— Угу, — согласно кивнул Старик.
— Господа, господа… — вмешался я, несколько возмущенно. В ответ дружный смех и реплики «Жадный! Ишь как испугался!». Шутники.
— А если без шуток, леди некст-Викен, я тоже думаю что вы нормально пройдете санацию. Но если вдруг нет, то действительно возвращайтесь. Работа для вас всегда найдется, да и дом тоже, раз Елена Станиславна мирится со столь взрослой приемной дочуркой, — произнес Старик.
— Я еще целые сутки Саламандра Викторова, — с улыбкой ответила она, и оглядела сидящих за столом,
— Спасибо вам за всё, — просто сказала она.
Повисла тишина…
— Эй, что-то ты прощаться надумала, — я потряс ее за плечи, — Ты еще скажи «Простите, если чем обидела» и будет вообще…
Она фыркнула, переводя все в шутку.
— Не дождетесь, мой Сан.
Когда гости разошлись, мы остались вдвоем. Я обнял пока еще свою маленькую синто
— Я принес тебе много горя…
Она пожала плечами, не отрицая, а как бы говоря «что уж тут поделаешь».
— И я с тобой поделилась, — ответила она с грустной улыбкой.
— Ты принесла мне счастье… и жизнь.
— И ты со мной поделился.
Сестрица вот-вот должна вернуться, а мне приходится идти в «отпуск» из-за Абеля. Он попросил о встрече, это был не панический зов «Спасайте», но все равно проигнорировать его было нельзя.
В последнее время лорд-отец свои амбиции перенес на меня одного, оставив родного сына в покое, дав тому насладиться спокойной семейной жизнью. Мне это конечно лестно, но быть между ним и Синоби — такое можно пожелать лишь злейшему врагу. Их держали вместе общие интересы и цели, но они ненавидели друг друга и, естественно, скрывали это ото всех, только не от меня.
Синоби приноровился срывать на мне злость. Поняв, что с его стороны это всего лишь выпускание пара, я стал огрызаться, без свидетелей, конечно. Несколько раз доходило до коротких драк, в пару ударов-блоков, причем после них, мы угомонившись, возвращались к обсуждению проблемы. Наша грызня балансировала на грани ненависти не скатываясь в нее. Однажды я допустил серьезную ошибку, моя вина была невелика, так сложились обстоятельства, и окажись кто другой на моем месте наверняка так же ошибся. И я ждал, что Синоби меня просто сожрет за такое, но он сухо поинтересовался об извлеченных уроках, а затем сменил тему и больше не возвращался к тому проколу.
Лорд-отец мог до зубовного скрежета ненавидеть СиКха, а тот нас обоих, но при этом мы защищали интересы друг друга. Вообще, если задуматься, отношения семьи Викен и лорда Синоби сплелись в такой неразрывный клубок любви-ненависти, что в пору сценарий для высокой драмы писать.
На фоне постоянной грызни с Первым Синоби встреча с Абелем меня вообще не страшила. Просто я не знал когда конкретно вернется Ара-Лин, вдруг чуть раньше, ведь хотелось встретить ее, побыть вместе день-два перед санацией, но… Дело есть дело.
Из вредности, я выбрал тишайшую патриархальную планету РФ. Повод приезда: сафари туризм. Легенда скромная и без лишних сложностей: два молодых преуспевающих евса решили экзотически отдохнуть и развеяться на охоте.
Встретились мы уже там, Абель был непривычно мрачен и совсем не дурачился. За прошедший год ему пришлось усмирить бунт в своей банде способом, проверенным преступниками и пиратами еще тысячи лет назад: смертельным ударом при малейшем подозрении.
Почуяв неладное, он инкогнито прибыл на свою планету недолго осмотрелся, не вступая ни с кем в контакт. Пробрался в цитадель своего наместника и убил, выпытав перед смертью, что да как. Потом собрал ничего не подозревающих «офицеров», наложивших в штаны при виде своего Капо-психа, и основательно почистил их ряды. Собственноручно.
Пэт с повадками трикиса и умный хладнокровный преступник мирно уживались в голове Абеля, и не только они.
