- Помогло? - с надеждой в голосе спросила девушка, пытаясь убрать руку с его головы.
- Да, - Тим перехватив ее ладонь, усадил сирену к себе на колени. Илика затаила дыхание. Сердечко заколотилось, словно у пойманной птички. Даже возвращение магических способностей отошло на задний план. Асур пристально, словно желая запомнить каждую черточку, вглядывался в ее лицо. Молчание длилось невыносимо долго. Илика хотела, было, спросить, в чем дело, но он лишь с какой-то затаенной нежностью провел пальцем по ее губам, не желая, чтоб она нарушала затянувшееся молчание, более красноречивое, чем любые слова. - Мне нужно, чтобы ты ответила на один вопрос, - сказал он, наконец. - Ты можешь пообещать, что ответишь на него и ответишь честно?
- Да, - кивнула Илика.
- Почему ты здесь? - черные как ночь глаза встретились с ее небесно-лазоревыми в ожидании ответа.
- Я... - сирена покраснела и попыталась отвести взгляд. - Я...
Похоже, все, что хотел знать, Тим прочитал по ее лицу, потому что, не дожидаясь ответа, склонил голову и осторожно поцеловал Илику. Ее губы дрогнули, отвечая.
- Я прав? - коротко спросил Тимир.
Сирена кивнула, от волнения не в силах вымолвить ни слова.
- Это какое-то безумие, - покачал головой асур, нежно обнимая Илику. - Мы с тобой оба безумны. Но самой большой моей глупостью было то, что я решил, будто смогу без тебя жить. Так вот, это не так, а я просто дурак, которому понадобилось несколько лет, чтобы понять совсем простую истину...
Еще один поцелуй оборвал попытку сирены что-то возразить Тиму в ответ.
- Так какие у тебя проблемы? - спросил Зак, с удовольствием прихлебывая тягучий душистый эль.
- У меня? - переспросил Кид. - А с чего ты взял, что у меня проблемы?
Асур удивленно приподнял бровь, пораженный недогадливостью светлого.
- Если бы у тебя не было проблем, вряд ли бы ты сидел в этом баре, пытаясь спрятать лицо под плащом. Поверь - выглядит это смешно. Ты еще кого-нибудь видишь в таком наряде? Впрочем, дело не в этом, а, скорее в том, что ты здесь сидишь. Вряд ли кто-то из светлых пришел бы в бар, наводненный асурами, если бы у него не было каких-то очень весомых мотивов. Впрочем, если не хочешь, не говори. Мы умеем уважать чужие тайны.
Кид некоторое время раздумывал над словами Зака, а потом, махнув рукой, признался:
- Сестра у меня сбежала. Влюбилась в одного из ваших и сбежала. Волосы остригла, перекрасилась... - сообщил он почти шепотом, - Боюсь, в беду вляпается. Глупая она еще совсем. Теперь вот пытаюсь найти ее.
Асур покачал головой. Похоже, речь шла об Илике. Вряд ли в Катане так уж много дев, которые пытаются притвориться асурами. Вот только Илика говорила, будто Тимир оставил ее у друга, а этот утверждает, что она его сестра, хотя... Скорее всего, просто наврал. Или, быть может, Илика сказала не всю правду.
- И давно это случилось? - спросил Зак невозмутимо.
- Четыре дня назад, - ответил Кид.
- А она тебе родная сестра? Только честно, - с нажимом сказал асур.
Светлый смутился и долго молчал, прежде чем ответить.
- Не совсем, - признался он, наконец. - По-правде, там запутанная история. Не хотел бы ее пересказывать, скажу лишь, что этот асур, к которому она сбежала, был моим другом и, уезжая, просил о ней заботиться. А вот, видишь ты, как все вышло - не уберег.
- Тогда, следует признать, что тебе именно я и нужен, - сообщил Киду асур. - Только, прежде чем что-то обсуждать, предлагаю перенести дальнейший разговор в менее... обитаемое место.
Кид был настороже - дружелюбные асуры попадаются нечасто, да и у тех, как правило, бывают далеко небезобидные мотивы. В любом случае, следовало рискнуть - очевидно, что без помощи местных найти Илику будет непросто. Но, когда Зак предложил перенести разговор в укромное место, Кид встревожился - кто знает, что на уме у этого асура. И еще больше он насторожился после того как, выйдя из таверны, его провожатый свернул в какую-то совсем уж глухую часть владений Ильшасс.Домик, к которому они пришли, казался совсем древним на фоне нарядных зданий, да и располагался он совсем на задворках. Повернув в замочной скважине ключ, подозрительно похожий на отмычку, Зак распахнул дверь и пригласил гостя внутрь.
- Прости за беспорядок, - извинился он. - Я совсем недавно приехал из Рондо и еще не успел здесь убраться.
Кид с любопытством огляделся по сторонам - пыльные чехлы на мебели, кое-как протертый пол, паутина в углах, частично сорванная и болтающаяся неопрятными сосульками, наводили на мысль, что Зак и впрямь не солгал в том, что приехал недавно. Судя по размазанной по полу грязи и пыли, асур делал попытки прибраться, но получилось у него не очень хорошо. Рыцарь немного успокоился - не похоже, что это ловушка, иначе, зачем бы здесь было убираться? А то, что убирался именно Зак - сомнений не вызывало - ни один уборщик так бы грязь не размазал.
