7. Родная кровь.
Путь от таверны до летнего дворца мы прошли довольно спокойно. Нэст по-прежнему злился на меня и за то, что я приняла клятву Сэш'ла, и за то, что проспала в таверне до обеда. Мэл, наоборот, относился ко всему этому спокойно и всю дорогу пытался настроить мага на миролюбивый лад, но получалось плохо.
Во дворец мы прибыли в срок, как и планировали. Нэст сразу же куда-то ушёл, сославшись на дела, Мэл отвёл меня в мою комнату и тоже сбежал, пообещав провести экскурсию позже. А посмотреть было на что. Сам дворец был трёхэтажным, выложенным из светлого камня и больше похож на виллу, утопающую в зелени. Внутри были просторные светлые комнаты с лепниной на потолке, картинами на стенах, так же встречались изящные статуи и большие вазы или кадки с цветами.
Моя комната была выполнена в светло-зелёном цвете с большими окнами. Справа была большая кровать, слева небольшой круглый столик с белой скатертью и двумя стульями, а также неприметная дверь. Заглянув туда, обнаружила ванную комнату со всем необходимым.
Осмотрев всё и не зная, чем занять решила принять ванную, но не успела, в дверь постучали. За ней оказался мужчина, высокий эльф с длинными волосами цвета белого золота, в белом мундире с золотым шитьём, на вид ему было лет тридцать — тридцать пять.
— Здравствуй, Вараэль. Можно войти?
Сама не знаю почему, но я кивнула и отошла в сторону, пропуская незнакомца.
— Меня зовут Лиранэль, Варя, я твой дедушка.
А я смотрела на него и думала, что где-то его видела, а потом вспомнила. Мне исполнилось лет семь или восемь, когда к нам на два дня приехал мамин брат. Во всяком случае, Лираэль тогда представился дядей (на дедушку он и сейчас не тянет) Лёней, и привёз мне кучу подарков, а потом мы с ним много гуляли и разговаривали, он рассказывал мне такие сказки и истории, каких никогда не слышала, называл меня принцессой. А потом он уехал, и я его больше не видела. Иногда думала, что он мне приснился, и не было ничего, но на память у меня остались серебряные серьги с синим камнем, которые я носила не снимая. Рука сама потянулась к серёжке.
— А я вас помню, — Сказала и улыбнулась, после чего меня крепко обняли. И я поняла — я дома.
— Ты так выросла, Варя, стала настоящей красавицей, — сказал Лиранэль, выпуская меня из объятий, — Прости, но сейчас совсем нет времени. Знаю, у тебя много вопросов, но сначала нужно пройти церемонию, она будет сегодня вечером. Я пришлю девушек, чтобы помогли тебе собраться. Не волнуйся, — Лиранэль поцеловал меня в лоб, — Это простая формальность. Вот только после неё тебе будет сложнее, найдётся много разумных, которые будут пытаться тебя убить. Знаю, что будет трудно, но ты должна быть сильной. Прошу, во имя всех богов и миров выживи. Ты должна жить, Вараэль.
В его глазах такая печаль и боль, что было ясно — я его последняя надежда. И дело не только в том, что являюсь его внучкой, а вот в чём — неизвестно, но обязательно в этом разберусь.
— Хорошо, дедушка, я выживу всем назло, — улыбнулась я.
— Вот и хорошо, — вздохнул он, — А сейчас тебе надо собираться.
Обняв меня ещё раз, Лиранэль вышел из комнаты, а через минуту пришли две эльфийки с какими-то свёртками. В отличие от меня девушки знали, что нужно делать и быстро повели меня в ванну, где, не слушая мои возражения о самостоятельности, вымыли меня с таким количеством различных масел и бальзамов, каким я в жизни не пользовалась, после чего вытерли и стали одевать. Только с одеждой пришлось повозиться, но мы всё-таки остановились на небесно-голубом платье с высокой талией, без рукавов, но с широкими лямками, прямой юбкой, по которой струился едва заметный узор, и жемчужной вышивкой по лифу и подолу, а также подобрали синие туфли на небольшом каблуке.
