— Уже ничего, — с этими словами дракон вышел из моей комнаты, а я осталась в недоумении.
Как оказалось, время было послеобеденное. Умывшись и одевшись, я вышла к Джозефу, который ждал меня в коридоре. Он передал мне папку с бумагами. Отчёт был более увесистым, чем я ожидала. Взвесив папку в руке, решила, что мне этого будет достаточно.
— Спасибо, Джозеф. Этого хватит, но вечером всё равно зайди ко мне в кабинет.
Начальник стражи поклонился и ушёл по своим делам. Я же, разобравшись с некоторыми неотложными делами, осталась в кабинете одна. Приказав стражникам никого не впускать, некоторое время просто сидела за столом, не решаясь открыть заветную папку. Вздохнув, наконец, открыла её и принялась читать отчёт.
Выходило, что Шорас является целеустремлённым нагом из влиятельной семьи. Он весьма хладнокровен, решителен, властолюбив, мстителен и иногда жесток. Своего высокого положения в иерархии нагов он добивался разными способами, и не всегда честными.
У Шораса была сестра Шесса. Милая и умная девушка, в которую влюбился Сэш’л. Чувства были взаимны, молодые наги хотели пожениться, но семья Шессы была против. Для девушки уже была подобрана кандидатура. Сэш’л не сдавался и практически уговорил родителей возлюбленной на их брак, но вмешался Шорас. Он был решительно против, и настоял на договорном браке, что планировался ранее.
Сэш’л не хотел отступать и вызвал Шораса на поединок, но проиграл. Шессе пришлось выйти замуж за нелюбимого. Но долго их брак не продлился. Ей приходилось быть рядом с влиятельным нагом, который вдвое старше неё и сам решал, что лучше для молодой жены. Хотя могла жить с любимым, рядом с которым была так счастлива. Она знала, что Сэш’л не остановится и будет пытаться разорвать этот брак, но ничего не получится, а он может лишь пострадать. От осознания этого, и что нет, и не будет пути назад, что ей не удастся изменить свою жизнь, девушка очень страдала и сама пыталась найти решение всех проблем. И она его нашла, однажды её нашли мёртвой. Шесса просто выпила яд и оставила записку, что раз в это мире всё решают за неё, то ей лучше отправиться в другой.
Шорас после случившегося объявил свою сестру душевно больной и просто слабой, недостойной своей семьи. Сэш’л, узнав об этом, был в ярости. Он обвинил Шораса в смерти Шессы и вновь вызвал неприятеля на поединок. Но снова проиграл, пропустив подлый удар.
Так же в отчёте говорилось о различных похождениях нага, и не совсем чистых делах, но эти записи я просмотрела быстро, не вчитываясь.
Некоторое время я сидела под впечатлением от прочитанного. Для меня это было дикостью. Как родной брат, может приговорить к несчастью собственную сестру?
Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть, вырывая из размышлений.
— Госпожа, вы просили зайти, — услышала я голос Джозефа.
— Входи, — ответила я, снова погружаясь в свои мысли.
Правильно ли я собираюсь поступить? И есть ли у меня выбор? Я должна сделать всё, чтобы Сэш’л жил.
Джозеф стоял в центре кабинета, ожидая очередного приказа.
— Когда уезжает Шорас? Завтра? — уточнила я.
— Да госпожа.
— Сделай так, чтобы он не добрался до своего гнезда. Леса у нас опасные, да и хищников много развелось в последнее время. А лучше чтобы его просто больше никто не видел. Он от нас уехал, его проводили, а что случилось дальше — не наши заботы. Понимаешь о чём я?
— Да, госпожа.
— Можешь идти.
Джозеф, поклонившись, вышел, а я всё думала, правильно ли я поступила? Вдруг совершила ошибку? Но я уже отдала приказ. В итоге я остаток дня провела на нервах. Когда за окном окончательно стемнело, я всё же смирилась со своим решением и отправилась спать.
Я долго ворочалась в кровати, но когда сон наконец-таки пришёл, я была рада. Я видела Сэш'ла, его чешуя была блеклой, что говорило о его пожилом возрасте. Он обучал юного нага бою на мечах. Пришла четкая уверенность, что это его внук. Я была счастлива, значит, я всё сделала правильно и Сэш'л будет жить. А дальше была просто темнота.
Проснувшись утром, я решила, что нельзя всё оставлять как есть. Ещё остался Мэл и я. Для спасения эльфа надо было не допустить новую войну с хокоши, а значит надо уничтожить их раньше. Чтобы выжить самой, надо найти способ спастись от драконьего пламени.
Выйдя из комнаты к завтраку, привычно поздоровалась со стражниками.
— Я буду ждать Джозефа в своём кабинете через полчаса, — сказала я одному из охранников.
— Да, госпожа, — поклонился он и ушёл. Я же направилась в обеденный зал.
