- Да нет, вроде, только один раз вроде как тоска начала мучить, а по какому поводу - и сам не смог понять. Стало так грустно, хоть волком вой...
Хаун'мир пристально посмотрел в глаза наследнику.
- Ты что-то не договариваешь, - сказал он, наконец.
- Я все сказал, - твердо ответил ему Алькор. Он не собирался рассказывать этому старому хрычу о своем секрете.
Старый маг покачал головой.
- Как знаешь, как знаешь, - проскрипел он. - Но если вдруг что-то пойдет не так - сразу ко мне. Ты должен понимать, как важно для твоей матери, чтобы все было в порядке.
- Я это отлично понимаю, - сказал Алькор, не скрывая насмешки. - Но у меня и так все в полнейшем порядке.
Выйдя из лаборатории Хаун'мира, наследник быстро покинул обиталище мага и, выйдя из западной башни, направился к черной лестнице. В последнее время его особенно раздражали охрана, придворные, слуги. Даже забота матери казалась неискренней, наигранной и фальшивой.
Все началось с того, что ему приснился сон, о котором он не желал никому рассказывать. Ему привиделась прекрасная девушка. Она не была асурой, но в тот момент это не имело никакого значения - незнакомка была самим совершенством. Алькор почувствовал, как при одном взгляде на девушку, бешено заколотилось его сердце. Он пытался спросить, как ее зовут, но сон оборвался, оставив горькое чувство утраты. Алькор с нетерпением ждал следующую ночь, отчаянно надеясь, что удастся вновь увидеть прекрасную незнакомку, но она не пришла. И с того дня наследник потерял покой. Сколько раз он говорил себе, что все это блажь, что страсть к женщине - чувство, непозволительное для чистокровного асура, что он, наследник клана Ильшасс, не имеет права увлечься девушкой другой расы - все тщетно. Во всех встречных лицах он невольно искал ее, единственную, без которой дни казались пустыми. Иногда он злился на себя, на Тимира, на свое прекрасное видение. Сомнений не было, его кузен знал эту девушку, знал и, по всей вероятности, любил ее. Но даже эти соображения вовсе не охлаждали пыл Алькора. Наоборот, мысль о соперничестве еще больше распаляла его. Сейчас следовало хранить осторожность. Никто не должен узнать об этой слабости. Лишь потом, окончательно придя к власти, можно будет организовать поиски девчонки. Найти ее будет не проблема, а потом... В конце концов, никто еще не запрещал владыкам асуры заводить наложниц. А хотя б и целый гарем. Мнение будущей супруги Алькора не интересовало.
Наследник вышел на пролет черной лестницы и тотчас столкнулся с двумя спускающимися слугами. Парня он видел много раз, кажется, это был один из помощников дворецкого, а вот девушка... Сердце пропустило удар. Это лицо, эти глаза, эти губы... Если бы она не была асурой, можно было бы подумать, что это и есть та самая незнакомка.
- Стой, - приказ сорвался с губ раньше, чем Алькор успел обдумать свои действия.
Парень замер, склонившись до пола в поклоне, девушка лишь слегка поклонилась. Похоже, ее еще не обучили всем правилам поведения с господами.
- Новенькая? - спросил наследник исключительно для того, чтобы хоть что-то спросить. По этикету он вообще не должен обращать внимания на слуг. И любое отступление от этих правил выглядело подозрительно. Хорошо еще, что свидетель только один. От него можно избавиться в случае чего.
- Да, мой господин, - ответил за девушку парень.
- Пшел вон, - сверкнул глазами Алькор. - Ее оставь, - добавил он, видя, что слуга пытается увести свою спутницу.
Она и подумать не могла, что ей настолько повезет. Зак полагал, что к Тиму пробраться будет непросто, что, конечно же, покои наследника охраняются, а новеньких никогда не приставят к уборке в комнатах важных персон. Но, видимо, судьбе угодно было сжалиться над сиреной. Сложив вещи в своей комнате, Илика отправилась с Дивом к Барри'гхиму, старшему помощнику дворецкого, который должен был определить круг ее обязанностей. Но, едва выйдя на лестницу, они буквально столкнулись с Тимиром. Асур узнал ее, сомнений не было. Илика почувствовала, что краснеет. Сейчас, конечно же, он устроит ей выволочку за побег из дома, за то, что не послушалась его, за то, что рискует... Но все это такие мелочи. Пусть ругает, пусть сердится, лишь бы не прогнал, лишь бы разрешил быть рядом.
Илика во все глаза рассматривала любимого. Тимир за эти дни так сильно изменился. В нем появилась властность, холодность, надменность. Он так сурово обошелся с Дивом, что сирена даже засомневалась на мгновение, что перед нею - ее Тим. Впрочем, конечно же, все это нужно было для конспирации. Следовало скрывать знакомство, ведь Тимир теперь наследник клана и он не должен общаться со слугами.
Оставшись наедине с асуром, Илика замерла, не зная, как себя вести дальше. Уши горели огнем так, словно она только что в чем-то очень сильно провинилась.
- Как тебя зовут? - неожиданно спросил Тим.
- Илика... Илинвен, - опешила сирена.
- Смотри мне в глаза, Илинвен, - потребовал асур, словно в чем-то сомневаясь. - Из какого ты клана?
Сирена испуганно попыталась отстраниться от него. Что-то с Тимиром не так. Они сейчас были наедине, так почему он задает такие нелепые вопросы, неужели он все-таки не узнал ее? Неужели он совсем ее забыл?
- Тим... Это же я, - не сдержалась она. - Илика. Ты ведь не мог меня так быстро забыть?!
Асур задумался на мгновение, а потом неожиданно улыбнулся и уже не таясь, обнял девушку.
- Нет, конечно, я тебя не забыл, просто совсем не ожидал увидеть здесь, думал, обознался, - сирена насторожилась, было что-то странное и неестественное в такой резкой смене поведения. - Я только утром вспоминал... Как ты сюда попала?
- Меня на работу взяли, - осторожно ответила Илика. - Я тут как ан'ни буду работать горничной.
- Хочу, чтоб ты была моей личной горничной, - сказал Тимир, приблизив свое лицо к лицу сирены. Девушка почувствовала на своих губах его дыхание. - Я скучал. Я очень скучал...
Последующий за этими словами поцелуй, оказался для Илики полнейшей неожиданностью. Тимир никогда себе не позволял ничего подобного. Сирена так давно тайно мечтала об этом моменте, но сейчас... Сейчас она всем своим существом чувствовала - это не Тимир.
Наверху раздались чьи-то шаги - кто-то спускался по лестнице. Наследник отпрянул от девушки.
- Ты будешь моей зар'ини, - шепнул он напоследок. - Приходи сегодня ночью в мои покои, там нас никто не побеспокоит. Стражу я предупрежу.
Растерянная, смущенная и взволнованная Илика осталась одна. Слуга, вспугнувший Тимира, равнодушно посмотрел не нее и направился по своим делам. Теперь нужно было найти Дива, но куда больше хотелось стремглав бежать к Заку за советом.
Уже второй день подряд Элмор не выходил дальше своего приемного покоя. Линсин позволил им с Кидом остаться в Катане, с условием, что клирик согласится оказывать помощь представителям дружественных кланов, а рыцарь, в случае необходимости, поработает личным телохранителем посла. Друзья были вынуждены принять эти условия. Пострадавших представителей кланов Триэльнир и Аш'еназ оказалось так много, что Элмор с утра до вечера только и делал, что лечил их раны. К концу второго дня он заметил, что некоторые его пациенты за это время успели побывать на приеме раза по три. Заинтересовавшись странным обстоятельством, он спросил у Линсина, что бы это могло значить. Посол спокойно ответил, что подобное у асуров в порядке вещей. Они любят хорошую драку и если раньше их иногда сдерживали опасения надолго выбыть из строя, то теперь, когда в посольстве появился штатный клирик, они отрываются на полную катушку.
- Впрочем, - добавил он для того, чтобы успокоить своего нового сотрудника. - Недели через две им это надоест, станет полегче.
Из-за того, что друг весь день был занят, Киду приходилось самому отслеживать сирен, появлявшихся в продаже на площади Мурркета и на аукционе. Там же он узнавал и последние сплетни. Но пока все было тщетно - Илика словно испарилась. О Тимире тоже почти ничего не было слышно - разве что на разные лады пересказывали то, как прошла церемония, да гадали, что означает приглашение светлых и солнечных на торжество клана Ильшасс. Единственной интересной новостью, которую удалось услышать, было то, что вопреки ожидаемому, владычица оказывает знаки расположения своему старшему племяннику. Но на этот счет существовали разные мнения, потому сложно было делать какие-то выводы. Асуры - непредсказуемая раса. Сегодня ты в фаворе, а завтра получишь нож в спину. Никаких слухов, которые объясняли бы поведение Тимира на балу, услышать до сих пор не удалось. И это тоже очень тревожило.