Соорудив на моей голове причёску и сделав лёгкий макияж, девушки с поклоном вышли из комнаты, а через несколько минут пришёл Мэл. Увидев меня, эльф замер.
— Сейчас ты особенно сильно похожа на свою мать, — тихо, почти шёпотом, сказал Мэл. Посмотрев в его глаза, я вдруг поняла.
— Ты любил её? — Спросила, уже зная ответ.
— Да.
— Я не она, Мэл, хоть и похожа. Ты очень хороший и милый эльф, но у нас ничего не получится, — я решила сразу расставить всё по местам, — Прости.
— Всё хорошо, Варя, я это и так знал, — сказал Мэл с грустной улыбкой.
— Ну да, ты же у нас ментальный маг, — хмыкнула я.
— Не только. Помнишь розу, которую я начаровал в нашу первую встречу, — я кивнула, — Если бы у нас могло что-то получиться, она бы не рассыпалась так просто, а превратилась бы в птицу. Знаю, для тебя такое в новинку, и я как-нибудь расскажу тебе про это заклятие подробнее, но не сейчас, — Мэл взял меня под руку и куда-то быстро повёл, — Мы опаздываем.
После чего мне пришлось буквально бежать за эльфом, пока мы не остановились перед высокими двустворчатыми дверьми, возле которых стояли стражники.
— Ни о чём не волнуйся и делай, что говорят. Всё будет хорошо, — сказал Мэл, и мы вошли в большой зал.
Я сказала большой зал? Да он просто огромный! И здесь куча народа, из которой только половина эльфов. Ещё и Мэл меня бросил, сказав идти прямо. Я и шла, и все смотрели на меня. Вот только некоторые взгляды были не совсем дружелюбными, и от них хотелось просто сбежать. Наконец-то я дошла до возвышения, где меня ждал Лиранэль. Рядом с ним стоял гном. Невысокий, коренастый с пышной бородой и хмурым взглядом он держал шкатулку.
Дождавшись, когда я встану рядом, дедушка начал свою речь:
— Сегодня произошло радостное событие — спустя семнадцать лет моя внучка, дочь покойной Кариэль, пропавшая княжна Эдонара, Вараэль Гор Киаль Арадэл вернулась домой! Для того чтобы ни у кого не возникло сомнений, что она не самозванка, Вараэль пройдёт испытание артефактом родной крови. Этот артефакт хранится в нашем клане со дней основания и признаёт только тех, в ком течёт кровь основателей клана Белого Листа.
Гном открыл шкатулку, в ней лежал обруч. Простой серебряный обруч с узором переплетающихся ветвей и листьев, только, кажется мне, не такой он и обычный. Лиранэль взял обруч и надел мне его на голову. Сначала ничего не происходило, а потом на мгновение голову как будто сжали раскалённые тиски, и после этого меня обдало тёплым ветром, и боль схлынула.
— Артефакт признал Вараэль Гор Киаль Арадэл, — услышала я голос деда как будто издалека.
А потом началась пытка. Все, кто был в этом зале, подходили ко мне "выразить своё почтение", а на деле это была череда лиц с лживыми и не очень улыбками, маслеными взглядами, обдумывающие, как бы меня использовать в своих целях. И мне приходилось стоять и улыбаться всем подряд. Это было похоже на бал Воланда, а я словно была Маргаритой. Только была вполне прилично одета.
Из всей этой толпы запомнились самые доброжелательные: несколько гномов, рыжеволосая дриада с зелёным узором на коже, при виде которой у любой красавицы появятся комплексы, некоторые эльфы и один пожилой кахар. Было видно, что они правда рады моему возвращению, и я отвечала им искренней улыбкой.
В своей комнате оказалась ближе к полуночи. Пришедшая вслед за мной эльфийка помогла раздеться и расплести волосы, и я была ей благодарна, сил не осталось ни на что. Забравшись в мягкую постель, мгновенно уснула.
