На этом разговор закончился. Физкультурники ушли вперед, а Сергей остался, недоуменно размышляя, зачем двоим богатырям понадобился бедный Брутик. Было совершенно очевидно, что грузовик здесь ни при чем.
"Шапки они, что ли, из собак делают?" - предположил Сергей и, затушив окурок, направился в поселок.
Как ни странно, но первое, что услыхал Сергей, придя домой, - это то, куда девался Брутик. По словам Володи, Иваныч все разнюхал и с самого утра был вне себя от ярости. Носился по поселку, искал пожарников, кричал, что разнесет тут все, поскольку чернявый паренек требовал с него огромных денег. А Брутика, оказывается, посчитав бродячим псом, прихватили пионеры и спровадили в какой-то засекреченный питомник, где, по слухам, из любой дворняги могли сделать настоящую служебную собаку. В общем, Вова предвкушал большой скандал и уже заранее потирал ладошки.
Потом Сергей поведал про пикник, умолчав об откровениях "динамовцев", так как опасался, что друг сочтет его за ненормального. Но, как выяснилось, Вова даром время не терял: ночь провел с Татьяной и, применив мужскую хитрость, выведал все местные секреты. Теория воспламенения морского сероводорода Володю, конечно, позабавила, но и немного напугала. Приятель полагал, что если здесь замешаны такие силы, то, значит, в этом что-то есть.
- Ну, не могут же они дурачиться! - шептал Володя, озираясь. - Ты же видел, с каким размахом тут все организовано!
Сергей сосредоточенно кивал, подозревая, что истинный размах безумства другу все же неизвестен. И вообще, любой размах любого начинания едва ли может быть критерием общественной полезности. Эта мысль показалась интересной, и Сергей задумался.
- Ты чего? - прошептал Володя.
Сергей опомнился, осмысленно взглянул на Вову и вдруг почувствовал тоску по своей работе. Там компьютеры, кондиционеры, порядок и математическая точность. Здесь же люди, жара, накал страстей и каждодневное распитие спиртного.
- Домой хочу, - вздохнул Сергей и, ничего не объясняя, ушел под свой навес.
Ближе к вечеру Сергея разбудили чьи-то голоса. Проснувшись, он сразу распознал гневный бас Иваныча и примирительное воркование Володи. Дядя горячился, сыпал крепкими словечками и куда-то звал. Вова успокаивал, советовал не торопиться, предлагал сначала посидеть и хорошенько все обдумать. Не улавливая смысла перепалки, Сергей, тем не менее, определил, что дело движется к распитию бутылки. И не ошибся.
- А где племяш? - вспомнил вдруг Иваныч. - Где он прячется?!
- Да спит он, спит, - устало произнес Володя. - Не буди его, пусть отдыхает.
- Спи-ит? - протянул Иваныч изумленно. - Дядя Сережа в гости заявился, угощение принес, а он спит?!
В конце концов, под навес к Сергею ввалились сразу оба нарушителя спокойствия.
- А-а! - осклабился Иваныч. - Вот он где!
Сергей, заметив в дядиных руках бутыль с какой-то мутной жидкостью, страдальчески вздохнул.
- Давай, давай! - жизнерадостно вскричал Иваныч. - Принимай гостей!
Деваться было некуда, и Сергей безропотно поднялся.
Дядюшкино угощение оказалось весьма своеобразным. Мутноватая белесая суспензия обладала резким неприятным запахом, но зато лупила по мозгам со страшной силой. Уже после первой дозы в голове Сергея застучали молоточки, а десны зачесались так, что захотелось выплюнуть все зубы.
- Эк забирает! - крякнул дядя. - У-ух!
- Иваныч... - просипел Володя, морщась. - Ты вроде обещал шампанского...
- Да ну его! - отмахнулся дядя. - На фига нам лимонад?
Сергей, почувствовав себя нехорошо, молча встал и взялся разводить костер, намереваясь приготовить чай. Иваныч, одобрительно взглянув, прокомментировал:
- Во-во! Чайку горяченького! Верно, Жулька?
Жулька, услышав свое имя, на всякий случай потрусила в будку.
- Гы-гы! - хохотнул Иваныч. - Уважает, падла!
Но внезапно, вспомнив, очевидно, что-то неприятное, дядя помрачнел.
- Брутика сманили... - прошептал он горестно. - Перевоспитать хотят... Лягашом заделать... Да я бы этих сволочей!..
Настроение у дяди испортилось вконец. Даже самогон и тот не помогал. Иваныч наливался молча, мрачно, без всякой радости, словно подчиняясь неотвратимости судьбы. Опять заговорил про далекую Канаду, вспомнил близкую Сибирь и окончательно зациклился на Брутике.
- Это что ж такое получается? - обиженно бубнил Иваныч. - Они его украли, а я, значит, плати? Разорить меня решили? Вот вам! Нате! - И сложив увесистую дулю, дядя тыкал ею в сторону поселка.
Постепенно начало темнеть. Чайник закипел, и Сергей, сняв его с огня, подбросил в печку дров. Иваныч, отрешенно глянув на взметнувшееся пламя, внезапно оживился.
- Гы! - сказал он удивленно и тут же просиял улыбкой во весь рот: Гы-ы!..
Потом поднялся и, пошатываясь, удалился за угол хибары. Там чем-то принялся греметь, стучать, скрипеть, сопровождая непонятную возню отборным матом. Сергей с Володей, переглянувшись и пожав плечами, с интересом ожидали результата.
Наконец, Иваныч появился, держа в руке какую-то уродливую палицу. Присмотревшись, Сергей сообразил, что это факел, изготовленный из палки и рваного тряпья.
- А-га-га! - закричал Иваныч, потрясая пока что безобидной булавой.
- Эй! - опешил Вова. - Ты что задумал?
- Разойдись! - рявкнул дядя и, скользнув в каморку, снова чем-то загремел, а потом забулькал.
В воздухе запахло керосином.
- Иваныч! - заорали квартиранты, вскакивая. - Ты что, с ума сошел?!
- Брысь, козявки! - дохнул Иваныч самогоном и, перемахнув через скамейку, оказался у костра.
Факел запылал.
- А-га-га! - победно заревел Иваныч-Герострат. - Всех спалю! - И кинулся к калитке.
Ребята, опомнившись, бросились наперерез и заслонили выход.
Видимо, белесая суспензия основательно разъела дядины мозги - прыгнув в сторону, он принялся скакать по помидорным грядкам, размахивать горящим факелом и выкрикивать хулу. В черных тренировочных штанах, в рубашке с закатанными рукавами, Иваныч походил на распоясавшегося эсэсовца.
Постояльцы, осознав смертельную опасность номера, кинулись ловить артиста.
- Не трогайте меня-я! - завывал Иваныч, отбиваясь факелом. - Пустите меня к морю!
Улучив момент и сделав обманное движение, поджигатель вырвался на волю и с нечеловеческим проворством зигзагами помчался вниз. Свет факела, словно указывая путь всем сумасшедшим, замелькал между кустами блуждающей звездой.
- К морю побежал! - догадался Вова и, обезумев, завопил: - Лови его!!!
Ребята, что было сил, понеслись вдогонку.