И пришел в себя после нападения гипер-червя не Энджи Дидье, а Пауль Зиберт, потерявший память от интоксикации. Нашим гидам я быстренько подписал отказные письма, мол, судиться с вами не собираюсь, и отправил их куда подальше, настоятельно посоветовав позабыть всё, как страшный сон. Мужики оказались понятливые, и больше я их не видел и не слышал.
Сообщить Валентайну о смерти Энджи пришлось мне. Хозяин Темпесты отреагировал сдержанной скорбью, намекнув что, мол, какие-то непонятные разборки лишили его выгодного бизнеса и надо бы найти подходящую замену Энджи. Я посоветовался с лордом Викеном, тот еще с кем-то, и мы все же решили ввязаться в рисковую игру, подсунув Валентайну нового человека с контактами на Депре. Я дал хозяину Темпесты расплывчатое согласие и запросил время на решение его вопроса. Практически не скрываясь, я попереводил все деньги со счетов Абеля на «свои» — если и будет кто проверять, то Валентайн, а наткнувшись на меня, Дэна Тоску, копать глубже он не станет. Самого же, потерпевшего, окольными путями отправили на Синто. Наконец-то сбудется его мечта и он повидается с лордом Викеном, надеюсь, от этой встречи никто не пострадает.
Я успел на родину за день до прилета сестрички. Вернулась грустная, повзрослевшая и немного чужая, может, это сказывалось напряжение перед санацией. День вместе, а потом ее забрали к Соболевым и выпустили только через месяц с небольшим. Дедушка Синоби не дожил до этого дня — умер накануне. После похорон мы с ней остались одни, и она расплакалась горько, как ребенок, мне думается она оплакивала не только дедушку, часть своего детства, но и… свое прошлое наверно. Устав от рыданий она уснула на моих руках. А я почти физически ощутил, что грядут большие перемены. Не зря пока Соболевы и Грюндеры проверяли сестричку, лорд-отец и СиКх проводили дни с Дедушкой, что-то планировали, готовили… И время перемен настало. Пусть. Только в этот раз я никому ее не отдам, она моя половинка и мы будем вместе, что бы старшие там себе ни задумывали.
— ФальКа, — лорд Викен упорно не хотел меня звать Нэком. Узнав что означает это прозвище, он недоуменно отверг его «Ничего общего с котом не вижу». И сейчас всемогущий серый дипломат был несколько смущен, что меня очень настораживало. — Я хотел бы попросить тебя об услуге, и готов заплатить за нее.
— Лорд Викен, я вам многим обязан и мой долг помочь вам, — осторожно ответил я.
— Боюсь, с моей стороны будет нечестно требовать от тебя возвращения долга таким образом.
Чего он хочет? Что за намеки? Я терялся в догадках.
— Видишь ли, на Синто прибыл один иностранец. Наша семья заинтересована в нем, но сейчас ни у меня, ни у младшего сына нет возможности уделить ему внимание, а ты сам знаешь порядки. И я готов заплатить за твое время, потраченное на моего гостя.
Деньги… Он нанимает меня как постороннего, хотя перед этим оказал безвозмездную услугу.
— Не спеши с выводами, — лорд как будто мысли мои прочитал. — Я обращаюсь к тебе, потому что доверяю и не считаю чужим. Просто человек, которого я хочу на тебя повесить — очень тяжел в общении, и от тебя требуется не банальный эскорт, а серьезная работа на пределе твоих новых, — он подчеркнул это слово, — возможностей. И деньги я предлагаю, потому что моя услуга тебе не адекватна тому, что прошу я.
— Лорд Викен, если вы считаете, что я справлюсь с возложенной задачей, то я с радостью соглашусь оказать вам услугу. Если же мне это обойдется слишком дорого, то обсудим вопрос о денежной компенсации после завершения дела.
На следующий день младший сын, Викен-Ташин, куда более холодный и закрытый чем ВикА, привел ко мне иностранца. Тот мне сразу не понравился — явный seducer[32], наглый и не уважающий ничего и никого.
