− Вы здесь вовсе никто. − Ответил генерал Старк. − К тому же слова жены подозреваемого мало что значат.
− Некоторые люди страдают болезнью повышенной недоверчивости. − Сказал Артакс.
− Лучше бы ты помолчал, Артакс. − Сказал Рис.
− Хорошо. − Ответил Артакс, а между Рисом и генералом Старком началась словесная перебранка, которая закончилась тем, что Старк объявил всем что будет ставить вопрос на Военном Совете о временном отстранении Риса Вирджина от командования.
Военный Совет прозаседал до самого утра. Рис действительно оказался отстраненным и Совет выбрал главнокомандующим Старка. Старк предложил взять Риса Вирджина под стражу, но Совет почти единогласно отклонил это требование. Вирджин оставался свободен и имел в своем распоряжении один взвод охраны и один вертолет.
− Ну и выдал ты, Артакс. − Сказал Рис, оставшись наедине с ним. Рина и Аллин уже давно ушли спать, а Артакс оставался рядом с залом заседаний Военного Совета.
− Никогда не знаешь, чего ждать от людей. − Ответил Артакс.
Рядом появился какой-то человек.
− Разрешите обратиться? − Проговорил он, обращаясь к генералу Вирджину.
− Да.
− Это справка, которую вы просили.
Человек передал Рису бумагу и ушел.
− Похоже, я нашел Линну. − Сказал Рис. − Не утешительное сообщение.
− Где она? − Спросил Артакс.
− В котле. Хмеры окружили наш прежний лагерь и они сейчас еще там, рядом с ним. − Ответил Рис.
− Надо лететь туда и вытаскивать их. − Сказал Артакс.
− Как лететь? − Спросил Рис.
− В наглую. Напролом. Взять все что есть и пробить дыру в тот котел. Они этого ждут, но не думаю, что они ждут нападения из космоса, например.
− Ерунда. Из космоса нам нечем нападать.
− Совсем?
− Совсем, Артакс.
− Там много людей, Рис? − Спросил Артакс.
− Там только неоденты. И Самира там же. Они застали нас в расплох.
− Это было заметно. − Ответил Артакс. − Ты ведь можешь сейчас отправиться туда, Рис?
− Я? Думаешь, это поможет?
− Трудно сказать почему, мне кажется, я мог бы вам помочь. − ответил Артакс. − Вернее им.
− Ты нам поможешь, Артакс, если будешь заниматься своим делом. − Ответил Рис.
− Как это понимать? Я защищаю своих друзей.
Рис усмехнулся.
− Что смешного? − Спросил Артакс.
− Пока защита требуется тебе самому, а не кому-то. И не только от хмеров, как я посмотрю. Ты понимаешь, что ты ненормален?
− Как человек, я действительно ненормален. В своем уме я вовсе не человек, Рис.
− А кто? Хмер?
− И не хмер. Не человек, не хмер, не неодент… Я не знаю кто я. Знаю лишь, что я зверь. Я убивал хмеров, убивал людей. Я не чувствую за это никакой вины, Рис. Было время, я убивал направо и налево. Каждого, кто мне чем-то помешал.
− А потом? Тебя что-то изменило?
− Да. Сначала я встретил Рину. До этого были и другие встречи, но с Риной мы стали друзьями. Настоящими друзьями и она объяснила мне что это такое. Друзья навсегда, что бы ни случилось, что бы ни было в прошлом или настоящем. Друзья не предают друг друга. Так может показаться, но это не так.
− Это чем-то смахивает на привязанность, которую ислытывают некоторые воспитанники хмеров. − Сказал Рис.
− Возможно. − Ответил Артакс. − Но я не такой. Я понимаю и принимаю все разумом. Я знаю, что Рина не предаст меня. Что бы она ни сделала, возможно, даже она совершит ошибку, но предательство − никогда.
− Почему ты так говоришь об этом, Артакс? − Спросил Рис.
− Честно, Рис? Я чувствую, что ты находишься на грани срыва. Ты думаешь, не враг ли я тебе. Я хочу сказать этим, что я не враг. Что бы ни случилось, Рис, я хочу остаться тебе другом. Ты можешь узнать обо мне что-то такое, что тебе покажется ужасным.
− Ты меня пугаешь, Артакс. В твоей жизни было такое?
− Со своей стороны я все вижу иначе. В моей жизни было не мало такого, за что люди могут назвать меня врагом. Но это было давно и, будь моя воля, я изменил бы это.
− Прошлое не переделаешь, Артакс. Я рад, что ты все понимаешь. Что было, то было. Теперь то ты другой?
− Другой, но во мне еще много такого, что невозможно изменить. Я не могу, например, сказать, что все люди мои сдрузья.
− Я сам этого не могу сказать. − Ответил Рис.
− Но ты можешь это сказать, как минимум, о большинстве людей.
− А ты не можешь?
− Нет.
− Почему?