- Животные - да,- подтвердила Кларенс, - кенгуру...
- Люди - тоже животные, - сказал Ширер.
- Животные - не гуманоиды, - уточнил Тур.
- Гуманоиды не живут на Земле, - схитрил Ширер.
- Гуманоиды живут в космосе, - подтвердил Тур.
Ширер поздравил себя с первой победой.
- Вы их видели? - быстро спросил он.
- Нет, - сказал Тур.
- Не помню, - едва слышно произнесла Кларенс.
Ширер внутренне сжался.
- Где обитают гуманоиды? - спросил Ширер.
- Гуманоиды могут жить на некоторых планетах, - сказал Тур.
Это - уже другое дело.
- Гуманоиды живут на Церере, - предположил Ширер.
- Нет! - возмутился Тур. - Церера необитаема...
- Вы видели русский корабль "Тунгуска"? - неожиданно спросил доктор. Он, кажется, совершил посадку на Палладе...
- Они там высаживались, но их сейчас там нет, - твердо сказал Тур.
- Откуда вам это известно? - напирал Ширер.
- Мы перехватили сообщение по радио, - объяснил Тур. - Их сейчас там нет.
- Вам известно, где они?
- Нет! - отрезал Тур.
- Не помню, - эхом отозвалась Кларенс.
- Гуманоиды обитают на Юпитере, - предпринял новую попытку Ширер.
- Юпитер огромный и страшный, - сказала Кларенс, - на нем нельзя жить...
- Гуманоиды живут на межпланетных станциях, - подсказал Ширер.
- Гуманоиды живут на искусственных планетах, - согласился Тур.
Ширер вздрогнул.
- Вы там бывали? - без промедления спросил он.
- Нет, - сказал Тур.
- Не помню, - вздохнула Кларенс.
- Гуманоиды мало похожи на людей, - пустил Ширер еще один пробный шар.
- Гуманоиды почти как люди, - возразила Кларенс.
- Вы их встречали? - с волнением спросил Ширер.
- Нет, - сказал Тур.
- Не помню, - ответила Кларенс.
- Гуманоиды не причиняют людям зла, - в отчаянии пытался продолжать Ширер.
- Гуманоиды добрые, - подтвердил Тур. - Они помогают людям.
Это определенно была удача.
- Гуманоиды помогают людям садиться на Цереру, - подсказал Ширер.
- У гуманоидов великолепные ракеты, - подтвердил Тур.
- Вы видели гуманоидов? - спросил доктор. - Нет, - ответил Тур.
- Не помню, - молвила Кларенс.
КОРПУС "САЙМАКА" БЕСПОМОЩНО РАСПЛАСТАЛСЯ НА ЛЬДУ ОКЕАНА ЕВРОПЫ. ТУР БЫЛ УВЕРЕН В ПРОЧНОСТИ ЛЬДА - ПРЕДПОЛАГАЛОСЬ, ЧТО ОКЕАН ПРОМЕРЗ ДО САМОГО ДНА. НО ИЗ ТАКОГО ПОЛОЖЕНИЯ ИМ БЫЛО НЕ ВЗЛЕТЕТЬ...
Стив Мэтью битый час дожидался в приемной заведующего лабораторией космических полетов в Маунт Стромло. Доктор Ширер задерживался и, как понимал Мэтью, не без причины. Коротая время, Мэтью связался со знакомым комментатором на сиднейском телевидении.
- Послушай, - начал тот, - слух прошел, будто экипаж на "Саймаке" подменили в космосе.
- Бредни! - возмутился Мэтью. - Я как раз звоню из лаборатории, где их обследуют. Тут ими занимаются специалисты со всего мира. Говорят, Тур и Кларенс те же самые люди. Только в мозгу у них какие-то отклонения...
- Если узнаешь что-нибудь дельное, звякни по дружбе, - попросил телевизионщик. - Не хочется узнавать последним!
Хотя Мэтью уже давно караулил доктора Ширера, тот возник в приемной как-то внезапно. Ширер знал, что его дожидается репортер самой известной и влиятельной в стране газеты и потому сразу сделал ему призывный знак рукой. Мэтью не заставил себя приглашать дважды и последовал за доктором в кабинет, где без церемоний бросился в кресло.
- Физическую идентичность экипажа можно считать доказанной, - без предисловий начал Ширер. - Все важнейшие органы на месте, их функции в норме. Проверка велась самыми совершенными методами. Международный консилиум признал, что отклонения имеются только в функциях головного мозга...