- Тебе добавить еще одну, после которой ты вообще не сможешь ходить? - прервал его жалобу Белард. Дворецкому пришлось подчиниться.
Вдоволь полюбовавшись на мучения своего невольного осведомителя, Белард извлек из кармана карту красного лидийца.
- Все, довольно! Мне надоело смотреть, как ты плетешься! - заявил он.
Призванный им лидиец грозно рыкнул и тряхнул роскошной красной гривой. Асур достал из седельной сумки длинную веревку и, связав Бринэрину руки, привязал другой ее конец к седлу своего верхового животного.
- Путешествовать нужно в комфорте! - заявил он и, пустив лидийца неспешным шагом, засвистел веселую песенку.
Когда они достигли озера Месси, время близилось к вечеру. Не доезжая до туманной котловины, наполненной черной как ночь водой, Белард спрыгнул с лидийца и, отвязав пленника, потащил его в сторону невысокого холма с чахлым деревцем на самой вершине.
- Итак, рассказывай, да все по порядку! Времени у нас полно, но оно не бесконечно. Если хочешь успеть убраться отсюда до того, как окрестности заполонит серый туман забвения, советую поспешить. И не вздумай врать - я это сразу замечу и тогда... - асур зловеще улыбнулся.
Бринэрин устало опустился на землю. Больная нога нестерпимо ныла. Но, что намного хуже, он уже понял, что недолго ему еще осталось ждать той минуты, как темная богиня Аунаррэ примет его душу в свои холодные объятия. Все-таки когда-то он был ассасином и потому не тешил себя иллюзиями на спасение. Впрочем, попытаться все равно стоило.
- Что ж, - устало ответил он своему мучителю. - Отчего бы и не облегчить свою душу перед смертью? Если рассказывать вкратце, то вернулся бывший муж твоей матери и отец твоего братца - Тай'рел Илимвен. Он до недавнего времени был гостем Линайи, но сегодня каким-то образом ухитрился от нас удрать. Правда, как гарант его возвращения остался Тимир, но, в целом, могу допустить, что владычице скоро придется его по-тихому умертвить, потому что лично мне не очень верится, что Тай так сильно дорожит своим сыном, которого и увидел-то в первый раз только несколько дней назад.
- Ну ничего себе... - прошипел Белард. - Получается, что мой отец - незаконный муж Сейи и, если он умрет...
- Да, вижу, что ты истинный сын нашей расы, - с насмешкой ответил ему Бринэрин. - В правильном направлении мыслишь. Да, если твой отец умрет, то безо всяких сложностей твоя мать на время станет владычицей клана вместо Линайи. Только зачем тебе это нужно? Все равно наследовать будет Тимир.
- Ты же сам сказал, что его в любой момент могут казнить, правда, немного непонятно, почему Линайя вдруг решила, что он ей больше не нужен, ведь... - Белард запнулся, решив на всякий случай ничего про "Кровь близнецов" не упоминать. В конце концов, это всего лишь артефакт, а не Алькор личной персоной, так что ценность его не столь высока, чтоб Линайя не согласилась им пожертвовать. - Но даже если не казнят они, то могу поспособствовать я. Так где, говоришь, его держат?
- В гостевых покоях.
- Чудесно... - просиял асур. - Ох, как интересно. А, кстати, зачем Тай'рел Илимвен понадобился моей тетушке?
- А что, так сложно догадаться? - иронично спросил Бринэрин. - Как бы вы сами поступили на ее месте?
Белард задумался на минуту и тихо рассмеялся:
- Ай да тетушка! Ну да мы посмотрим еще кто кого... Что ж, Брин, ты сильно мне помог, - племянник Линайи подошел поближе к своему пленнику. - Я бы отпустил тебя, да вот незадача, ты сразу побежишь с докладом к моей тетушке, чего мне очень не хочется. Понимаешь?
- Понимаю, - кивнул Бринэрин. - Что ж, я на другое и не рассчитывал. Впрочем, есть еще одна вещь, о которой я тебе еще не рассказал.
- И что это? - с любопытством спросил Белард.
