1.
Вторую неделю Дмитрий Сергеевич Снегирев маялся бессонницей. Вечером, посмотрев заключительную программу новостей, профессор начинал клевать носом и вроде как даже задремывал. Но часом к четырем утра сон улетучивался, как и не было.
Когда это только началось, Дмитрий Сергеевич долго ворочался в постели, добросовестно стараясь вновь погрузиться в объятия Морфея. Однако Морфей был занят чем-то другим и не стремился выразить свою нежность к старому профессору. Овцы, слоны и верблюды, рекомендуемые в таких случаях народной мудростью, не только не помогали, но вели себя как-то странно, устраивая перед мысленным взором Дмитрия Сергеевича веселые хороводы.
Осознав бесперспективность своих попыток, он стал тихонько, чтобы не разбудить домашних, пробираться на кухню, заваривать чай и дочитывать давно отложенные детективы. Читать детективы днем не позволяла давно выработанная привычка занятого человека расписывать время по минутам. Но эти предутренние "сверхнормативные" часы бодрствования оказались словно бы созданы для того, чтобы делать то, что давно хочется, но никак не удается.
Дни проходили в круговерти предъюбилейных приготовлений. 70 лет — это вам не фунт изюма. Ректорат университета (к счастью, избежавшего модных в последние годы переименований) организовал торжественное чествование ветерана. Но все знали, что ректор старается больше для себя: шумный юбилей знаменовал уход Дмитрия Сергеевича на пенсию. Заведующей кафедрой археологии назначается давняя пассия ректора — Маргарита Львовна Волочаевская, женщина решительная, давно бы "сковырнувшая" старика с его должности, если бы не мировое имя профессора Снегирева.
В пятницу, 25 июня, в университете состоялся банкет в честь 70-летия Дмитрия Сергеевича. Профессор вернулся домой далеко за полночь, слегка под хмельком, переполненный противоречивыми чувствами, которые возникли в его душе от поздравительных речей и объяснений коллег в огромной к нему любви и уважении. В чем-то эти речи напоминали ему надгробные эпитафии. Выпитое и мрачные мысли заставили долго ворочаться в кровати — так что заснуть удалось далеко не сразу. Но в четыре утра Дмитрий Сергеевич проснулся (словно в голове сработал какой-то будильник) — и понял, что и сегодня он уже больше не уснет.
Оставалось прибегнуть к привычному средству — книготерапии. Однако Дмитрий Сергеевич вдруг обнаружил, что все имевшиеся в его распоряжении детективы кончились. Несмотря на то, что снегиревская библиотека в полной мере отвечала названию профессорской, вся развлекательная литература постепенно перекочевала к детям и внукам. На полках в комнате Дмитрия Сергеевича оставались лишь серьезные научные тома, много раз перечитанные, а частично и им самим написанные. Прикасаться к книгам подобного рода у профессора сегодня не было никакого желания. "Ученый Снегирев умер", — подумал Дмитрий Сергеевич. Однако решение проблемы он стал искать чисто научным аналитическим путем. Где в доме могут существовать книги, отличные от научных? Видимо, в комнате младшего внука, который имеет весьма непостоянный склад характера и стремится непонятно к чему. Следовательно, нужно поискать что-нибудь у Антона — а заодно и узнать, что составляет сейчас сферу интеллектуальных интересов внука. С легким стыдом Дмитрий Сергеевич подумал, что в последнее время он как-то упустил малыша, полностью загрузив себя университетскими делами. "Наверняка парню нужно больше внимания", — подумал он и направился в комнату к Антону.
Уже рассвело, но плотные шторы пропускали мало света, так что в комнате был полумрак. Единственное, что сразу же удалось рассмотреть профессору — это стоящий посреди нее собранный рюкзак. "Наверное, малыш собрался в поход", — подумал Дмитрий Сергеевич и направился к книжным полкам. Но в этот момент полутьма и похмельный синдром сыграли с ним злую шутку. Что-то большое и плоское заскользило по паркету и подшибло старика под колени. Дмитрию Сергеевичу удалось упасть довольно удачно для человека его возраста — то есть, сгруппировавшись, мягко приземлиться на "пятую точку". Но в этот момент начали с грохотом падать приставленные к кровати длинномерные предметы вроде шестов. Получив весьма ощутимый удар по голове, Дмитрий Сергеевич не выдержал и в голос чертыхнулся.
— Поздравляю, деда, теперь ты посвящен в рыцари Ордена Синего Дракона, — прокомментировал ситуацию проснувшийся от всего этого шума Антон. Освободив дедушку от навалившихся на него предметов, он взял тот, который так больно ударил профессора. — Именем императора Лориделя благословляю тебя быть верным трону и его величеству императору!
— Если ты думаешь, что та жалкая пародия, которую ты держишь в руках, — это франкский меч, то ты глубоко ошибаешься, — пробурчал раздосадованный Дмитрий Сергеевич. Свежая шишка на его голове пульсировала и болела.
