С точки зрения Владлена Степановича гномы были все-таки чем-то маленьким, мультяшным, их одной Белоснежке не меньше семи штук требовалось, и он постарался прояснить этот вопрос:
— Да и ты, я посмотрю, на карлика не похож.
— Да не карлик, а толкиеновский дварф! Кузнец и воин. И рост тут не при чем, — запальчиво ответил Кили. — Слушайте, а вы потом, после Игры, к нам в мастерскую прийти сможете?
Владлен Степанович задумался. "А что, может, буду потихоньку возиться с мальчишками, все какое-то занятие. Жене скажу, что кружок веду. По поручению совета ветеранов". — Подумал он. И еще решил обязательно прочитать Толкиена — хоть знать, кем упорно обзывают…
Но Кили смилостивился:
— Не хотите быть гномом, будет просто оружейником.
— А если с большой буквы — Оружейником? — спросил Владлен Степанович. — Это может стать именем — Старый Оружейник?
— Почему бы и нет?
И Владлен Степанович повторил, словно пробуя слова на вкус:
— Старый Оружейник…
5.
Не смотря на хмельную жажду битвы, дубинка-хвост Дмитрию Сергеевичу не пригождалась достаточно долго. Никто не собирался нападать на лагерь рыцарей Синего Дракона. Было тихо и сонно. Где-то далеко раздавались голоса, однако поляна перед лабиринтом казалась заколдованной: на ней появлялись только те, кто хотел поговорить с Драконом. Но, видимо, среди игроков таких было не много.
День перевалил через зенит и клонился к вечеру, воздух благоухал запахами разогретой сосновой смолы и лесных трав. Дмитрий Сергеевич уже почти дремал, когда на поляне, словно из ниоткуда, возникла стайка девушек.
Одна из визитерш начала выстукивать на пионерском барабане какой-то сложный ритм, остальные — танцевать, причем очень хорошо, чувствовалась блестящая хореографическая подготовка. Дмитрий Сергеевич даже не сразу сообразил, что танцорши — тоже игроки, а не продолжение его сна. Их движения были плавными, завораживающими, и на какое-то время он вообще потерял представление о реальности. Но потом из кустов вышла давешняя знакомица Дмитрия Сергеевича из мастерского лагеря, которой он помогал разводить костер. Очарование исчезло, танец погас. Девушки сгрудились кучкой у врат лабиринта, а барабанщица зашла внутрь.
Представившись настоятельницей Храма Великой Пустоты, она начала рассказывать Дракону о Великой Пустоте, откуда все выходит, и где все заканчивается. И что, на ее взгляд, Синий Дракон есть проявление закона Великой Пустоты, персонифицированное в мифологическом символе. "Во загнула, — подумал про себя Дмитрий Сергеевич, — интересно, чего просить-то будет?"
В прочем, ничего особого жрицы не хотели. Единственное, что им было нужно — союз с Орденом Синего Дракона на основе единства религиозных взглядов. После чудесного концерта профессору не хотелось устраивать девицам экзамен по основам философии (да и так было видно, что они в этих вещах кое-что понимают). Поэтому Дмитрий Сергеевич искренне пообещал откомандировать своих рыцарей в распоряжение Храма, как только они появятся. На это девица ответила, что рыцари уже сражаются за Храм, а от него, Дракона то есть, им требуется лишь одобрение и благословение. А также предлог, чтобы совершить обряд и получить плюшки от мастеров. Если Дракон признает, что он проникся идеей Великой Пустоты, то сила Храма умножится многократно.
Дмитрий Сергеевич не совсем понял логику, но признал все, что от него требовалось. Мало того: к словам он прибавил один из осколков Великой Чаши. (Кроме бижутерии, Странник дал Дракону три керамических черепка с указанием: давать лучшим).
После того, как девушки ушли, игроков словно прорвало. Появился верзила в римских доспехах в сопровождении девушки-оруженосца и гитариста. Верзила назвался Гераклом и очень вежливо заявил, что ему не нужна ни милость, ни мудрость, но единственно — драконья шкура, которая очень удачно украсит стену над очагом.
— А может, все же мудростью обойдешься? — на всякий случай поинтересовался Дмитрий Сергеевич. Убивать вежливого Геракла ему не хотелось.
— Нет! Я дал обет — уничтожать чудовищ везде, где встречу, и искать этих встреч, не щадя живота своего! — Ответствовал герой, выхватил меч и начал, размахивая им, надвигаться на Дмитрия Сергеевича.
