмет обсуждения.
— Красивая вещь. Правда, мне очень понравилось.
Он чуть прищурился.
— Хм, а почему же красивая вещь не на пальчике красивой девушки?
Я отчего-то вздрогнула, и вдруг обратила внимание, что Шторм заволновался. Он перестал меня атаковать за нанесённые ему оскорбления, а стал виться над плечом, курлыкая и вертя маленькой головкой.
Тигр подошёл к столу, взял кольцо и обернулся ко мне.
— Кстати, а ты не забыла, что за тобой небольшой должок?
— Какой ещё должок? — напружинившись, я отступила на шаг.
Он подошёл ко мне, словно ненароком прикрывая дверь.
— Мне кажется, ты ничего не будешь иметь против, если я возьму его сейчас. — Негромко проговорил альбинос.
— Что? Что ты… — я неуверенно попыталась возмутиться, но он неожиданно быстро и плавно скользнул в мою сторону, приблизив уже изменивший черты лик ко мне. Нежно приподнял пальцами мой подбородок… Я даже не успела отпрянуть.
Но…
Это было по-настоящему любяще и нежно, поэтому я даже не заметила, как он надел кольцо на мой безымянный палец и сжал мою ладонь в кулак. Зато заметила, что непрозвучавшее обещание действует несколько дольше, чем можно было ожидать. Даже… даже гораздо дольше…
— Клин… — я попыталась освободиться, но его руки неожиданно сильно обняли меня, а через пару мгновений я поняла, что он галантно, на напористо укладывает меня на кровать.
— Клин! Что ты делаешь?!.
Он шикнул и приложил палец к моим губам.
— Тихо, моя королева… Я безумно люблю тебя и знаю, что ответная любовь не за горами. Ведь и ты сама не можешь отрицать, что я тебе не безразличен? Просто ты неуверенна, тебя нужно подтолкнуть…
— Клин, позволь… мне делать выбор… — я уже более настойчиво попыталась освободиться, но его хватка вдруг будто налилась металлом, и тут я действительно испугалась. — Ш…Шторм!
Альбинос вдруг недовольно зарычал и вскинулся. Лазурный дракончик летал вокруг и, угрожающе вереща, пытался цапнуть воина. Пасть у крошечного ящера дымилась, наверное, он дыхнул на парня. Вот только на том была кожаная жилетка, которую с первого раза и не воспламенишь. Наверное, обошёлся небольшим ожогом…
— А ну, пшёл отсюда! — он прицельно махнул ладонью, и Шторма отшвырнуло к двери. Тот, мигом оценив разницу в размерах, шмыгнул в щель между дверью и косяком в коридор.
Я же, пока воин отвлёкся, попыталась вырваться, но не преуспела. Одна же ладонь у него была свободно, и он свободно меня удержал. Я испуганно замерла, вновь увидев его красные глаза, горящие от предвкушения.
Он наклонился ко мне, так что белые волосы упали на подушку с двух сторон от меня.
— Нейра, тебе нечего бояться… Просто я хочу, чтобы ты была только лишь со мной…
— Пусти! — я взвизгнула и рванулась, но он удержал меня и заткнул рот страстным поцелуем.
Тут уж мне стало окончательно ясно, что он по своей воле меня не отпустит. Страх придал мне сил, я стал вырываться, но Клин навалился на меня, лишая возможности двигаться, и, сцепив мне обе руки одной своей, другой потянулся к молнии на жилетке…
Грохот распахнувшейся двери, словно небесный гром, и вскинувшийся и зарычавший тигр оказался сметён с меня кем-то другим.
Я тотчас же скатилась с кровати и метнулась в угол, где, сжавшись в комок и прижав вновь появившиеся ушки, наблюдала за яростной схваткой серого сокола и белого тигра, рычащих от ярости.