— О, мне теперь придется жрать лимоны на завтрак, обед и ужин, — сообщил он мне вместо приветствия, скривившись разглядывая меня.
— Жри, только желудок за свои деньги лечить будешь, — спокойно ответил Викен-Ташин.
— Нэк, вы позволите мне вас так называть? — вежливо обратился он ко мне. Дождавшись кивка продолжил: — Это ваш подопечный из ЕвСа Пауль Зиберт.
Противный блондин при этих словах закатил глаза…
— Не обращайте внимание на его кривляние…
— И зовите меня Абелем…
— Пауль привыкает к биомех-протезу…
— Который заполучил, прогуливаясь с Ташином
— … а через месяц-полтора поступит в университет.
— … и перестанет мозолить глаза светлейшему семейству Викенов.
Тут Викен-Ташин сидевший, казалось, абсолютно расслаблено и спокойно, вдруг подорвался, схватил евса за шкирку и уволок на кухню. Квартирку я снял дешевую, махонькую, так что все равно услышал бы всё, даже если бы они не орали.
— Прекрати, Абель! Ты пережимаешь! Посмотри мне в глаза и скажи что я виноват в случившемся, скажи!
— Месяц! Да вы меня в больнице по два раза каждый навестили! Спихиваете как мусор этому слащавцу!
— Абель, — голос Ташина стал пугающ, — Я повторяю последний раз: Сейчас очень и очень напряженная обстановка, очень и очень много дел. Попытайся хоть чуть умерить свой эгоцентризм и поставь себя на мое место. Я не могу, пойми, не могу. И ты это понимаешь! Хоть и притворяешься.
— Ну да, — надтреснутым голосом отозвался евс. — Семья, Синто, а потом может быть я, — желчно добавил он.
— Да, — ледяным тоном отозвался Ташин, — Не устраивает? Бери деньги, садись на любой рейс и живи как знаешь! — он шипел так что меня пробирало, хоть эта злость и предназначалась не мне. — А с меня хватит твоих манипуляций!
Тут он показался в дверях:
— Вот мой номер, — совершенно спокойно произнес он. — Звоните, если потребуется помощь или если будут нарушаться правила.
— Я не останусь с ним! — заявил неожиданно подкравшийся Абель-Пауль.
Викен-Ташин обернулся и посмотрел на него, я не видел лица, он оказался спиной ко мне, но евс под его взглядом сник и повесил голову. Младший Викен молча двинулся к двери, но евс не дал ему уйти, вцепившись в него крысодлаком. Повисло молчание, этим двоим не нужны были слова чтобы общаться. Евс безмолвно сдался и со всем согласился, умоляя не «садить его на любой рейс», Ташин молча всматривался в него.
— Если смогу, то вырвусь на несколько часов в следующую пятидневку, — устало произнес он вместо прощания, твердо поставил евса на ноги и кивнув мне, ушел.
Я уже понял, что имел ввиду лорд Викен, говоря о моих новых возможностях: чтобы справляться с этим психом нужно быть предельно жестким и уверенным в себе. Хороший экзамен устроил мне лорд.
Мы с евсом изучающе уставились друг на друга.
— Как мы вдвоем поместимся в этой конуре? — мрачно поинтересовался он.
— Я уже присмотрел двухкомнатную. Будешь смотреть или так переедем?
— А… — махнул рукой он и похромал обратно на кухню.
Наверное его совсем недавно выпустили из регенератора, уж очень плохо он еще ходил.
В тот же день мы переехали в двухкомнатную, но маленькую квартирку. Правила обязывали меня не оставлять иностранца без присмотра даже на полчаса и если мы не найдем общего языка то здорово отравим жизнь друг другу. Так и получилось.