"Барон Пампа напоминал грузовой вертолет на холостом ходу", — эта цитата из Стругацких невольно всплыла в памяти у профессора при одном взгляде на упражняющегося Геракла. Правда, за точность цитаты Дмитрий Сергеевич в данный момент поручиться не мог — как, в прочем, и за целость своих ребер. Дракону, как существу магическому, доспехи не полагались. Милицейской дубинкой тут тоже вряд ли что-нибудь можно было сделать. Поэтому Дмитрий Сергеевич с почтительного расстояния окатил героя водой из "брызгалки", которой отыгрывалось драконье пламя. Сожженный Геракл радостно улегся на траву, а сопровождавший его гитарист спел тут же сочиненную оду.
После Геракла появился маг, показавшийся профессору смутно знакомым (кажется, кто-то из четверокурсников, только специализируется не на археологии, а на кафедре этнографии). Дмитрий Сергеевич даже вспомнил, что у мага висит "хвост" по поздней бронзе в Сибири. Правда, к радости профессора, слегка застеснявшегося вдруг своего времяпрепровождения (знала бы госпожа Волочаевская, чем занимается на досуге старик Снегирев!), парень не узнал преподавателя. И с философией у мага было все же несколько получше, чем с археологией. И ничего особенного он не хотел: только узнать, куда уходят души павших, и что находится за чертой смерти. Синий Дракон дал магу свисток, разрешающий вход в мертвятник и разговор с душами мертвых.
Потом пришлось убить одного за другим парочку непродумков: высокомерного эльфа (откуда у Олдей взялись эльфы, Дмитрий Сергеевич так и не вспомнил) и ракшасскую шаманку с зеленым "ирокезом" на голове, одетую в рваный мешок и бусы, которая тоже хотела власти над Миром. (Далась им всем эта власть! Лучше бы приворотного зелья попросила… Небось, с такой рожей без него никак…)
Потом пришли рыцари Ордена, сдали отчет в виде школьной тетрадки в клеточку с записями десятка легенд. Легенды эти представляли собой странную компиляцию литературных сюжетов и реальных случаев на полигоне. Дмитрий Сергеевич, как и обещал, отправил рыцарей в Храм Пустоты.
Под вечер уже приходил очень симпатичный самурай, всерьез увлекающийся историей Японии. Дмитрий Сергеевич угостил самурая чаем, потрепался с ним о японской религии и о влиянии буддизма на формирование менталитета восточных народов. История религий каким-то непостижимым образом переплеталась с шумящей за соснами Игрой. Они пришли к выводу, что Дао есть одно из Имен Великой Пустоты, или Пустота — одно из имен Дао, это не важно, ведь Дао высказанный не есть Дао, так ради чего огород городить? Самурай получил второй осколок Чаши вместе с напутствием: искать тех, кому внятна невыразимость пустоты. Конечно, это была наглая подсказка, но почему бы и не помочь хорошему человеку?
6.
В Храме Великой Пустоты в это время игра тоже шла полным ходом. Девушки уже заключили договора о дружбе и взаимопомощи с племенами аборигенов, с Синим Драконом и с бесами. Как правило, для ведения переговоров отправлялось целое посольство в сопровождении одного охранника, а перед его отбытием проводился очередной, "отвращающий беды от путников", обряд, так что мастер по обрядам буквально не вылезала из Храма Пустоты.
Приходили гости и в Пустоту. Старый Оружейник стоял у ворот и обращался к посетителям с вычитанной где-то фразой: "Что привело вас, уважаемые, в наш приют тишины и смирения?" Быть стражем врат было несколько непривычно. В душе начинал просыпаться комплекс вахтера. У кого-то Оружейник чуть было не потребовал пропуск, заверенный подписью директора. Да и игроки порой удивленно поглядывали на старика. Но все делали вид, что все так и должно быть, и довольно связно излагали причины, которые привели их в Храм. Так что Владлен Степанович постепенно успокоился: если все считают это нормальным, то почему он должен считать как-то иначе?
Через какое-то время девушки опять куда-то засобирались.
— Владлен Степанович, пойдемте с нами, — позвала старого инженера Кошь, — А то как-то неприлично на переговоры без охраны идти.
— А где Кили? — спросил Владлен Степанович. — От бесов-то все вернулись.
Кошь хихикнула:
— А где ему быть? Гуляет с Галадриэлькой.
— Ему нужно было называться теперь не Кили, а Гимли, — поддержала Лель. — А то несоответствие первоисточнику.
Владлен Степанович намек не понял, но осознал, что сопровождать девушек ему придется в одиночку.
Кили же в это время уже пил чай в мертвятнике, хотя до этого они действительно гуляли с Галадриэль. Конечно, такое поведение было не совсем в русле роли (какой-то охранник и высшая жрица), но в тот момент они меньше всего думали об Игре. Просто шли, держась за руки и болтая о всяких пустяках, и им было хорошо.