Кстати, его отношения с Валентайном основательно остыли. У хозяина Темпесты появился новый пэт — милая девушка-глупышка, неимоверно раздражающая Абеля. Он называл ее не иначе как «дурочка».
— Достало все, — тихо проронил он, когда мы как старички сидели на веранде в креслах-качалках и пили терпкий чуть дурманящий местный чай, любуясь вечерними сиреневыми тенями.
— Или Валентайн решит, что я не нужен и слишком много знаю, — добавил он, — Или свои подонки все же пристрелят или подставят… Ташин, ну может можно что-то сделать, а?
— В смысле?
— Я хочу спрыгнуть. Я устал от этого риска. Но сидеть в вот такой, — он махнул рукой, — красивой трясине мне не хочется.
— Белый бизнес? — уточнил я.
— Да, — с надеждой подхватил он.
— У тебя спецзнаний нет, учиться надо, — буркнул я.
— Научусь.
— И легализоваться заново, — со вздохом добавил я, — новую личность завести, старые поубивать. Да так, чтобы тот же Валентайн поверил… Работы море и не для меня одного, как ты понимаешь.
— И сколько ждать? — надувшись, спросил он.
— Ждать? Ты, трикис, собрался сложить лапки и ждать? Стереть Капо-психа и Энджи Дидье твоя задача.
— Сотру! Ты мне новую жизнь дай! — завелся он, — А то начнется: ты нам нужен таким, весь в дерьме, а чистеньких у нас и так хватает.
— Ти-ти-тири-ти-ка! — передразнил я его гневную тираду, уж очень он в тот момент напомнил трикиса. Он застыл, не зная как реагировать.
— Уймись, я иду записывать письму отцу, — успокоил его я.
— А если он будет против? — надувшись, спросил он.
— Против нас двоих — не будет.
Лорд-отец против не был, случайность с драгонгетом вернула все вложенные в Абеля деньги в многократном размере, так что никаких планов на экс-модификанта не было.
После такой новости Абель повеселел и «выпал» в роль избалованного пэта. Все мои протесты по этому поводу игнорировались и за полдня он меня так достал, что я собрался на охоту без него, но куда там — увязался.
Сафари было рассчитано на три дня, передвигались мы на комфортабельном флайботе с двумя местными гидами. В первый же день прибили кенгу — четырехметрового кенгуруподобного звероящера. На следующий, штук двадцать кролей — ящеров размером с лошадь и повадками кроликов, их шкуры ценили за прочность. Ни на одной планете колонисты не ломали голову над тем как обозвать представителей местной фауны и флоры, выбирая за основу сходство с живностью и растениями Земли Изначальной.
Не знаю, то ли Абель вжился в роль, то ли действительно пребывание на диких землях и знакомство с местной природой доставляло ему удовольствие. Мне же было скучновато, плюс давило на нервы осознание опасности чуждой флоры и фауны. На третий день мой спутник раскапризничался, требуя пешей прогулки, гиды неохотно, но все же уступили его требованиям. Один остался в боте, другой пошел с нами. Я не влезал в их спор, посчитав что местным виднее можно здесь гулять или нет, а немного пройтись хотелось и мне, двое суток в боте давали себя знать.
Ну что сказать… Мы прогулялись… В результате Абель попал в глотку местного гиперчервя. Тот вынырнул из земли, заглотив ногу и приподняв несчастного над землей. Хорошо, что сработали мои рефлексы, и я успел выстрелить до глотка. Как потом рассказали: червь тянется вверх, а затем совершает глоток, как бы роняя в себя жертву. Ногу пришлось отрезать выше колена прямо на месте, из-за яда. Червь был не один, я стрелял по любому шевелению почвы. А когда мы уже запрыгивали в бот, гид чудом ну и моей скромной помощью, спасся от участи Абеля.
Весело…
Хорошо что бот был скоростной а мы не так уж углубились в дикие земли — успели довести Абеля до больницы. Кровопотеря и яд, несмотря на введенные антидоты, поставили его на грань смерти. Через сутки положение стабилизировалось, а еще через двое он пришел в себя.
Так вышло, что через час после нас доставили еще одного евса с подобными поражениями. Только в более тяжелом состоянии — червь заглотил его ногу полностью и яд не смогли обезвредить. Он умер в реаниматоре.