— Ничего, и так сойдет, — зевнул Антон. — Чего надо-то, именинничек? Ну ты вчера хороший был…
— Как ты разговариваешь со старшими! — Завелся было Дмитрий Сергеевич, но, вспомнив о своем теперешнем пенсионном положении, решил умерить гнев. Ведь им с Антоном им придется провести вместе целое лето. Его мать, то есть дочка Дмитрия Сергеевича и тоже вузовская преподавательница, уехала в Англию с целью повышения квалификации и, как подозревал Дмитрий Сергеевич, очередной попытки приобрести достойного супруга.
— Вон, на столе твой любимый адвокат Мэйсон, вчера у ребят взял, — пробормотал Антон, вновь забираясь под одеяло. — Да, деда, разбуди меня в семь, хорошо?
Дмитрий Сергеевич, избежав на этот раз падений, пробрался к столу. В груде разнообразных предметов, покрывавших всю поверхность стола, профессор нашел несколько детективов. Заинтересовали его также лежащие сверху компьютерные распечатки. "Перекрестки миров. 26–27 июня, — прочитал Дмитрий Сергеевич заголовок. — Интересно, связано ли это с тем, что Антон куда-то собрался?"
Подняв по пути имитацию германского щита — кстати, неплохую имитацию, украшенную весьма недурственно нарисованным драконом, Дмитрий Сергеевич удалился вместе со своей добычей.
По сложившийся теперь уже утренней привычке, Дмитрий Сергеевич заварил чаю и первым делом взялся за компьютерную распечатку. "Мир "Перекрестков" представляет из себя компиляцию миров из произведений Г. Л. Олди," — начал читать профессор. Правила ролевой игры — а это были именно они — показались Дмитрию Сергеевичу слегка наивными, но все же весьма интересными. Действительно, почему бы ни смоделировать ситуацию перекрестка цивилизаций? Такое уже было в истории — Передняя Азия, например…
До семи утра оставалось не так уж и много времени, но Дмитрий Сергеевич, за спиной у которого был не один десяток полевых сезонов, и к старости оставлся легким на подъем. Рюкзак, спальник и все необходимое полевое снаряжение хранилось в специально отведенном для него отсеке антресолей. Собраться было делом нескольких минут. Вся нужная информация у профессора имелась: Полигон, на котором будет проходить игра, расположен в 20 километрах от города в известном многим сосновом бору, начало игры — в субботу в 12.00.
Если бы ни похмелье, может быть, Дмитрий Сергеевич рассуждал более здраво и не решился бы на эту авантюру, но сейчас перспектива одиноких выходных в пустой квартире была для него невыносима.
Приготовив к семи утра завтрак, Дмитрий Сергеевич разбудил Антона. Пока внук с молодым аппетитом поглощал яичницу, профессор успел переодеться в джинсы и видавшую виды штормовку. Столкнулись они в коридоре — оба нагруженные рюкзаками.
— Да, Антон, я еду с тобой, — словно о чем-то само собой разумеющимся сказал Дмитрий Сергеевич, — и посмей мне только возражать!
— Опаньки! Опапулечки! — только и смог выдавить из себя внук. — Ты хоть знаешь, куда я еду?
— На "Перекрестки миров", господин старший мастер.
— А игровушка у тебя есть?
— Конечно есть, я же прочитал правила. Бабушкин старый китайский халат по-моему вполне сойдет. Вместо пояса — узбекский шарф. Стар я уже мечами махать, так что буду магом, — деловито сообщил Дмитрий Сергеевич.
— Опаньки! — повторил внук и тяжко вздохнул, представив явление профессора в халате среди играющего народа. Нет, с дедушками на игры, кажется, еще никто не ездил. Кое-кто из девчат приезжает с крысами, про красноярского Канцлера говорят, что он возит с собой в лес здоровенного черного кота, но чтобы с дедушкой… — Ладно, будешь сидеть в мертвятнике и не отсвечивать, — милостиво разрешил Антон.
— Ага! Как же! — парировал дед. — Я играть хочу!
— Все! Шиза полная! — заключил Антон.
— Не хами… Серый Странник!
Услышав свое ролевое имя, Антон смог прореагировать лишь тихим стоном. Изменить что-то он уже не в силах. Антон слишком хорошо знал своего деда, чтобы не понимать — если тот вбил себе что-нибудь в голову, то все равно будет так, как он захочет.
2.
Знал бы Странник, как он ошибается относительно того, что присутствие на игре представителя старшего поколения — вещь нереальная и малопредставимая! Бывший главный инженер завода "Тракторстрой", кавалер Ордена Трудового Красного Знамени, почетный рационализатор и изобретатель Российской Федерации Владлен Степанович Стебеньков оказался на Полигоне при еще более странных обстоятельствах. Командированный своей супругой, Наталией Петровной, на дачу, он мирно дремал у окна электрички. На очередном полустанке он открыл глаза и увидел на перроне своего внука Николая. Внук был одет в кольчугу, шлем и расшитую "крестиком" славянскую рубашку. В руках у внука был круглый щит и короткий меч, а окружали его примерно так же выглядящие юноши числом около десятка.