Когда я подходила к кабинету после завтрака, Джозеф уже ждал меня. Мы вошли в кабинет и расположились за рабочим столом друг напротив друга.
— Нужно собрать отряд разведчиков. Я должна знать о ситуации на Пустоши и как можно больше о нашем противнике. Где обосновались хокоши, как их много, не совершали ли они нападений в последнее время, а если такое и было, то где и каким количеством.
— Да, княжна, но это может занять несколько месяцев. Необходимо найти и подготовить бойцов, да и разведка пройдёт не быстро. К тому же не все могут вернуться.
— Время есть, подготовь их хорошо. Когда будут готовы отправиться, дай знать, я встречусь с ними. Они должны знать, что это необходимо. И готовь армию.
— Да, княжна.
— И ещё кое-что. Как обстоят дела с шахтами?
Я уже знала, что их забросили уже после войны, работать было некому, да и платить перестали, а потом там завелась какая-то нечисть. Вот только что именно неизвестно, а те искатели приключений на свою голову, что спускался в шахты, не вернулись. Но так было раньше. Сейчас у Джозефа было задание собрать отряд для зачистки шахты.
— Отряд готов, госпожа, — порадовал он меня, — В него входят пять солдат, три мага: боевой, специалист по нежити и маг земли, один лекарь и проводник — бывший шахтёр.
— Этого достаточно? А провиант и снаряжение, — моё беспокойство было оправдано — не хотелось отправлять столько народа на верную смерть.
— Людей хватает, всё же там замкнутое пространство. Остальное тоже готово, я лично проверял качество снаряжения. Осталось лишь согласовать план действий.
С этими словами Джозеф достал карту шахт, и мы стали решать, как лучше проложить маршрут и порядок действий, чтобы обезопасить отряд и не водить его кругами.
Разошлись мы ближе к вечеру довольные друг другом. А после ужина ко мне подошёл Сэш’л и огорошил меня известием: он отправлялся в шахты вместе с отрядом. После непродолжительного спора, в котором я пыталась отговорить его от этого похода, мне пришлось сдаться.
— Всё хорошо, — улыбнулся наг, — В замкнутом пространстве и уж тем более под землёй я чувствую себя вполне комфортно. И смогу помочь другим.
Я неуверенно улыбнулась в ответ, волнуясь за друга. Мне было спокойнее отправиться вместе с ними, но понимала, что буду лишь обузой. Поэтому я улыбнулась и обняла Сэш’ла.
— Возвращайся невредимым.
— Обязательно, — ответил он мне в макушку.
После всего, что с нами случилось за эти недели, моя паранойя обострилась, и я особенно сильно боялась кого-то потерять.
Следующим утром я провожала отряд из города и молилась местным богам, чтобы все вернулись обратно.
18. Драконоведение.
Чтобы не изводиться в беспокойстве за Сэш’ла с отрядом, да и пока Джозеф готовил разведчиков и собирал данные о хокоши, я решила узнать больше о драконах. Во-первых, горы, в которых они обитают, находятся довольно близко. Во-вторых, возможно в книгах найдётся информация о том, как спастись от их пламени. В-третьих, я всё время вспоминала драконий танец из видений и хотела знать, что он означает. Может это драконья традиция, а может просто местная распространённая примета, о которой я не могу спросить. Ну, и ещё, совсем немного, мне хотелось лучше узнать Яра. Поэтому в первой половине дня я занималась делами княжества, а после обеда шла в библиотеку.
Но при этом всё ждала, когда Яр примет решение, что делать с моим долгом. А может он просто поставит меня перед фактом, что улетает. И я боялась этого. Боялась, что однажды просто узнаю, что он уже улетел и, возможно, больше никогда не увижу его. Мне не хотелось отпускать дракона. Яр уже не был таким черствым, но и доверять не спешил. Да мы мало общаемся, но я счастлива, когда вижу его, когда нам удаётся побеседовать.
Но однажды наша встреча не обрадовала меня. Я куда-то шла и заметила под лестницей Яра, мило беседующего с девушкой служанкой. Дракон улыбался, а она так и льнула к нему. Увидев это, я разозлилась, и поспешила уйти. Да, я его приревновала! Но об этом не следует никому знать. Конечно, Яр рассказывал, что у них, драконов, одна любовь на всю жизнь, и он свою уже потерял. Значит там, скорей всего, просто интрижка на одну ночь. О, Боги, кто же так себя утешает? От этих мыслей стало ещё хуже, и я схватилась за свою несчастную голову.
Как не думать о Яре, когда я сижу в библиотеке и читаю про драконов, примеряя всё прочитанное на него. Может, будет лучше, если он всё же улетит? Он ведь всё равно не полюбит меня. А истязать своё сердце ради нескольких ночей с ним я не готова, ведь потом может оказаться только больнее.