Правда, хорошо долго никогда не бывает, даже теплым июньским днем на лесной тропинке, пестрой от солнечных бликов. Из кустов на влюбленных выскочила толпа ракшасов, на Галадриэль накинули аркан и начали связывать руки. Опешивший было от неожиданности Кили пришел в себя, выхватил топор и пошел крушить направо-налево, не очень-то фиксируя удары, благо топор резиновый. Ракшасы были мелкие, лет по пятнадцать-шестнадцать, и совершенно пионеристые. Иначе бы наверняка не решили соваться к Кили, имевшего славу одного из лучших топорников на полигоне. За что, собственно, и поплатились: на поле битвы моментально образовалось с десяток бездыханных тел. Но противников было слишком много. Самые юркие успели по паре раз ткнуть гнома копьями, так как щита он с собой не взял (не очень-то удобно гулять с девушкой и со щитом одновременно). Но в живых после всего этого осталось всего пара налетчиков. Галадриэль под шумок освободила руки, зарезала кинжалом попавшегося под руку агрессора, но когда увидела, что Кили героически пал, зарезалась сама. После этого оставшиеся в живых ракшасы потеряли интерес к происходящему и быстренько испарились.
Мертвецы поднялись и, в соответствии с правилами, зашагали в мертвятник.
— Чего это вы? — недоуменно спросил мертвый Кили у одного из ракшасских трупов.
— Так, понимаешь, у нас в племени — ни одной девчонки, и мастера сказали, что если мы не женимся, то к вечеру вымрем от старости.
— Так это вы так жениться пытались? А посвататься в соседнее племя — не судьба?
— Не, там орки из старого клана, и девчонки у них… урук-ляди, одним словом! Ну их! Мы думали, хоть на Игре без теток обойтись можно…
В мертвятнике Галадриэль, немножко чувствуя себя сводней, пошушукалась с Маришкой, и юным ракшасам были представлены три не менее юные девицы. Точнее, до смерти эти девочки-пионерочки были в команде степняков, в гареме вождя, но достали хана отыгрышем гаремных интриг (видимо, начитались женских романов), и девчонок прирезали за занудство. Меньше всего эти создания подходили под определение "тетки", чем сразу понравились потенциальным соплеменникам. Девочки согласились переквалифицироваться в ракшасок, а мастер Маришка — выпустить после отсидки в мертвятнике всех вместе одним племенем, гарантированным от вымирания. За это Галадриэль потребовала от пацанов обещание, что те перестанут охотиться за мирным населением с целью женитьбы. Новоиспеченные ракшаски обещали, что не допустят такого непотребства, и занялись распределением семейных ролей: кто чьей мамой, дочерью или тещей будет. Понаблюдав немного за радостными мертвецами, Галадриэль с Маришкой решили, что пионеры попали в хорошие руки, и ушли в мастерскую палатку сплетничать.
Кили в мертвятнике тоже быстро нашел себе компанию: несколько доспешных славян во главе со своим князем лениво резались в кости.
Дело в том, что у гномов и славян были давние разногласия по поводу историчности доспехов. Славяне признавали только точную реконструкцию, соотносящуюся с определенным историческим периодом и местом изготовления. В последнее время они все чаще дрались "на железе", то есть на железном, только не заточенном, оружии, и постепенно мигрировали из славных рядов ролевиков в не менее славные ряды "историконовцев", то есть исторических реконструкторов. Гномы же считали, что на играх по фэнтези могут допускаться определенные вольности в вооружении, и ориентироваться нужно не на музейные образцы, а на литературные описания и здравый смысл, то есть удобство в бою. Причем преимущество удобного оружия перед историчным они не раз доказывали на тех же "железячных" турнирах. Славяне в ответ цитировали Перумова, у которого в одном из его романов "гном сунул меч за пазуху и вскочил на коня", с помощью линейки доказывая, что: либо гном был двухметровым баскетболистом, либо "пазуха" у него должна заканчиваться на уровне колен, либо писатель перепутал меч с каким-нибудь парадным кортиком. В общем, это была старая дружба-вражда, и у представителей противоборствующих команд всегда находилась тема для разговоров.
Славяне одобрительно (и даже несколько завистливо) пересчитали конвоируемые Кили трупы (в количестве ровно дюжины):
— Все твои?
— Нет, один галадриэлькин, — честно признался Кили.
— Ну, тогда чего-то совсем мало… — хохотнул Всеславур. — До Гимли в Хельмовой пади ты определенно не дотягиваешь…