На первый взгляд, альбинос был массивней и значительно сильнее, но на Мрадразза словно нашло какое-то безумие. Угрожающе щёлкая клювом, он то приближался, то отпрыгивал от противника, то и делая выпады в его сторону лапой с угрожающими когтями. Правда, Клинок тоже не стоял на месте, и одним метким ударом даже попал соколу по горлу. К счастью, тот успел отшатнуться, но на серых перьях осталось три разом заалевшие полоски. Дар зашипел но тотчас же прыгнул вперёд, заставив противника отшатнуться и оказаться напротив двери. Тут он как-то хитро подпрыгнул, сбалансировав крыльями, и обеими ногами с огромными когтями ударил тигра в грудь. Приземлился, правда, не очень… но зато Клинка просто вынесло в коридор и, судя по звуку, приложило о противоположную стену. Из коридора донёсся угрожающий рык… и шорох, оповещающий поспешное отступление.
Сокол расправил крылья и издал торжествующий клёкот, а из коридора в комнату метнулась ярко-синяя молния и, превратившись в маленького дракона, закружилась вокруг Мрадразза и приземлилась у него на плече, радостно повизгивая. Дарвэл аккуратно почесал его за подбородок… и его взгляд упал на меня, замершую и испуганно сверкающую глазами.
— Нейра… — он попытался приблизиться, но я вздрогнула и попыталась забиться ещё дальше.
Шторм спорхнул с его плеча ко мне, и, угнездившись уже рядом со мной, что-то утешающе закурлыкал. Но я только всхлипнула, зажмурилась и отвернулась.
— Ней… — я напряглась, почувствовав, как кто-то опустился рядом со мной. Попыталась отстраниться, когда кто-то осторожно коснулся моей щеки. — Ней… всё в порядке, я с тобой…
— Н-м… — Я замотала головой и отрицательно замычала. Пусть… пусть уходит!.. Уходит…
Всё равно я…после всего…не могу…я…
— Нейра… — он осмелился приблизиться. — Почему ты отвергаешь меня? Я же…
Я сжалась и уткнула лицо в ладони.
— Не терзай меня…я… я — дурра… да и… твоя подруга, Алри, расстроится… — судорожный, истеричный всхлип. — Я же… кто я? Несмышлёныш… а она… она не совершает…таких…ошибок…
На какое-то время повисло напряжённое молчание. Даже дракон притих, как мышь под веником. А я без особого ждала и…боялась, что же он на это ответит.
Я вздрогнула от странного звука, но через секунду поняла, что это Мрадразз смеётся.
— Так вот из-за чего ты на меня дулась, глупышка?
Я подняла голову, отчасти из-за удивления, а отчасти из-за той давно забытой нежности и лёгкой печали, наполняющих его голос.
— А что, этого мало? — прошелестел мой голос. Глаза уже практически были на мокром месте, не хватало лишь щелчка спускового курка. — Я же слышала… она, в действительности, из твоего мира, и вас многое связывает… Больше, чем нас…когда-то…Кто я такая, чтобы вмешиваться?
Внезапно я почувствовала головокружение. головокружение от того калейдоскопа чувств, что отразились в его глазах. И удивление, и досада, и укор… и даже обида… и любовь…
Да что же это такое творится!
— Ней…подслушивать нехорошо… — я молча закусила губу и отвернулась. — Ты… хотя бы дослушала до конца?
— Нет. Мне лично и так всё было ясно…почти… и потом всё… — я дёрнулась, когда он осторожно повернул моё лицо за подбородок к себе. Попыталась отстраниться, но он не дал.
— Нейра, а теперь послушай меня, пожалуйста. Всего две минуты…
Я резко дёрнула головой и всё-таки отвернулась. Но промолчала.
Спустя минутную паузу Дар вновь заговорил:
— Знаешь, прежде чем делать выводы, неплохо было бы дослушать разговор до конца… — он сделал паузу, словно ожидая вспышки, но я продолжила хранить гордое молчание. — А ведь как раз после этого я сказал Алриесте, чтобы она уходила, и больше не возвращалась…
…
— В конце концов, я не ради неё вернулся сюда. Не она беспокоила меня больше всего на свете…
Ней… вспомни, ведь когда-то давно ты тоже думала, что я был одним из предателей… Но тогда ты мне поверила… Почему же сейчас всё по-другому?! Почему ты мне не веришь сейчас… хотя я уже столько раз пытался тебе показать, что для меня больше никто и ничто не имеет значения?! И что бы ни случилось, для меня важно лишь, чтобы с тобой всё было хорошо… Я могу… я готов сделать всё для этого… для тебя. Ней?..
