Двое слуг, присланных за нами, были предельно вежливы и почтительны, но комплекция и мягкая текучесть движений не оставляли сомнений в их настоящей профессии.
Валентайн встретил нас с распростертыми объятиями. Абель-Энджи вернулся к роли и стрекотал словно ручной трикис[22], словесно ластясь и покусывая своего хозяина. Я наблюдал за всем несколько со стороны, не участвуя в их шуточной перепалке, односложно отвечая на все попытки Валентайна подключить меня к беседе. Чувствовалось, что хозяин Темпесты потихоньку закипает… А вот злить его, пожалуй, не надо.
— Мистер Валентайн, вы когда-нибудь держали трикисов? — спросил я.
— Терпеть не могу этих шумных, навязчивых зверьков, — ответил он, глядя в глаза Абелю.
— Тити-тири-тика, — состроив горестную рожицу, обиженно выдал тот.
Общий смех разрядил обстановку.
— Неправда ли, Дэни, на нашего общего друга невозможно сердиться?
Я пожал плечами
— Можно. Только ему это как рыбе вода. Не так ли, Энджи?
— А то! Посердитесь, посердитесь и никуда не денетесь, не так ли? — вернул он вопрос Валентайну.
Не дав тому ответить, я встрял с вопросом
— Мистер Валентайн вы позвали меня, чтобы покормить драгонгета? — спросил я в лоб. Симбионт, кстати упрятался и никак себя не проявлял.
— Дэни… Ну что вы? Зачем вы так? — оскорбленность в лучших чувствах была разыграна прекрасно.
— Извините, если высказался несколько грубо, — ответил я, — Просто, если покормить, так я не против. Если же какие-то другие цели, личного характера, то вынужден вам сообщить, уж простите меня, но…
— Мы его бесим, — встрял Абель.
Застыв на мгновение с открытым ртом, я продолжил:
— … я на сто процентов гетеросексуален и мне…
— Противно за нами наблюдать, — опять встрял Абель. Ну просто сокровище…
В этот раз я промолчал.
— Вот как, Дэни? А что же вас связывает с Энджи?
Я развел руками.
— Воспоминания, может быть… А вообще, на этот вопрос ответил бы мой личный психолог, если бы он у меня был.
Валентайн задумался. Достаточно ли убедительно мы сыграли? Правильно ли подобрали текст? Самый тяжелый и ответственный момент за всю встречу: сдастся ли он или же будет добиваться своего.
— Ну что же… Очень жаль…
Абель со звоном бросил приборы на тарелку,
— Ах жаль? — со злобой зашипел он. — Ты готов променять меня на абы кого, лишь бы что-то свежее?
Валентайн без замаха влепил ему пощечину, не больную, но тем, еще более оскорбительную.
— Извините, я оставлю вас, — и, встав из-за стола, я быстренько ретировался. Это игра Абеля, ему сейчас, как опытной куртизанке, надо поругаться и тут же помириться с любовником и свидетели, смущающие «властного мужа» излишни.
Я вышел из столовой на балкон защищенный барьером, а потому вполне комфортный. Четверть часа… Полчаса… Надеюсь, Валентайн тратит время на примирение в постели, а не утилизацию трупа бывшего любовника… Сорок пять минут… А не переиграли ли мы где-то? Не пережали? Почти час…
— Дэни, извините ради бога. Хотя нет мне прощения, вот так бросить гостя.
Я безразлично пожал плечами
— Надеюсь, вы помирились? Этому зверёнышу нужен хозяин. Хотя, такой пэт это сплошная головная боль…
— Это уж точно, — ответил Валентайн, — Помирились, не переживайте за него. Ладно, к делу. Что вы хотите за сбор образцов драгонгетом? Вы ведь читали вчера о них, знаете, о чем я?
Я кивнул, пока вчера ждал визита Абеля, залез в сеть и нашел несколько статей-роликов о драгонгетах. В течение довольно долгой жизни, драгонгетам надо три раза «собирать образцы». В своей среде — с молодых здоровых «ящеров» (как эти существа могут быть здоровы, ума не приложу). В нашей ситуации — с других людей, каким-то образом определяя, что их можно взять за эталон и берут с них не только кровь, а и образцы костного мозга и секреций желез.
Это не больно и не опасно: драгонгеты не переносят заболеваний, и не повреждают ткани при заборе материала, но может забрать много времени.
— Сколько это займет времени? — спросил я.
— День, два, три… Не больше трех, но Дэни, дело не в этом. Драгонгет периодически будет полностью переходить на вас, а значит нам придется все время быть рядом. Я не могу с ним разлучаться, это чревато, сами понимаете.
— Рядом?
— Да, вам придется переехать ко мне. А когда он перейдет на вас, мне придется находиться в непосредственной близости…Меньше метра, наверное.
Я позволил неудовольствию и сомнениям отразиться на лице.
— Не волнуйтесь, вам не придется поступаться своим комфортом и личным пространством, не переживайте. Да и я, хоть и не скрою, что расстроен вашей решительной гетеросексуальностью, обязуюсь не оскорблять вас своим… вниманием.
— Мистер Валентайн, может все же ваш драгонгет найдет кого-нибудь еще, — ответил я. Конечно не найдет, но сразу вывешивать белый флаг нельзя.
— Дэни, о чем вы? Он последний раз пил чужую кровь пять лет назад, а перед этим еще два года назад.
— Хорошо. Я согласен, — несколько раздраженно отозвался я, — А касательно цены, я не торгуюсь, если не знаю за что берусь. Тут я даже не могу предположить, чего мне всё это будет стоить.
— Я выплачу любую сумму, которую вы назовете, Дэни, на трас-счет или открытым чеком.
— Ну, в таком случае, я схожу, соберу вещи для переезда к вам…
— О, не стоит. Энджи обо всем позаботится, он скоро будет здесь… С вашими вещами.
— Иногда вы слишком предупредительны, мистер Валентайн.
— Эл, зовите меня Эл, Дэни. Ведь нам придется провести два-три дня лицом к лицу.