Поначалу евс принялся пробовать меня на излом: капризничать по поводу и без оного, выставлять условия. А ведь у меня был довольно плотный график — встречи с психологом (до сих пор, увы), учеба у Тоцци и я не мог всюду таскать его за собой. Большую часть времени он был вынужден сидеть дома. А бездействие, как я успел заметить, и необходимость быть наедине с собой его крайне нервировали. Я натаскал ему развивающих и боевых вирт, даже Сны раздобыл. Евс щелкал их как орешки и требовал новых, разве что Сны увлекли его на четыре дня. Через семь дней мы безобразно поскандалили, и подрались… Я считал невозможным бить калеку, несколько дней назад покинувшего регенератор… Напрасно… На попытку встряхнуть его он отреагировал болевыми ударами. Я застыл от удивления и боли, понимая, что если не отвечу грубой силой, то проиграю глобально. Собрав всю волю в кулак, я впервые в своей жизни начал реальный, а не тренировочный бой. Я был готов драться до конца: или я сломлю евса или он меня. Какая-то частичка сознания выдала ехидную картинку — два кота дерутся, выясняя, кто главный на этой территории. В какой-то момент Абель отпрыгнул и заскочил за стол.
— Хватит! Хватит! Я был не прав. Прости, — крикнул он выставляя вперед ладони — межпланетный жест мира. Еще несколько секунд я решал: продолжить или принять капитуляцию. Разум взял вверх — евс не намного слабее меня, и если продолжать дальше, всё кончится регенератором, а это денег стоит.
Не зная что сказать и по-прежнему страшно злясь я ушел в ванную. Надеюсь, Судьба никогда больше не приведет ко мне подобного психопата. Тот день был для меня особенно неудачным, я встретился с ВикА и как бы в шутку поинтересовался, а согласился ли бы он видеть меня младшим братом. На что Викен без обиняков ответил, что как специалист я его вполне устраиваю, но ни одна небольшая семья не согласится принять такого сына, и мне сначала надо разобраться с личной жизнью, а уж потом думать о смене семьи. Меня эти слова очень обидели, и я спросил: неужели он думает, что войдя в семью, я буду приставать к нему или его жене? ВикА промолчал, и это было горьким ответом. Стараясь не подать виду и не расплескать обиду, унижая себя, я поспешил уйти, но ВикА удержал и повторил еще раз «Найди себе пару и тебя примет любая семья». Пряча глаза я ушел, и хоть понимал, что глупо обижаться на ВикА, что он оказал мне услугу, высказав правду в глаза, все равно было безумно горько. А еще и этот психопат под боком…
С того дня Абель перестал намерено трепать мне нервы и срывался лишь изредка. Ответной любезностью с моей стороны был «ежевечерний выгул» как он сам это называл. В квартале было много молодежи и по вечерам играли во флайболс. Я влился в команду, а Абель, тренировавшийся и привыкавший к протезу в течение одинокого дня, просто сидел на лавочке и щурился как сервал, против заходящего солнца.
— Какие вы странные, — иногда повторял он, возвращаясь с вечерней прогулки, и я никак мог понять, о чем это он.
Викен-Ташин сдержал слово и два раза навестил нас, вернее Абеля. Он был настолько вымотан, что в первый приезд ненадолго отключился после сытного обеда, приготовленного специально в честь гостя. На аккуратные вопросы Ташина не доставляет ли мне евс хлопот, я умолчал о первых тяжелых днях и драке — и без этого у младшего Викена проблем хватает.
В выходные мы выбирались, то в торговый центр, то в ботанический сад, то на ипподром, причем Абель был ни капли не впечатлен, оказывается, на его планете лошади не были диковинкой. А меня восхитили эти сильные и умные животные, когда-нибудь сделаю себе подарок и попробую прокатиться верхом.
За месяц с небольшим Абель привык к протезу и перестал хромать, в последние пятидневки он тоже играл во флайболс. Одним вечером вернувшись с игры, мы не сговариваясь пошли в кухню. Каждый молчал и думал о своем, и мы не произнеся ни слова, приготовили легкий ужин. Когда я уже накрывал на стол, Абель вдруг расхохотался:
— Что? — удивился я.