- Не смей! - Алькор вздрогнул. С самого слияния Тимир ни разу не проявлял себя столь явно. Обрывочные сны, смутные образы, чувства, эмоции - не более того. Но сейчас окрик прозвучал настолько громко... Наследник еле сдержал довольную усмешку. Теперь понятно, где у кузена самое слабое место.
- Из какого ты клана? - полюбопытствовал он. Девчонка растерялась и захлопала глазами. Похоже, вопрос был сформулирован неудачно, видимо, предполагалось, что он, как Тимир, должен был ее узнать. Пришлось срочно переигрывать ситуацию. Даже врать особенно не пришлось: ну, конечно, милая, как я мог тебя не узнать, но твое появление так неожиданно. Да-да, я думал о тебе все утро...
Алькор вспомнил странные слова светлых на церемонии посвящения. Теперь он готов был побиться об заклад, что речь шла именно об этой девице.
"А она, действительно, ничего так, вполне миленькая", - он с иронией вспомнил свою одержимость этой... Илинвен, кажется. Нет уж, он - будущий властитель клана Ильшасс, сильный, жестокий, не имеющий слабостей, а все эти пережитки, доставшиеся от беспутного двоюродного братца, следует выжечь каленым железом... вместе с самим братцем, желательно.
- Не смей ее трогать, - раздавшийся в голове голос Тимира казался рычанием рассерженного зверя.
- А что ты мне сделаешь? - ехидно ответил ему Алькор. - Знаешь, девушка твоя мне понравилась. Поэтому сегодня мы с ней проведем незабываемую ночь, а завтра...
Волна ненависти обожгла наследника. Его руки дрогнули, с трудом удалось сдержаться и не поддаться желанию задушить самого себя. Но вместо этого он обнял девушку - исключительно назло кузену.
- С ума сойти, влюбленный асур. Орнито на смех, - подумал Алькор. - А если я еще и так сделаю...
Он прильнул к губам Илинвен. Поцелуй получился скомканным, похоже, девчонка что-то заподозрила, но реакция Тимира не разочаровала. Правда, пришлось приложить значимые усилия, чтоб не наделать глупостей. Игру пришлось свернуть. Срочно требовалось принять меры по усмирению разбушевавшегося "второго я". Шепнув девушке на прощание несколько многообещающих фраз, и назначив ей ночное свидание, Алькор направился в свои покои, где у него была припрятана бутылка с мощным зельем забвения. Этот отвар, разработка верховного мага, действовал только на тело и разум носителя, совершенно не затрагивая содержимое "Крови близнецов". Сейчас, пожалуй, настало время для того, чтоб его применить.
Бринэрин с нетерпением дожидался вечера и встречи с Зак'рейном. Они были давними приятелями, даже какое-то время воеваливместе. А потом Бринэрина сильно ранили в ногу, из-за хромоты признали негодным для воинской службы и вскоре после завершения войны он получил приглашение от самой владычицы Линайи занять пост дворецкого. Что же до Зака, то он пропал без вести во время осады Стага. Во всяком случае, так все считали до последнего времени. И вот теперь, поди ж ты, объявился. Не сказать, что здоров и невредим, но то, что жив - это точно. Даже вот дочкой успел обзавестись. Жаль, что девочка оказалась ан'ни, с другой стороны, это лучше, чем совсем ничего. Дворецкий еще раз посмотрел на часы. Еще десять минут и можно уходить. Он уже намеревался вытащить из потайного отделения стола бутылку старого вина, специально припасенную для таких случаев, но дверь распахнулась, и в кабинет без стука вошел наследник.
- Привет, Брин, - фамильярно сказал он, оглядывая помещение шальным взглядом. Выглядел он нездоровым: лихорадочный румянец на щеках, болезненно блестящие глаза, бегающий взгляд, нервные судороги, время от времени искажающие лицо. Все говорило о том, что наследник серьезно болен.