На беду Владлена Степановича электричка почему-то задержалась на полустанке, так что он успел несколько раз протереть глаза, потрясти головой и понять, что это — не сон, и если он не выяснит, внук это или не внук, то с этого момента он будет сомневаться в своей психической нормальности. Пока Владлен Степанович пробирался к выходу, древнерусские воины уже успели уйти с перрона, но их еще можно было разглядеть на опушке леса. В этот момент электричка тронулась, и бывшему главному инженеру не оставалось ничего другого, как попытаться догнать молодых людей.
Ребята шли быстро, но от станции к лесу и дальше — среди деревьев — вела тропинка, и Владлен Степанович не боялся заблудиться. Вскоре его усилия увенчались успехом — на небольшой полянке он увидел весьма своеобразную компанию. Там были не только славянские дружинники, но и воины времен Древнего Рима, несколько западноевропейских рыцарей и даже японские самураи. Кроме того, здесь присутствовали: полдюжины священнослужителей непонятно каких религий, одетых в разноцветные рясы; несколько девиц в лосинах и камзолах; десятка три парней и девушек, одетых в джинсы и меховые жилетки; юная леди, не одетая ни во что, кроме собственных волос и свежесорванных зеленых веток, и еще некоторое количество молодых людей, одетых самым разнообразным образом. У многих в руках было что-то вроде моделей холодного оружия. Среди молодежи выделялись высокий худой старик в женском халате. Владлен Степанович подошел поближе к "славянам".
— Коленька! Это ты? — робко спросил он, надеясь, что молодой человек выразит недоумение и скажет что-нибудь вроде "Извините, вы ошиблись, я актер Иванов". Но парень определенно узнал Владлена Степановича. Сначала "ратник" двинулся было к деду, но потом лицо его стало каменным, и он повернулся к соседнему парнишке, который из-за длинной белой рубахи больше походил на девочку:
— Волхв, почему меня до сих пор преследует нежить? Ты же клялся, что никакие пращуры не посмеют ко мне приблизиться! Смотри, твоя жизнь — в моих руках!
Владлен Степанович разозлился — и на внука, и на себя, за то, что поперся зачем-то в лес. Не то, чтобы с внуком у него были теплые отношения. Наоборот, они в последнее время, особенно после того, как Колька бросил институт, много ссорились. Но внук — это внук, он обязан быть благодарным. Или хотя бы вежливым. И не обзывать деда нежитью и пращуром.
— Как ты смеешь, Николай! — попытался вразумить внука Владлен Степанович. Но "ратники" развернулись и стали уходить. Бежать за ними было совсем уже нелепо. Старик вдруг понял, что Николай все равно не будет сейчас с ним разговаривать, и побрел по тропинке обратно на полустанок.
Бывшему инженеру было жалко потерянного времени (до следующей электрички оставалось не меньше двух часов, придется торчать на полустанке, а мог бы уже минут через двадцать быть на даче). Было жалко себя — каким незначительным он стал теперь, если даже такой вот сопляк может просто развернуться и уйти, не пожелав разговаривать. Через какое-то время старику стало совсем муторно, и он присел возле тропинки на корень дерева.
— Что с вами? Вам плохо? — девичий голос был сочувственным и обеспокоенным.
Владлен Степанович открыл глаза и снова закрыл, потому что увиденное показалось ему совсем уже нереальным. Над ним склонилась молоденькая девушка и пытается его растормошить. Девушка красивая, и солнечный луч пробивается через распушенные светлые волосы, окружающие ее голову золотой короной. Интересно, сколько прошло времени? И вообще — где это он?
— Ты кто, прекрасное виденье? — прошептал Владлен Степанович.
— Я — Кошь. Просто Кошь, потому что Кошек как собак нерезаных, а Кошь — я одна. А еще я — маленький солнечный зайчик, который забирается в спальню утром сквозь шторы. — Девушка звонко рассмеялась. — А у вас точно ничего не болит? А то вы сидите тут, такой бледный…
Тут Владлен Степанович понял, что у него действительно "прихватило" сердце, и вспомнил, как он тут оказался.
— Сердце болит. А еще — душа, — ответил он и полез в карман за нитроглицерином.
Девушка внимательно наблюдала, как старик кладет под язык таблетки, как достает потом из сумки бутылку с морсом, делает несколько глотков. Она решительно уселась на траву рядом с ним и, помолчав еще немного, попросила:
— А попить не дадите? А то я воду на станции не набрала…
— Пожалуйста, — Владлен Степанович протянул ей бутылку с морсом. И вдруг, неожиданно для самого себя, начал рассказывать Кошь про то, что Николая, бездельника, выгнали из Политеха, а он, дед, ничего не может сделать, и про то, как грустно быть просто дачником, под руководством суровой и энергичной супруги копающий свои шесть соток…
Владлен Степанович говорил долго, все больше ощущая неправильность происходящего. Сидеть возле какого-то полустанка, исповедоваться сумасшедшей девчонке, которая считает себя не то кошкой, не то зайчиком, не то еще кем-то… Правда, Кошь оказалась идеальной слушательницей — лупала огромными голубыми глазами, порой — и очень к месту — вставляла сочувственные реплики.
Выговорившись, Владлен Степанович почувствовал себя гораздо лучше.