Лена отвела взгляд от Ивана, он садился в это время в кабину глайдера, чтобы набрать задание для его автопилотного возвращения на базу южно-уральской резервации, подняла глаза на инженера, пытаясь осмыслить его вопрос, но так и не сумев сделать это, спросила с виноватой улыбкой:
- Что?
Кронин с улыбкой махнул рукой.
- Сущие пустяки! Суета сует, Леночка,- он чуть приобнял ее за плечи.Не будем мешать командиру. Вперед, к месту пиршества!
Ужин и впрямь получился царским, но прошел несколько скованно и с приключениями. Скованность исходила от Лены: она заново застеснялась Ивана Лобова. Иван, конечно же, тотчас подметил это, а поэтому был молчаливее, а по отношению к Лене и церемоннее обычного. Алексей, прекрасно понимая суть происходящего, терпел все это и с присущим ему флегматичным юмором незаметно смягчал время от времени возникавшую неловкость. Клим же до поры ничего не замечал, .не замечал даже того, что Иван и Лена обращаются друг к другу на вы. А когда, наконец, заметил и, с удивлением понаблюдав за ними, понял, что не ошибается, то возгласил:
- Послушайте, вы же не высокие договаривающиеся стороны на симпозиуме по внеземным контактам!
- Им так нравится,- поспешно вмешался Кронин.
Клим мельком взглянул на инженера, а потом уже более внимательно посмотрел сначала на Лену, потом на Ивана.
- Вам действительно так нравится?
Кронин сделал неловкое движение, выронил бокал, и белое шампанское, которое позже причислили к лику росников, с шипением залило брюки штурмана. Поднимая бокал и рассыпая сожаления по поводу своей неловкости, Алексей взглядом показал Климу, что им нужно поговорить с глазу на глаз. Подыгрывая ему, Клим сказал:
- Так и быть, чтобы не портить царский ужин, прощаю тебя. Пойдем, посветишь мне, пока я буду менять костюм. В моей палатке освещение барахлит.
Когда они остались наедине, Клим положил руку на плечо инженера.
- Ну?
- Разве ты не видишь, что они влюблены?
- Они?!
- Они, - флегматично подтвердил Алексей.
- Сразу видно, что ты ни черта не понимаешь в любви! Да разве так ведут себя влюбленные?
- Люди бывают очень разные, Клим,- терпеливо втолковывал Кронин.- И любовь бывает разная.
- Но я знаю Ивана! И ты его знаешь. Он бы просто сказал этой девочке: я вас люблю. И все! Разве не так?
Алексей вздохнул.
- Ты ведь, кажется, пришел сюда, чтобы сменить штаны. Так и меняй их между делом!
Клим включил в палатке свет, Алексей торопливо прошипел:
- А свет у тебя - барахлит! Клим тут же выключил свет и громко констатировал:
- Вот опять! Что я говорил? Зажигается - и тут же гаснет!
- Я завтра посмотрю,- так же громко пообещал Алексей.
- Ты уж посмотри, непорядок! Фонарик у тебя есть? Посвети!
Пока штурман переодевался, их приглушенный до шепота диалог возобновился.
- Ты серьезно?
- Этим не шутят,- вздохнул Кронин.
- Не похоже!
- Ты взгляни на ситуацию с другой стороны,- Алексей был само терпение.- Подумай, почему вдруг, не посоветовавшись с нами, Иван привез Лену на бивак?
- Ну? Будь он влюблен, как тебе чудится, он бы десять раз посоветовался с нами! А так... Взял и привез! Пожалел девочку и принял такое решение. Знаешь ведь Ивана!
Алексей вздохнул.
- Я-то знаю.
- Хочешь сказать, что я не знаю?
- Знаешь. Но ты по натуре петух, тебе трудно понять его.
Клим даже одеваться перестал.
- Петух? - раздельно переспросил он.
- Извини, это всего лишь образное сравнение.
- Если я петух, кто же тогда ты?
- Я олень, Клим, - грустно сказал Кронин.- Одинокий олень с большими ветвистыми рогами!
Клим положил ему руку на плечо и покорно сказал:
- Ладно, я петух. Что дальше?
- Дальше все очень просто. Ты петух, я олень, а Иван и Лена - это лебеди, понимаешь? Воплощение верности в мире быстротекущих любовных страстей.
- Все это сказки! Образец верности - вовсе не белоснежные красавцы, а гуси, обыкновенные серые гуси. Неужели ты не слышал об этом?
- Глубоких истин нам дороже нас возвышающий обман,- философски заметил Алексей.
- Ох, не всегда!
- Не всегда,:- легко согласился инженер,- я убедился в этом на собственном опыте. Вернемся к нашим баранам, виноват, к гусям. Итак, Иван и Лена, если следовать глубоким истинам,- это гуси. Иван - гусак, а Лена, соответственно,- гусыня.
Клим подавился смехом, инженер толкнул его в бок кулаком, дабы он вел себя потише.