Следующие два дня после церемонии я провела, гуляя по дворцу с дедушкой. Он много рассказывал про сам дворец, про эльфов и другие расы, про моих родителей. А так же сообщил, что мне нужно будет отправиться в столицу Эдонара, где нужно будет пройти испытание. Если я его пройду, то править мне будет намного легче и "земли, которые так и не восстановились после, войны снова будут процветать". Что это за испытание — никто толком не знал, знали только, что не все выживали, а те, кто выживал, но не проходил испытание вскоре сходили с ума, а само княжество страдало от нападок различной нечисти. И такое практиковалось не только в Эдонаре, во всех княжествах кахаров была подобная проверка на "вшивость" среди князей. Спросив дедушку, каково это отправлять родную кровиночку на верную смерть, он ответил, что полностью уверен в том, что я пройду испытание. И сказано это было так, что сама в это поверила.
Когда Лиранэль был занят, поймала Мэла и, уговорив его научить меня магии, занималась с ним по несколько часов. Эльф научил, как видеть потоки магии, как с ними работать и что делать с магической энергией внутри меня. С горем пополам, увидев потоки и разобравшись со своей энергией, смогла сотворить огненный шар и слабенький щит. Для начала этого было достаточно, и дальше пыталась сделать шар мощнее, а щит прочнее и устойчивее.
Нэст мне на глаза не попадался, и я была этому рада. Его переменчивое отношение ко мне нервировало. Может, противоположность его стихий сказывается на его характере. И как они вообще в нём уживаются?
Но хорошее, как известно, быстро заканчивается. Вот и меня сегодня разбудили ни свет, ни заря, выдали рубашку, штаны, сапоги, жилетку и куртку из плотной тёмно-зелёной ткани и велели одеваться и спускаться к конюшне. Кто разбудил? Конечно же кахар, которого не видела эти дни.
Когда я умытая и одетая подошла к конюшне там уже все были в сборе: Нэст и Мэл проверяли седельные сумки трёх запряжённых лошадей. Лиранэль стоял рядом и наблюдал за ними, к нему и подошла. Уезжать совсем не хотелось.
— А разве сегодня вечером я не должна быть на балу? — Спросила я у дедушки.
— Должна, поэтому вы и уезжаете сейчас. Все рассчитывают, что ты уедешь после бала, и готовят покушения на завтра, когда ты покинешь дворец.
— Но я уезжаю сейчас и порчу планы многим негодяям. А почему покушений не было в эти дни, пока я была во дворце?
— А кто сказал, что их не было? — улыбнулся Лиранэль.
Мне стало не по себе, и поняла, что охранники, которые тенью ходили за мной, не зря едят свой хлеб.
— У меня для тебя подарок, — вернул меня в реальность дедушка и протянул мне широкий золотой браслет с узором из ветвей и листьев, оплетающих тонкий клинок, — Он носится на плече, надень.
Сняв куртку и закатав рукав рубашки, я застегнула браслет и тут же почувствовала лёгкое жжение.
— Он должен привыкнуть к тебе. Мэлдариэль научит тебя им пользоваться. И ещё кое-что.
На этот раз был кулон на серебряной цепочке в виде кахара с оскаленной пастью, с крыльями, хвостом и рубином в лапах.
— Этот кулон принадлежал твоему отцу, — сказал Лиранэль, застёгивая цепочку на моей шее, — На нём мощные охранные заклинания, они защитят тебя от магии и меча, а также предупредят об опасности и ядах. Только не забывай его заряжать, если на тебя обрушится сотня огненных шаров, защита выдержит, если две сотни, — дедушка развёл руками, а я поняла, что буду считать любое воздействие на мою защиту, — Тебе пора, — сказал он, обнимая меня и целуя в лоб, — Будь осторожна, Вараэль.
— Хорошо, дедушка, — улыбнулась я, — До свидания.