— Погодите бегом, — Кошь уцепилась за рукав Владлена Степановича, словно он собрался рвануться с "низкого старта", — нельзя вам сейчас бегать.
— Ну, тогда обратно в город поеду. Действительно, что-то мне нехорошо.
— Погодите, а вам обязательно в город надо?
Владлен Степанович задумался. Конечно, сердечный приступ — это весомая причина не ехать на дачу, но все равно Наталья будет весь день ворчать, что их все забросили, никто не помогает, а он, то есть Владлен Степанович, тоже хорош, на работу у него здоровья хватало, а сейчас, на пенсии, когда есть возможность для себя пожить, разболелся… Слышал он все это — и не раз. Лучше уж на дачу… Правда, вечерняя электричка только через три часа…
— Владлен Степанович, а пойдемте к нам в лагерь? Чаю попьете… Чего на станции сидеть? — предложила Кошь. — А Лель у нас на четвертом курсе медицинского, так что если чего — она поможет, она аптечку всегда на игры берет…
"А почему бы и нет, — неожиданно для себя подумал Владлен Степанович, — в принципе, я ведь никому не обязан… На даче толком делать нечего, дожди были — поливать не надо… Полоть — подождет. Наталья думает, что я на даче… Когда еще удастся посидеть с хорошенькой девушкой у лесного костра?"
— А чего? И пойдем! — улыбнулся старик.
По дороге Кошь щебетала, как птичка. Владлен Степанович выяснил, что все, что вокруг происходит, называется ролевой игрой, и что это сейчас у молодежи — очень модное увлечение. Что Кошь "по игре" — жрица храма Великой Пустоты. А "по жизни" она учится в пединституте на психфаке, будет школьным психологом, а потом — завучем по воспитательной работе. ("Завуч — это хорошо, это серьезно", — согласился Владлен Степанович). И что "по жизни" ее зовут Лена, но ей больше нравится имя Кошь. К тому же в команде три Лены — она, Лучиэнь и Дайлен, и у Милочки Тихомировой полное имя Милена, так что ее тоже можно Леной звать, так что если говорить "Лена", то полкоманды будет оборачиваться, а если "Кошь" — то все ясно…
В палаточном лагере, на удивление Владлена Степановича, ожидавшего увидеть шумную компанию, почти никого не оказалось. У костра сидела одинокая девушка и помешивала что-то в котелке.
— Ты куда запропастилась? — приветствовала она Кошь. — Наши на парад ушли, а тебя нету…
— Так, дела были. А чай есть?
— Не чай, тут Милочка трав наварила.
Кошь распаковала свой рюкзак, вытащила из него какие-то свертки, по-хозяйски взяла из груды посуды самую чистую кружку, сполоснула ее из котелка, потом налила в нее какого-то отвара:
— Угощайтесь, Владлен Степанович! Вот сахар, вот печенья.
— Ой, да что это я! — спохватился гость. — Леночка, Кошь то есть, а ведь у меня пирожки есть — жена на дачу дала, хотите?
— Конечно, хотим! — чуть ли ни хором ответили девушки и потянулись за кружками для себя.
Через минуту они втроем весело пили пахнущий мятой и медом травяной чай с пирожками. Девушка у костра представилась Лелью, а выяснять ее паспортное имя Владлену Степановичу почему-то не захотелось: ну Лель — так Лель…
У него возникло вдруг странное ощущение, что мир вокруг плавится, плывет, изменяет формы… То, что было еще несколько часов назад очень важным: город, жена, дача, отношения с сыном и внуком — вдруг ушли куда-то, спрятались на краю сознания. А важно только то, что есть лес, есть костер, кружка с чаем, есть хорошенькие девушки, почти девочки, такие непосредственные — и в тоже время такие непростые, все время меняющиеся… "Господи, почему у меня нет внучки, — вдруг подумал Владлен Степанович. — Мы бы с ней вот так в лес ездили, у костра сидели…" Но эта мысль проскользнула и ушла, на ее месте появилась другая: а не страшно ли девушкам одним в лесу?
— А кого бояться? — рассмеялись они. — Мы же — Храм Пустоты, тут в Пустоту все верят, а если даже выносить придут, то мы в Пустоту уйдем…
Что такое "выносить", Владлен Степанович не понял, но заключил, что, действительно, тут настолько безопасно, что не стоит ни о чем волноваться.
— Девчат, на какую демонстрацию все ушли? — просто так, чтобы поддержать разговор, поинтересовался он.
— Не на демонстрацию, а на парад. Он на каждой игрушке бывает, — Лель добросовестно попыталась гостю основные правила "полигонки", — ведь не все игроки знакомы друг с другом, а так каждый будет знать, во что встрял, когда кого-нибудь встретит. А еще загруз дадут: говорят, на этом "Перекрестке" нужно будет черепки собирать. Кто соберет все — получит Великую Чашу…
Старик опять ничего не понял, но расспрашивать дальше по поводу того, кто и во что может "встрять" и при чем тут какие-то черепки, почему-то расхотелось. Так покойно и уютно, как здесь в лесу у костра, ему не было давно. А еще Владлен Степанович вдруг почувствовал, что очень хочет спать. Ночью, как многие сердечники, спал плохо, а сейчас, на солнышке после травяного чая разморило.