Я не ответила. Я сидела, сцепив зубы на собственном запястье, но всё равно не могла удержаться — слёзы сами собой потекли из глаз. А перед глазами вновь мелькали события прошлого, правда, не столь далёкого. То, с какой искренней радостью он встретил меня, живую, на берегу моря… И потом, с какой самоотверженностью, которую я принимала за попытку оправдаться, он заботился обо мне…Даже то, что он первым понял тайные помыслы Клинка…
Я сомкнула зубы, а руками обхватила плечи.
Господи, да не может он находится рядом…не может…
Хотя бы потому, что ему не место рядом с такой гиеной…Не кошкой, а просто дрянью…
Картины памяти вдруг исчезли. Я увидел глаза сокола, светло-янтарные… полные отчаянной надежды, что я пойму…
Я сглотнула и, попытавшись задавить дрожание в голосе, проговорила:
— Это… правда, что ты и Алриеста не… не… — я не могла подобрать слов. Наверное, со стороны теперь этот вопрос звучал глупо…но тишина была мне невыносима.
Дар, не отводя взгляда, словно этим он мог вновь всколыхнуть моё недоверие, кивнул.
— Да. Мы расстались тогда, когда я ушёл из Лаудборла. И после того, как я встретил тебя… мне больше никто не нужен. Что бы она ни пыталась сделать, ей больше никогда не стать тем, кем стала для меня ты. Пойми меня, пожалуйста…
Я вновь всхлипнула. Упёршись локтями в стену и старательно отводя взгляд, я с трудом поднялась. Шторм, о котором я уже успела забыть, встревожено свистнул.
— Нейра?.. — он тоже поднялся. Я чувствовала на себе его взгляд, и мне становилось ещё хуже.
— Я… я пойду. Мне… надо побыть одной…
— Но подожди… — он, кажется, удивился. Но мне нужно было обдумать всё произошедшее. И, желательно, вдали ото всех.
— Извини, но я вправду хочу побыть в одиночестве… немного.
После этого я выскользнула из комнаты и, не оглядываясь ни на удивлённый окрик Дара, ни на возмущённые трели Шторма, юркнула за угол и дальше, стараясь не показываться никому на глаза. Каким-то шестым чувством вышла к лестнице, ведущей наверх, и, не колеблясь, выбралась наверх. Лес… он лечит, и не только травами… Вид моря — отдых для души, а запах леса — лекарство для неё же…
…Он отдыхал, но на душе его было неспокойно. Однажды столкнувшись с Драконоубийцей и после разговора с матерью он понял, что она права. Нейра жива. И более того, он чувствовал, как она приближается. Это вселяло в него ярость… и ещё что-то, какое-то странное чувство… ему не хотелось сражаться. Он… боялся.
Просто… просто он очень хорошо помнил ту занозу, что пронзила его шею. А если… а вдруг она ударит вернее?..
Но всё это отошло в сторону, когда прямо перед ним показалась она.
Дракон сощурился… но она шла, не глядя по сторонам и ничего не замечая.
Он возликовал, увидев, что она без оружия. Магии он не опасался, ещё не увидев её в деле… Замечательно!
Он пополз вперёд, и, оказавшись от неё метрах в десяти, набрал воздуха для последнего, самого главного выдоха…
…Пусть тёмный, похожий на бесконечную колоннаду каменного замка, и оттого как будто неживой… Пусть с отметинами ярости дракона… Всё равно, невидимая нить связывала, роднила нас, и через неё Каурул передавал мне часть своих сил, своё спокойствие…
Но этого мне было мало. Сердце, как потревоженная птица, металось в поисках покоя и чего-то ещё… кого-то…
Вернуться?
