- Искра, лови!
За окном раздался глухой удар, а затем звон разбитого стекла. Тим выглянул во двор.
- Илика...
Его глазам предстали две сконфуженные физиономии, на которых было написано такое искреннее раскаянье, что асур еле сдержал улыбку.
- Искра - боевая пантера, а ты превращаешь ее в щенка. Давай я тебе вместо нее волчонка подарю? Маленького. От него ущерб будет раз в десять меньше. Будешь с ним возиться...
- Мы больше не будем, - покаянно ответила сирена, искоса бросив хитрый взгляд в сторону Тима.
- Да ну вас, в самом деле, только уберите потом последствия своей разрушительной деятельности, - ответил асур.
С тех пор, как Илика появилась в его жизни, все стало с ног на голову. И, главное, Тим так до сих пор и не смог понять, каким образом эта сирена в буквальном смысле вьет из него веревки. Казалось бы, и зол на нее был не раз, и под горячую руку попадала, но стоило ей склонить голову и виновато, и при этом немного лукаво на него посмотреть, как желание ругаться тут же исчезало.
Тим цапнул из вазы с фруктами большое яблоко и с размаху плюхнулся на кровать. Настроение было прекрасное. С утра явился хищник Кида и передал запискус приглашением на охоту - старые друзья собирались посетить Туманный остров.
Белоснежные занавески с вышитыми понизу синими цветами чуть колыхнулись. Тим хитро улыбнулся.
- Илика, забор цел?
- Угу... - услышал асур растерянный голос. - А как ты теперь узнал, что я здесь? Я же шла совсем бесшумно.
- Занавески, - Тим поднялся с кровати и подошел к окну. - Видишь, ставни открыты, погода безветренная, а когда ты заходила в дом, появился сквозняк. Догадаться же о том, что ты не удержишься от экспериментов, было несложно.
- А что бы сделал ты в этом случае? - поинтересовалась сирена.
- Дождался бы, когда в дом кто-нибудь придет, потом проскользнул за дверь и спрятался у тебя в комнате, например. Гости очень отвлекают внимание хозяев. Рано или поздно они уйдут и тогда... - асур изобразил на лице кровожадный оскал, в мгновение ока схватил Илику за талию и закружил. Сирена радостно засмеялась.
- Вот примерно так, - подытожил Тим, поставив девушку на пол. - Ну что, за проявленную смекалку меня покормят?
- Обязательно, - кивнула Илика. - Через пять минут. Твои любимые пирожки с картошкой уже готовы, - раздался ее голос уже из кухни. Загремела посуда.
Асур подошел к окну, устроился на подоконнике и задумчиво посмотрел во двор - клумбы с яркими цветами, навес для Искры с пушистым и теплым ковром внутри... Прошло не более двух десятков лет - сущий пустяк по меркам асуров, а жизнь изменилась так, что теперь думалось - иначе никогда и не было. И все-таки иногда Тиму казалось, будто все это - сон. Красивый, светлый, но всего лишь сон. Рано или поздно придется проснуться и опять будет обшарпанный дом, заброшенный двор, вечные рейды, в которые уходишь исключительно потому что, кроме этого, просто нечем заняться. Трактиры с утра до ночи... И, конечно же, в реальности никогда не будет места его Илике... Тим встряхнул головой - опять эти дурацкие мысли.
- Земляничный чай в чашке, пирожки на тарелке, стол накрыт, но чего-то не хватает... Хм... Кажется, не хватает одного странного асура, который получит холодный завтрак, если и дальше будет мечтать, сидя на подоконнике, - звенящий девичий голосок с легкостью прогнал печальный морок. Тим спрыгнул на пол.
- Откуда ты узнала, что я сидел на подоконнике? - спросил он сирену, заходя на кухню.
