- Лучше найдите другую девушку, док. Эта уже занята.
Эрик посмотрел в эти молодые и в то же время старческие глаза, заставив нахала смутиться.
- Ты здесь работаешь?
Юноша снова сунул сигарету в зубы и проговорил сквозь клубы синего дыма.
- Ага.
- Когда оно открывается?
Юноша вытащил сигарету изо рта и щелчком отправил ее через плечо Эрика в залив.
- У нас сейчас завтракают. Представление начнется не раньше семи часов вечера.
- А мисс Ланаи в нем участвует?
Помощник официанта поднял глаза на кольцо с надписью на куполе и понимающе улыбнулся.
- Док, она-то и ЕСТЬ представление!
Эрик снова взглянул на часы, решив вернуться сюда вечером. Он развернулся в сторону ближайшего унитаба.
- Спасибо, - сказал он.
- Лучше сделайте предварительный заказ, если собираетесь посетить нас сегодня вечером, - произнес молодой человек.
Эрик остановился и оглянулся. Он залез в карман, нашел двадцатидолларовую купюру и бросил ее парню. Тощий юнец подхватил наличные, сказав:
- Благодарю ВАС. На какое имя, док?
- Доктор Эрик Ладд.
Помощник официанта спрятал деньги в карман.
- Заметано, док, порядок. Я приду сюда к шести и позабочусь о вас.
Эрик снова повернул к унитабу и немедленно отбыл.
...Высушенный досуха город под пробивающимся сквозь смог лос-анджелесским солнцем.
Мобильная лаборатория N_31 опустилась на землю перед госпиталем Милосердной Богородицы, взметнув в канаве вихрь сухих пальмовых листьев. Перетруженный турбодвигатель хрипло вздохнул при остановке. Японский психолог появился с одной стороны, шведский врач с другой. Плечи их поникли.
Психолог спросил:
- Оле, сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз нормально выспался?
Врач тряхнул головой.
- Я не помню, Йоши. Полагаю еще до того, как покинул Фриско.
Дикий, пронзительный смех, вздох, снова смех из зарешеченной задней части грузового отсека.
Врач споткнулся на ступеньках, ведущих к тротуару у госпиталя. Он остановился, повернулся.
- Йоши...
- Разумеется, Оле. Я отправлю кого-нибудь из свободных санитаров позаботиться о нем. - Он добавил про себя: "Если там еще остались санитары".
Внутри госпиталя в коридоре дул холодный ветер.
Шведский врач остановил человека с переносным пультом.
- Каковы последние данные?
Мужчина поскреб свой лоб углом пульта.
- Последнее, что я слышал, это два с половиной миллиона, доктор. Ни одного нормального больше не обнаружили.
Отель простирался под заливом Эллиота. Сквозь прозрачный потолок можно было видеть обилие морской живности, заключенной в невидимую для посетителей клетку. Осветительные лучи пронизывали воду, предоставляя наблюдателям зрелище в виде желтых лососей, розовато-лиловых окуней, розовых осьминогов, голубых медуз. В огромном помещении была сооружена гигантская открытая раковина из синтетического перламутра - сцена. Цветные прожектора рассвечивали задник клочьями пламени и синими тенями.
Спустившись на лифте, Эрик попал в атмосферу, тревожно напоминающую о его кошмаре. Не хватало только певицы. Официант повел его, прокладывая путь сквозь мутную пелену дыма от ароматизированных сигарет, между столами, окруженными мужчинами в официально черном и женщинами в переливающейся синтетике. Маленькие круглые столешницы мерцали аквамариновыми отблесками - единственным освещением здесь, не считая прожекторов на сцене и лучей в темной воде над головой. В воздухе висел шорох множества голосов. Ароматы алкоголя, табака, духов, экзотических морских продуктов разносились по комнате, смешиваясь с резким запахом пота.
Приютившийся во втором ряду столик был со всех сторон окружен толпой. Официант выдвинул стул. Эрик сел.
- Что-нибудь выпить, сэр?
- Бомбейский эль.
Официант повернулся и растворился во мраке.
Попытавшись передвинуть стул в удобное положение, Эрик обнаружил, что он неподвижно застрял между двумя стульями позади него. Из мрака напротив материализовалась фигура. Он узнал помощника официанта.
- Это лучшее, что я сумел для вас раздобыть, док.
- Все нормально. - Эрик улыбнулся, выудил из кармана двадцатидолларовую бумажку и втиснул ее в руку собеседника.
- Я могу еще что-нибудь для вас сделать, док?
- Ты не мог бы передать мисс Ланаи, что я здесь?
- Я постараюсь, док. Но этот чудак Пит весь день караулил ее, словно бесценное сокровище. Хотя на его месте, как вы понимаете, я делал бы то же самое.
Белые зубы сверкнули в слоисто-дымной тени. Помощник официанта повернулся, пробираясь обратно между столами. Смутный рокот голосов в комнате стих. Эрик повернулся к сцене. Над микрофоном склонился представительный мужчина в эбонитово-черной с меловой белизны полосами униформе.
- А вот и то, чего вы с таким нетерпением дожидались, - сказал он.