Сайла прошла, ведомая Маликой и они оказались перед столом, за которым сидели все первые лица планеты.
− Это она. − сказала Малика, выводя Сайлу.
− Что же вы молчите? − спросил вицепрезидент.
− Должен открыть вам одну тайну. − сказал Артакс. − Неделю назад она пережила ужасный стресс. Такая история с бандитами похищением, аварией машины. Сайла еще не пришла в себя. Такое приключение с тобой было, Сайла, а ты не весела. − Артакс снова взглянул на вицепрезидента. − Она ужасно напугана. Я ей там нарассказывал всяких небылиц о том, будто я не человек вовсе и прилетел из другой галактики.
− Ты не говорил этого. − сказала Сайла.
− Да-да, наверно. − проговорил Артакс. − Давай, Сайла, проходи, садись сюда. − Артакс показал место рядом с собой.
Малика затащила Сайлу за стол и та села рядом с Артаксом. Праздник уже был не праздник для нее. Ей казалось, что должно произойти что-то ужасное.
Малика села рядом с Сайлой и вокруг вновь началось веселье.
− Никак не пойму, что там у вас была за история? − спросил вицепрезидент Артакса.
− Я ее похитил. − ответил Артакс.
Сайла вскочила с места и побежала из-за стола. Кто-то хотел ее остановить.
− Не надо. − сказал Артакс. − Пусть бежит. Она же меня за чудовище принимает.
− Сказать прямо, похищение это незаконное дело, Артакс. − сказал вицепрезидент.
− Давайте будем откровенны. На Вирне не мало совершается преступлений и какое-то похищение, тем более, не состоявшееся в итоге, не имеет значения.
− А оно не состоялось?
− Выкупа то я не требовал. − ответил Артакс. − Напугал котенка и все.
− Котенка? − переспросил вицепрезидент.
− Да, котенка. Она обыкновенный котенок. Большой, но котенок.
− А это правда, что вы выиграли миллион? − спросила Малика.
Артакс обернулся к ней.
− Тебя как звать?
− Малика. − ответила та, красуясь.
− Это неправда, Малика. Я выиграл не миллион, а сорок восемь миллионов.
− Сорок восемь?! − воскликнула она. − Зачем же вы идете на такую игру, имея столько денег?
− Деньги, это ничто. − ответил Артакс. − Я иду на эту игру, что бы жить. И еще я хочу сделать одно дело, о котором не буду говорить сейчас. Скажу, когда выиграю.
− За сто лет в нее никто не выигрывал. − сказала Малика.
− Долгий срок. − проговорил Артакс. − Тем более, его надо сократить.
Вицепрезидент усмехнулся этому ответу.
− Вы, кажется, говорили о каких-то особых правилах? − спросил Артакс. − Что я могу отказаться, когда их узнаю.
− Особых правил не так много. Собственно, оно одно. Вы идете в лабиринт и возвращаетесь оттуда через неделю. Если вы возвращаетесь раньше, то это будет означать для вас смерть. Если вы возвращаетесь через неделю или позже, это будет означать, что вы выиграли. Лабиринт, в котором вы будете находиться, постоянно меняется. В нем происходят обвалы, коридоры сходятся и расходятся. И вы не можете оставаться на одном месте, потому что это неминуемо закончится для вас смертью. Вам будет нужно пройти через него.
− Это все? − спросил Артакс, когда человек замолчал.
− Все. И еще одно правило. Оно может показаться странным, но оно одно из главных. Вы не имеете права убивать Президента Вирна.
− Это правило действительно смахивает на заговор. − сказал Артакс. − Я иду.
− Вам лучше подумать. − сказал вицепрезидент.
− Я решил все уже давно. − ответил Артакс.
Артакс поднялся и прошел мимо столов. Он вышел из зала и легко нашел Сайлу. Она сидела в какой-то пустой комнате и смотрела в окно.
− Красиво? − спросил он.
Сайла резко обернулась и вскочила.
− Скажи мне уйти и я уйду навсегда от тебя. − сказал он. Сайла молчала, а затем подошла к нему и взяла за одежду.
− Я буду болеть за тебя. − сказала она.
− Не стоит. − ответил Артакс.
− Почему?
− Потому что ко мне не пристают никакие болезни. Найди своего друга и скажи ему, что это я тебя похитил.
− Зачем?
− Ты узнаешь, значишь ты для него хоть что нибудь или нет. Если ему будет все равно, ты сама понимаешь. А если он решит отомстить, то ты поймешь, что ты не безразлична ему.
− Мне нравишься ты.
− Извини, но у меня есть жена.
− Ну и что? Брось ее.
− У-у… − проговорил Артакс. − Ты так легко это говоришь. Сразу видно, ты не понимаешь что такое настоящая любовь. Я иду туда за нее, Сайла. А тебя я назвал только потому что никого больше не знал.