Нет, нельзя… я не могу вернуться… так…
Так неожиданно и так странно… Нет, он не лгал. Да и не умеет он… Но от этого ещё тяжелее на душе.
Ведь значит это не он, а я виновата? Каково ему было смотреть на мою, пусть и невинную, интрижку с Клинком, а самому видеть холод в моих глазах?..
Нет, прежде чем вернуться, я должна подумать над тем, что сказать ему…
— Ней, берегись!!!
Меня сшибло с ног и хорошо приложило о корни дерева. Я болезненно и гневно вскрикнула.
— Что за?!.
Я не закончила. Чьи-то руки-лапы прижали меня к себе, так что я не могла пошевелиться, а мордой так вообще уткнулась кому-то в грудь. Кроме того, через пару секунд я задёргалась и попыталась орать, потому что мне показалось, что кто-то медленно, по-садистски сжигает мне кисть левой руки.
Через минуту хватка ослабла, так что я смогла оттолкнуть того, кто прижал меня, и подуть на пострадавшую лапу. К моему удивлению и возмущению, горело кольцо, то самое что надел Клинок…
Я замерла и недоумённо воззрилось на какую-то груду рядом. Потом… от ужаса у меня открылась пасть, но горло перехватило, так что я не могла произнести не звука.
Рядом недвижимо лежал сокол. Спина и затылок почернели, словно от огня, от крыльев остались только небольшие выросты.
— Дар… — выдох, дрожащий, как листок на ветру. И такая же дрожащая рука, протянутая к нему…
Он не откликнулся. Он вообще не дышал.
Нет… этого не может быть!!!
…Я замерла, услышав знакомый рык. Повернулась к нему…
Два взгляда столкнулись. Взгляд дракона, и взгляд девушки, не отличавшиеся ничем…
Зитинаор зарычал. Я тоже. Поднялась с колен…
Дракон оскалился. Каждый клык был размером с короткий меч… Моя улыбка была чуть более скромной, но гораздо более выразительной.
«Ты, мелкая шавка, убила моих братьев! И ты угрожала маме… Ты пожалеешь об этом, извиваясь под моей лапой и моля о пощаде…»
— Ты не ровня своим братьям. Ты просто… — тут я не стесняясь в самых крепких выражениях, высказала, кем считаю его и его мать. — И это ты пожалеешь, что задел самого дорогого мне человека! Я убью тебя!!!
От его рёва задрожала земля. Я подпрыгнула. Ловкости, с какой я по почти гладким стволам ушла от его плевка, могли бы позавидовать не только белки, но и сами Шелескены.
— Это всё, на что ты способен…?! — ещё одно неудобоваримое выражение, по моему мнению очень чётко его характеризующее.
«Я уничтожил щит, теперь осталось лишь сломать меч!» — прогремел у меня в голове его голос. Совсем свихнулся, старый…
От следующего плевка я увернулась, казалось, с ещё большей лёгкостью. Но меня стало пробирать раздражение: не уворачиваться надо, а бить!
Только оружие осталось там же, где и подарки друзей. Или… нет?!
В сжавшемся от ярости кулаке я внезапно с радостью ощутила древко. Лук! Мой лук!
Ну всё, драко… Теперь тебе точно хана!
Две стрелы полетели одна за другой с непостижимой скоростью. Одна оказалась отбита хвостом, но зато другая проломилась под опустившимся веком, но перед этим всё же попало в глаз твари!
Зитинаор взревел и встал на дыбы. Я убрала лук, вместо которого в руке появилась тяжесть — тяжесть ледяного меча. Не пропала даром твоя наука, Дор!
Прыжок! Ещё прыжок! И где раньше была эта ловкость?
Ни девушка, ни мужчина… Кародросс, Мрадразз, Мерродан, Шелескен — никто не был способен победить Дракона. Не смог и не сможет.