Сдернув чехол с двух кресел, и огорченно проводив взглядом пыль, разлетевшуюся по "вымытому" полу, Зак предложил Киду присесть. Из сумки он достал прихваченную из таверны бутыль вина, порывшись в шкафу, достал два видавших вида бокала. Быстро протерев их краешком рубашки, асур откупорил бутылку.
- Будешь? - спросил он.
- Да, спасибо! - согласился Кид.
- Итак, скажи-ка мне, как зовут твою... сестру? - поинтересовался Зак, смакуя темно-бордовое вино.
- Илика, - ответил после минутного раздумья рыцарь.
- Что ж, если Илика, то я знаю, где она сейчас, - вздохнул Зак. - Сегодня утром ее взяли горничной в резиденцию нашего клана.
- Что?! - вскочил Кид. Известие его поразило - сложно было поверить, что Илика оказалась настолько хитра, чтоб выдать себя за асуру, да не какую-нибудь, а надежную, которую можно взять в прислугу к самим владыкам клана.
- Признаться, я приложил к этому руку. Илику ко мне привел мой друг. Девочка была так неосторожна, что о том, кто она есть на самом деле, догадался даже светлый...
- Вы знаете, кто она такая и все равно решили ей помочь? - изумился Кид, решив, что Заку известно то, что Илика - сирена.
- Она бы и минуты не сохранила свое инкогнито в Катане, - сурово ответил ему Зак. - А я, знаешь ли, несколько отличаюсь от своих сородичей. Брать на свою совесть гибель влюбленной девчушки, неважно асура она или дева, я не захотел. Кроме того, у меня есть еще кое-какие обязательства, которые касаются твоего друга.
- И какие же? - с облегчением выдохнул Кид, обмолвка Зака показала, что тот не догадывается об истинном положении дел, хотя так ли уж это хорошо - он и сам не мог решить.
- Позволь мне об этом умолчать. Признаюсь, я бы тебе ничего не сказал, если бы не одна странность - сегодня ко мне на встречу в ту самую таверну должен был прийти друг, который и помог мне пристроить Илику ко двору - я ее выдал за свою дочь, кстати. Друг должен был рассказать, как она устроилась, да и вообще мы собирались посидеть, поболтать. Но он не пришел. Как ты понимаешь, это наводит меня на определенные мысли. Уверен, без веских оснований он бы не пропустил встречу, им же и назначенную.
Асур залпом выпил вино и налил себе еще.
- И что ты планируешь теперь делать? - поинтересовался Кид.
- Хотел завтра идти, наводить справки. Рискованно, конечно. Если ее рассекретили, тогда и мне несдобровать - никакие прежние заслуги тут не спасут. Но... Семи смертям не бывать... Пожил я достаточно, - Зак беспечно пожал плечами.
- Не обижайся, но мне как-то очень странно то, что ты помогаешь первой встречной светлой, рискуя при этом собственной шкурой. Это не очень вяжется с обычным поведением асуров, - нахмурился рыцарь. - Не сердись, если что, но мне сложно поверить в твою историю, хотя факты говорят, что, возможно, ты и не лжешь.
- У тебя нет другого выхода, - Зак наполнил опустевший бокал Кида, да и себе не забыл плеснуть добавки - вино оказалось славным.
Бокал за бокалом, слово за слово. Кид начал рассказывать о своих с Тимиром приключениях, Зак внимательно его слушал, ловя каждое слово и иногда одобрительно кивая головой. Потом асур поведал рыцарю о своих подвигах на войне Света и Тьмы. Кид внимательно слушал, даже задавал вопросы, ему всегда нравились истории о великих сражениях, не важно,когда они были и против кого велись.
- Исход войны был очевиден с самого начала. Я пытался объяснить Линайе, что дело - труба, да станет она меня слушать, как же... - асур увлеченно рассказывал, не забывая прихлебывать вино. Захваченная из таверны бутылка, конечно же, давно закончилась и в ход пошли чудом сохранившиеся где-то в подвале запасы менее хорошего, зато более крепкого вина. - Самодуркой была, самодуркой осталась. Если что решила - ничем ее потом не переубедишь. Хотя, по-моему, все было очевидно - да, у нас сильные маги, да, мы, ассасины, умеем скрываться в тенях, зато на одного нашего воина приходится по два светлых и солнечных. И этого мало, потому что благодаря клирикам, капелланам и шаманам жертв с вашей стороны было куда меньше, чем с нашей. А у нас кто умирал от тяжелых ран, кто оставался навеки калекой, уж не знаю, что хуже. Про драконов я и вовсе молчу. По-моему, с этими тварями даже бороться нечем. И все-таки я вызвался вести отряд в Стаг. Почему? - Но кто-то же должен был это сделать. Да и, признаться, жалко было этих юнцов, пропали бы ни за рупию. К тому же, надо мной все равно висел приговор, очень уж я в тот момент мешал кое-кому. Словом, участь моя что так, что так была решена. И вот же... Смотри как все теперь обернулось...
Зак загрустил, вспомнив о чем-то печальном или неприятном. Рыцарь молчал, то ли не желая мешать его размышлениям, то ли просто не в состоянии говорить от такого количества выпитого.
- А пойдем-ка, прогуляемся по резиденции, послушаем, о чем там говорят, - внезапно предложил асур. - Вдруг что полезное услышим?