- Пока твой враг не мертв, не считай его совсем беспомощным! - с этими словами бывший ассасин вскочил на ноги, словно и не было у него никакой хромоты, и головой ударил противника в переносицу. Впрочем, больше он ничего сделать не успел - больная нога подломилась, и Бринэрин упал на землю.
- Ах ты, скотина... - Белард схватился за сломанный нос, из которого ручьем хлестала кровь. Подскочив к обреченному асуру, он с ожесточением начал бить его ногами по животу и лицу. Впрочем, скоро ему это занятие надоело - пленник потерял сознание.
Оттащив его поближе к озеру, Белард связал ноги своей жертве и, сев на лидийца, быстро ускакал по направлению к Катану. До ночи ему предстояло сделать еще много важных дел.
"Интересно, они меня кормить собираются?" - подумал Тимир, когда желудок в очередной раз напомнил о себе голодным спазмом. Но стоило направиться к двери, как она сама распахнулась ему навстречу. Мальчик-слуга принес обед. Накрыв на стол, он поклонился Тимиру и удалился прочь. Воспользовавшись тем, что дверь была открыта, асур позвал стражника и, когда тот вошел, потребовал:
- Спроси у моей тетушки, не позволит ли она мне прогуляться в пределах дворца. Под надзором, разумеется. Мне до ужаса надоело сидеть в четырех стенах. Хочется хотя бы размять ноги.
Охранник поклонился и, закрыв дверь, отдал распоряжение слуге, который в этот момент как раз проходил мимо комнаты наследника.
Тем временем Тимир с большим аппетитом поел и вскоре почувствовал себя просто великолепно. Вот только вынужденное бездействие его порядком угнетало. Если бы не просьба отца, он бы уже давно попытался удрать отсюда, благо, идеи как это сделать были. Но в данный момент более разумным казалось не совершать поспешных поступков, тем более что Илике и друзьям ничего не угрожало.
Как только Тим закончил свою трапезу, дверь в комнату отворилась, и на пороге показался охранник.
- Властительница разрешила вам немного погулять, - сказал он. - Протяните руки.
- Зачем? - удивился Тимир.
- Мне велено вас связать. Владычица полагает, что вы достаточно опасны, чтобы не пренебрегать элементарными мерами безопасности.
Пришлось подчиниться. Со связанными руками и под строгим присмотром двух ассасинов, Тим вышел из комнаты и направился сначала в библиотеку - уж больно ему хотелось освободиться от веревок. Подойдя к первому попавшемуся стеллажу с книгами, асур повернулся к своим конвоирам и заявил:
- Поскольку я связан, вам придется мне помочь. Для начала возьмите третью книгу справа со второй полки снизу. Да не ту, другую! Эээ... Нет, эта не подойдет. Дайте лучше десятую книгу слева с верхней полки...
Он некоторое время азартно издевался над своими охранниками, и терпение его было вознаграждено. Вскоре сопровождавшим его ассасинам настолько надоело подавать книги и листать их, что они решили нарушить запрет Линайи и развязали Тимиру руки. Размяв затекшие запястья, асур еще какое-то время ковырялся в стеллажах, а потом заторопился вон из библиотеки.
- Я еще хотел бы осмотреть нашу галерею с портретами предков! - заявил он. - Так давно там не был...
Он опасался, что ему опять свяжут руки, но обошлось. Видимо, стражи полагали, что в картинной галерее он может заставить их снимать портреты со стены. В целом, они не очень ошиблись. Разыскать портрет Элк'хаэля не составило большого труда, и Тимир приказал ассасинам снять ему эту тяжелую картину в позолоченной раме. Те, было, заупрямились, но вскоре один из них все-таки решил выполнить просьбу пленника. Завладев интересующим его холстом, Тимир внимательно осмотрел все углы, где художники обычно оставляют свои подписи. Вскоре его старания были вознаграждены - в правом верхнем углу, почти под самой рамой, он увидел маленькую незаметную закорючку. Впрочем, этого ему вполне хватило, чтобы понять - на портрете изображен кто угодно, но только не Элк'хаэль Тэй'моор ир Ильшасс. Почтенный Рантир Искусник, нарисовавший портрет, о чем свидетельствовала его подпись, родился на добрую сотню лет позже, чем погиб маг. Осмотрев тыльную часть картины, Тимир по полустертой надписи определил и того, кто в действительности был здесь изображен. Портрет принадлежал Калтону Налмиру - ничем не примечательному и мало кому известному представителю побочной ветви семейства Ильшасс. Откуда в галерее взялся его портрет - оставалось только догадываться. Впрочем, возможно, что подмена изображений произошла во время пожара, который случился здесь пару сотен лет назад. Тогда сгорела значимая часть картин. Частично их удалось потом восстановить по миниатюрам. Видимо тогда портрет Калтона по ошибке повесили вместо изображения Элк'хаэля. Тимир удовлетворенно вздохнул и сделал знак охранникам, чтоб помогли ему повесить картину на место. Прогулка заняла довольно много времени, и асуру вновь захотелось есть.