— Какие проблемы? — улыбнулась Кошь. — Ложитесь в палатку, там спальники застелены.
Так на "Перекрестке" появился второй представитель старшего поколения. В истории ролевых игр ситуация небывалая, но нет ничего такого, что не могло бы произойти.
3.
Дмитрию Сергеевичу Снегиреву мастерский лагерь показался чем-то средним между военным штабом в период наступления противника и филиалом дурдома. Все время прибегал кто-то, и все время этому кому-то было что-то нужно от старшего мастера. Поговорить с Антоном хотели все, поэтому, когда тот сказал деду: "Сиди пока тут и не отсвечивай", Дмитрий Сергеевич не обиделся. Действительно, сам напросился на игру — сам и разбирайся в происходящем.
А происходило что-то явно незапланированное. Куда-то исчезли чипы железа, и невысокий курносый парень оправдывался перед Странником: "Да брал я их! Честное слово брал!" Прибежал, бряцая оружием, какой-то странный рыцарь (Снегирев-старший так и не понял, к какой эпохе и к каком народу относятся подобные доспехи) и с апломбом начал требовать, чтобы пропустили ездовых драконов. "Обрыбитесь! Круто вам — драконы. И так вы пол-полигона вынесете", — отрезал Антон, и квази-рыцарь, на удивление, сник и побрел восвояси.
Прибегал еще кто-то, кричал, что Ирбис — козел, хоть и горный, и какой он мастер по оружию, если не может отличить клевец от топора, а клевцы для того и делались, чтобы доспехи прорубать, так что КУ-два быть совершенно не может, по меньшей мере — КУ-три. Тут Антон согласился, написал что-то на бумажке. Один за другим появлялись просители сертификатов, хорошенькая девушка со слезами на глазах жаловалась, что в ее лагере нет воды, а носить воду за два километра — страшно. Странник обещал отправлять в водоносы мертвецов… Теребили не только Антона, но и других мастеров, особенно мастера по магии — того самого курносого парня, потерявшего чипы, и через час он выглядел так, словно на нем пахали целую рабочую смену.
Единственным более или мене свободным, точнее, не разрываемым на части, человеком, была девушка, пытавшаяся (довольно неумело) развести костер. Дмитрий Сергеевич понял, что хоть в чем-то он может оказаться полезным окружающему его миру. Поэтому отобрал у девушки топор и занялся дровами.
— Скажите, это всегда тут так… мнэ… шумно? — вежливо поинтересовался он, как только в лагере стихла очередная перебранка.
— Да нет, это только до игры мастеров так напрягают.
— А вы — не мастер?
— Мастер, только по обрядам. Мне потом побегать придется. А сейчас поесть хотелось бы — я сегодня проспала, позавтракать не успела, а потом не дадут…
Через пятнадцать минут стараниями Дмитрия Сергеевича в одном котелке весело булькала каша, а в другом — закипал чай.
Еще через какое-то время к костру подтянулись все освободившиеся мастера.
— Молодец, дедуля! — похвалил Антон, налил себе чаю и опять забыл о Дмитрии Сергеевиче. — Собирайся, Лика, пошли, через десять минут — парад. Да, дел, ты тут посидишь, чтобы глюки вещи не сперли?
— Угу, — согласился дед. Не совсем, правда, понимая, как это галлюцинация может что-то украсть. В прочем, кроме неведомых "глюков" по лесу может шариться любой народ, так что вещи действительно стоит посторожить.
Пока никого не было, Дмитрий Сергеевич навел в лагере относительный порядок (полевые экспедиции выработали у него безусловный рефлекс на убирание рюкзаков и прочих мелочей в палатки), со вкусом попил чаю и стал ждать дальнейшего развития событий.
События начались после того, как Антон вернулся с парада. Он был жутко расстроен, зло плюхнулся рядом с костром на траву.
— Что такое? — спросил Дмитрий Сергеевич.
— Облом! Полный! Синий Дракон не приехал!
— Ну и что?
— Как — что? Ты же правила читал! А кто в лабиринте будет сидеть? Кто над умниками, которые хотят большего, издеваться будет?
— Слушай, Тош, а может я сгожусь, — не совсем уверенно предложил Дмитрий Сергеевич.
— Ты???
— А чего? Я же правила читал. Кстати, мастерский вариант, со всеми хитрушками! Так что самому мне играть уж не интересно. А вот Драконом быть… Ты только посуди: бегать Дракону не нужно, сиди себе в лабиринте и задавай вопросы. А уж что-что, а вопросы я задавать умею. Как ты думаешь, сколько я экзаменов за жизнь принял?
Несколько минут Странник тупо смотрел на ехидно ухмыляющегося деда. Потом зачем-то поднял глаза к небу (словно надеялся увидеть там прилетающего все-таки Дракона) и выдохнул:
— А что? Была — не была! Да у тебя и халат как раз синий! Игровушки не надо! А маску Кили привез, так что еще тот Дракон будет!