Лишь тигрица, не человек, а разъярённый зверь, которого загнали в угол, отважится прыгнуть в самое пламя и вонзиться острыми когтями глаза чудовища!
Меч, длинный и невероятно красивый, взлетает и пронзает дракону затылок.
Шипы, на остриях которых я стою, содрогаются, и я, не удержав равновесия, падаю. Руку пронзает боль — по обратной стороне локтя как будто проводят раскалённым прутом. Дракон кружится на месте — и удар хвоста отбрасывает меня в сторону. По счастью, именно той стороной, где неразвитые шипы остались в форме небольших бугорков.
Боли почти нет, есть только дикая радость, от которой даже кружится голова. Но на это я не обратила внимание. Прыжком встала — и взглядом встретилась с округлившимися глазами Зитинаора, в которых уже плескалась близкая смерть.
«За тебя, Экваросса!»
Он раскрыл пасть и дыхнул. И от этого облака Смерти невозможно было увернуться.
А я…
Тигрица лишь усмехнулась и натянула лук.
«Дар! Дарвэл!!! Не умирай, пожалуйста… Дар!..»
Сокол неудачно пошевелился, и дикая боль в спине вырвала его из объятий сна. Он открыл глаза, стараясь вообще не двигаться.
Правда, это оказалось очень сложно, когда он вспомнил, при каких обстоятельствах вообще получил эту боль.
«Нейра!»
Он, кривясь, приподнялся на локтях, собираясь позвать кого-нибудь… и замер, поражённый.
Около входа, трогательно свернувшись комочком, лежала она. И занималась самым невинным занятием — спала. Только рыжий хвост шевелился, отчего-то покоившись на дверной ручке. Правда, зачем он там, Дар понял через минуту. Дверь дёрнулась, попытавшись кого-то впустить, но Нейра сонно заворчала и, не просыпаясь, небрежно захлопнула её локтем. Хвост дёрнулся, проворачивая ручку, и дверь вновь замерла. Девушка удовлётворённо поелозила по маленькому коврику, немногим больше коврика для мышки, и вновь засопела.
Сокол не мог отвести от неё взгляд. Ему вспомнилась почти такая же ситуация. Когда… когда Ботаг, предатель из Кародроссов, держал нож у его, Дарвэла, горла, она бросилась на клинок, и сломала бультерьеру шею. Тогда он точно так же сидел у дверей, ожидая её выздоровления…
Неужели она всё же простила?..
Похоже, она почувствовала его взгляд, потому что заворочалась и открыла глаза. Встретившись взглядом с Даром, она округлила глаза и вскочила… и с ойканьем схватилась за голову, которой ударилась о ту же ручку двери. Но тут же просто встряхнула головой и метнулась к больничной койке. Рухнула перед ошалевшим от неожиданности Мрадраззом на колени и вцепилась коготками в матрас так, что костяшки пальцев побелели:
— Дар! Ты жив, жив! Ты… — она вдруг запнулась и потупилась, прижав уши, — прости меня, пожалуйста… Я — глупая, слепая кошка… рыжая к тому же…
— Ней… — он не нашёлся, что сказать.
— Ты столько из-за меня испытал! Ты… я… — она всхлипнула. — Нет мне прощенья…
— Да что ты говоришь, — улыбнулся он, — конечно есть!
Девушка подняла на него глаза бассета. Видели такую собаку? Глаза большие, и такие страдальческие…
— Ты мне только пообещай, что в следующий раз если будешь обижаться, то уж просвети меня, хоть за что…
Она недоверчиво хлюпнула носом. Весь её мигом насторожившийся вид выражал сомнения в таком лёгком прощении. Дарвэл даже не удержался от улыбки. Вот такая она похожа на себя гораздо больше…
Увидев, что он смеётся, девушка смутилась. Тогда он успокаивающе погладил её по щеке. Нейра зажмурилась и стала тереться, как большая кошка.
«Котёнок, — поправился про себя Дар, — или, вернее, тигрёнок…»
Она вскинулась, когда дверь резко отворилась, и в комнату ворвался Эсприт.
— Нейра! — сердито рявкнул он. — Я с-сейчас-с тебя убью! Дару нужен покой, а ты здес-сь…
— Она мне ничуть не мешает. — С улыбкой проговорил сокол.
— Да? — змей с сомнением сощурился. — Хм… но вс-сё равно, тебя надо ос-смотреть. И надо же мне было проговоритьс-ся, когда ты вдруг превратилс-ся! Она у с-самых дверей уже три дня караулит, а когда ус-слыш-шыла, что ты на грани, ворвалас-сь, и нес-смотря на вс-се наш-ши ус-силия выпереть её не было никакой возможнос-сти. Ещ-щё и царапалас-сь, зараза такая!
— Вы не правы. Быть может, именно благодаря ей я остался. — Возразил Мрадразз и удостоился благодарного взгляда зелёных глаз.
Шелескен аж руками всплеснул.
— Дарвэл! Ну ты взрос-слый человек и должен прекрас-сно понимать, что тебе с-сейчас-с необходим по-кой!.. — он вдруг замер и махнул рукой. — А, ну вас-с обоих… Под с-стать друг другу — с-сумас-сш-шедш-шие…
…- Нейра, подожди пожалуйста!
Я обернулась и шерсть у меня на спине встала дыбом. Белый тигр быстрым шагом стремительно нагонял меня, но остановился, когда я предупреждающе положила руку на рукоять меча.
— Чего тебе? — у меня не было ни единого повода быть с ним любезной.
Альбинос вдруг преклонил колено. Н-да, всё-таки здесь очень много от средневековья, начиная с общей идеи мечей и луков и заканчивая привычками и обращением. Хотя приятно, конечно же…
— Я понимаю, это будет сложно… Я прошу извинить меня за тот случай. Я… сорвался. Просто ты… ты действительно идеальная девушка в моём понимании… И мне сложно было устоять перед… перед таким искушением. Больше я себе никогда такого не позволю.
Хотя у меня даже волосы на голове намеревались встать дыбом от желания либо броситься на него с кулаками, либо гордо и безмолвно удалиться, я стояла и смотрела на него.
— Знаешь, Клинок, наверное только то, что ты что-то значишь для Дорганака, а также то, что нечто подобное я когда-то испытывала и к тебе, удерживают меня от того, чтобы не напасть. И я даже, наверное, готова поверить тебе… но не стану. Потому что я уже когда-то поверила в твоё неукоснительное достоинство и ошиблась.
Его широкая спина дрогнула. Он вскинулся:
— Нейра, я…
— Встань. — Просьба прозвучала как приказ, но я сделала вид, что так и надо. Клинок подчинился. Тогда я, глядя в его красные глаза альбиноса, сняла с пальца то самое кольцо. — Вот. Держи.
— Ней… — в его взгляде появился испуг. Он как будто понял, что это мой безоговорочный отказ раз и навсегда.
— Пожалуй, я даже должна поблагодарить тебя. Ведь если бы не эта вещичка, пропитанная магией защиты, если не ошибаюсь, дыхание Зитинаора сожгло бы нас обоих. Но теперь я больше не воспользуюсь его помощью, чтобы, даже случайно, не оказаться у тебя в долгу.
С этими словами я отвернулась и собралась идти, куда и направлялась, когда до меня донёсся совершенно сломленный шёпот.
— Но… почему всё-таки он? Почему?!
Я остановилась и чуть повернула голову.
— Знаешь, между нами… Если бы ты не сорвался, а условия сложились чуть-чуть по иному… Может быть, всё действительно сложилось бы по другому. Вот только для тебя это уже всё равно.
После этого я продолжила путь, не оборачиваясь и перестав обращать на него какое-либо внимание.
Единственное что, я ничего и никому не рассказала о его, так сказать, срыве. Для него это бы означал крест на карьере… да и на жизни тоже. Одни Шелескены его на клочки порвут.
А к чести сокола, он меня понял сразу.