Намереваясь закончить свой вояж, Тимир приподнял картину и хотел уже подать ее одному из ассасинов, который как раз забрался на стул, но звук приближающихся шагов, донесшийся из ведущего в галерею коридора, заставил его насторожиться. В помещение зашли еще двое стражей:
- Тимир Тай'рел ир Ильшасс, по велению властительной Линайи мы должны препроводить вас в темницу.
- Ничего не понимаю, - удивился Тим. - То в темницу, то в комнату, то опять в темницу. Вы уж определитесь, в каком я статусе нахожусь.
- Владычица попросила передать вам, что второй ее пленник сбежал, и за его предательство вы заплатите сторицей.
- Так вот в чем дело, - хмуро буркнул Тимир. - Давно пора перестать верить в детские сказки... Отец... Ну, конечно... Ведите, - сказал он и покорно опустил голову, впрочем, все еще удерживая на весу снятый со стены портрет.
Скосив глаза в сторону тех ассасинов, которые привели его сюда, Тим понял, что выпал неплохой шанс вырваться на свободу - один воин все еще стоял на стуле, а второго легко можно было перехватить. Изображая полную покорность судьбе, он сделал два шага вперед, сократив расстояние между собой и двумя стражниками, пришедшими по его душу и, собрав все силы, наотмашь ударил краем рамы того, что оказался ближе всех. Асур рухнул как подкошенный, а рама тут же полетела в голову второго темного. Потом Тимир кувырком ушел от захвата сзади, который пытался провести стоявший за его спиной ассасин и, не вставая, нанес удар ногой по голени стражника, соблаговолившего, наконец, спрыгнуть со стула... Себе на беду. Раздался хруст, и темный дико закричал, обхватив руками свою травмированную ногу.
Еще один кувырок и в руках Тимира оказались два изогнутых меча, которые выронил один из его противников. С жутковатой улыбкой он повернулся к двум оставшимся конвоирам, которые еще могли оказывать сопротивление.
- Элитная гвардия, говорите? - усмехнулся он. - Да вам, пожалуй, не помешала бы практика где-нибудь в Кристальных пещерах. А сейчас у вас ровно два выхода - повернуться и уйти или остаться и умереть. Что предпочитаете?
Похоже, охрана предпочитала красивую смерть позорному бегству. В лицо Тимиру полетела сонная пыль, он успел уклониться и, почти размывшись в воздухе, оказался между двумя противниками, буквально взорвавшись целой серией ударов, не знающих промаха. После того, как удары были подкреплены энергией, клинки выпустили огненный пульсар.
- Вот это и называется высшая ступень мастерства, - самодовольно сообщил асур оседающим на пол противникам. Один из них все же смог удержаться на ногах и попытался еще раз дотянуться до Тимира, но тот, использовав простой, но очень эффективный темный удар, отправил его в гости к Аунаррэ.
Пнув на прощание извивающегося на полу охранника, Тимир вышел из галереи в витражный зал.
- Эх... Как ни горько, как ни жалко... - он выбрал изображение поплоше и ногой выбил раму. Разноцветное стекло с жалобным звоном посыпалось на пол. - Вот так. Свобода, милая свобода! - нервно хихикнул он, и выпрыгнул через образовавшийся пролом. Мягко приземлившись и смягчив удар кувырком, асур отряхнулся и тотчас накинул на себя покров тьмы. Теперь выбраться из резиденции не составляло особенного труда. Главное - не мешкать.