- В последнее время ты частенько там располагаешься и угрюмо смотришь куда-то вдаль, - беспечно ответила она. - Поскольку ты и не думал мешаться у меня под ногами, как это всегда бывает, логично было предположить, что сейчас ты погружен в свои мысли... темные и кровожадные, как обычно.
Тим улыбнулся и уселся за стол.
- И когда же ты стала такой проницательной? - спросил он, хватая из общего блюда румяный и душистый пирожок.
- А я всегда такой была, - ответила Илика. - Просто ты никогда не замечал.
Сирена устроилась напротив асура и взяла в руки чашку с земляничным варом. Она даже это делала как-то по-своему уютно - обхватывала чашку двумя ладошками, словно они у нее постоянно мерзли, и медленно пила, как будто стараясь запомнить вкус каждой капельки.
Тим смотрел на Илику и любовался - красивые глаза, как у маленького олененка - добрые, доверчивые, ласковые. Пушистые ресницы. Длинные светло-каштановые волосы. Аккуратный, чуточку вздернутый нос. Губы, на которых в любой момент готова расцвести улыбка. Он до сих пор помнил тот день, много лет назад, когда вернулся домой из сильно затянувшегося путешествия. Уставший, запыленный и злой он постучал в дверь, но вместо той Илики, маленькой нескладной девочки, которую он оставил дома, ему открыла другая Илика - взрослая прекрасная девушка. Тим очень растерялся, даже хотел извиниться - показалось, что он домом ошибся, но красавица с радостным криком бросилась ему на шею...
- И опять он в мечтах, а чай остывает, между прочим, - асур ухмыльнулся - эта сирена даже без песен умела лечить страхи и недобрые мысли.
- Я не мечтаю, мне сегодня Кид записку передал - приглашают на охоту, - услышав это, Илика едва заметно нахмурилась, что не ускользнуло от глаз Тима. - Да я ненадолго, - уточнил он. - Скоро вернусь.
- А можно я с тобой поеду? - робко попросила сирена. - Вы же на Туманный остров собираетесь, там совсем не страшно...
Тим хотел было отказать, но увидел просящие глаза Илики и не смог.
- Вечером выезжаем. Возьми свой посох и подготовь доспех. Без доспеха ты у меня не поедешь, даже не проси, - сказал он сердито, в очередной раз поражаясь своему малодушию.
Илика подпрыгнула от радости.
- Спасибо! Спасибо огромное! - захлопала она в ладоши.
- И куртку одень теплую. Ту, которая обшита мехом серебристых волков, а то замерзнешь, - добавил Тим.
- Сделаем! - похоже, сирене так надоело сидеть дома взаперти, что она даже воинский доспех одела бы, только б отправиться в какое-нибудь путешествие.
В дверь постучали.
- Я открою, - Илика побежала в прихожую.
- Здесь живет Тимир Тай'рел ир Ильшасс? - раздался жесткий голос несколько секунд спустя.
Тим встал из-за стола и вышел к нежданному посетителю, которым оказался асур, судя по знакам на доспехе - ассасин из личной гвардии владычицы клана Ильшасс.
- Я Тимир Тай'рел, - сказал Тим. - Чем могу быть полезен? Илика, ступай к себе, - распорядился он между делом, не желая лишний раз привлекать внимание посторонних к своей сирене.
- Вам срочное послание от властительной Линайи Кирии, нашей повелительницы, - асур склонился в церемониальном приветствии, а затем, топнув ногой и вытянувшись по стойке "смирно" протянул большой конверт, запечатанный печатью владычицы клана.
Тим повертел письмо в руках и спросил:
- Ответ нужен?
- Нет. Мое почтение...
Илика выбежала из своей комнаты сразу после того, как за посетителем закрылась дверь.
- Что-то важное? - спросила она, с тревогой глядя на конверт.
- Пока не знаю, - ответил Тим. - Давненько они обо мне не вспоминали...
Асур посмотрел на взволнованную Илику и, улыбнувшись уголком рта, швырнул письмо на стол: