− Вот что. − Артакс отошел от кресла и переменился, превращаясь в крылатого льва. − Ты должен это знать, Рис.
− Я ничего не понимаю, Артакс. Ты ведешь себя совершенно непредсказуемо. Я боюсь, что мы прилетим и ты выкинешь еще какой нибудь фокус.
− Я хочу, что бы ты принял меня, Рис.
− Принял? Ты ничего не понял, Артакс? Я давно тебя принял.
− Но ты ни разу не сказал мне этого. − ответил Артакс и вновь стал человеком. − Мне это нужно.
− Ты, случайно, не женщина? А то я слышал, что у крыльвов так бывает…
− Нет, я не женщина. − ответил Артакс. − Почему ты об этом спросил?
− Потому что ты просишь меня так, словно признаний в любви.
− А это так и есть, Рис. Почти то же самое. Признаний в любви, в дружбе. Это почти одно и то же.
− Ты хочешь что бы я сказал, что ты мне друг?
− Да.
− Ты мне друг, Артакс. − сказал Рис. Артакс усмехнулся. − Почему ты смеешься?
− Не надо ничего больше говорить, Рис. Там, у поста, это было лучше.
− Ну ты точно псих. Бешеный крылев. − сказал Рис.
− Так и есть. Я сегодня понял, что моих родителей убили хмеры.
− Ты этого не понимал раньше?
− Нет. Это понимание пришло само собой. Вдруг возникло из ничего. Меня с хмерами больше ничего не связывает, Рис.
− И ты готов с ними драться?
− Зачем?
− Они же убили твоих родителей.
− Аллину прикажешь драться с неодентами?
− Почему?
− Они убили его родителей.
− Неоденты? Ты уверен, что это были неоденты?
− Я это знаю, Рис. Знаю абсолютно точно. Впрочем, я не думаю, что тебе есть разница неоденты это сделали или дентрийцы. Они были вместе в конце концов.
− И что он об этом думает?
− Ничего не думает. Его учили не так как меня. Вчера он мне очень помог, рассказав о том, чему учили его.
− И чему его учили?
− Тому как выбирать жертв. − ответил Артакс. − Крыльвы разумные хищники и выбирают жертвы в соответствии с законом природы о выживании. Хищники выбирают слабых и больных. Крыльвы это разумные хищники. Крыльвы выбирают слабых и больных умом.
− Сумасшедших, что ли?
− Сумасшедших, думаю да. Но это не главная цель. Главная − преступники. У них у всех точно больная голова.
− Их можно и вылечить.
− Это уже бесполезный спор, Рис. Ты сам их ловил и не мало убивал.
В каюту кто-то постучался и Рис разрешил войти.
− Сэр, все готово к старту.
− Я иду. − ответил Рис и пошел на выход.
Артакс прошел за ним и они вместе оказались в рубке.
− Что ты хочешь сделать, Артакс?
− Не хочу что бы наш корабль вляпался во что нибудь при взлете. − Ответил Артакс. − Мне лучше быть здесь, что бы все знать сразу.
Вирджин не возразил и Артакс остался в рубке.
По всему крейсеру разошелся сигнал о готовности к старту и вскоре он начал подъем. Огромная машина выпустила огненные языки ракетных двигателей и начала подъем. Корабль оказался в космосе. Системы наблюдения отфиксировали присутствие рядом чужих кораблей, но действия хмеров было трудно как либо определить. Они просто ничего не делали.
− Господи, сколько же их здесь… − проговорил Рис, глядя на экран. − Всем, высшая готовность!
Крейсер фактически был подставлен под расстрел. Он не имел никакого маневра у поверхности планеты из-за необходимости продолжения разгона. Корабль фактически шел на смерть и люди смотрели на это каким-то безумным взглядом.
Среди хмеров началось движение, а затем в рубке послышался какой-то вой, смешанный с рычанием. Корабли хмеров рассыпались в разные стороны и начали отходить.
− Что они делают? − спросил Рис.
− Отходят. − ответил Артакс. − Если поспешите запустить Клирнак, то мы успеем уйти.
− Почему они отходят?
− Ты не отойдешь, если увидишь несущегося на тебя сумасшедшего, да еще и голого?
− Не думаю, что они приняли нас за психов.