Тень
Все называют меня не иначе как Тень, считая, что врата самого ада разверзлись, выпустив на свет столь безжалостного человека. Впервые моё имя зазвучало около пяти лет назад, когда я появился словно из небытия. Люди терялись в догадках, строя самые нелепые предположения. Я лишь улыбался, наблюдая за происходящим с горькой усмешкой на губах. Одни считали, что Тень послан во спасение, другие же в открытую называли исчадием ада. Убийца-виртуоз — это прозвище намертво приклеилось ко мне после того, как я пополнил ряды самых дорогостоящих наёмников. Мои услуги были по карману лишь состоятельным заказчикам, которые вечно делили место под солнцем, пытаясь оттяпать «лучший кусок пирога». Никто из нанимателей не смог бы в подробностях описать моё лицо, ни один человек не знал того мастера, что меня обучал, где я обитаю и к какому роду принадлежу.
Не прилагая особых усилий я с лёгкостью изменял внешность, меняя личины как перчатки и был неуловим, обладая способностью бесследно растворяться в толпе. Приближаясь к жертве, бесшумно подкрадывался к ней, словно тигр на мягких лапах к обречённой на погибель добыче. Смертельный прыжок, сопровождаемый росчерком кинжала, и человек падает замертво, не успевая осознать свою внезапную кончину.
В столицу этого государства я прибыл по личной просьбе одного вельможи. Родной дядюшка правящего короля, был очень недоволен своим положением, но сместить племянника с трона было нелёгким делом, ведь за спиной того стоял преданный генерал Ён Мин, чьё имя наравне с моим ввергало людей в ужас. Осознав КОГО мне предстояло устранить на сей раз, я решил для начала проследить за этим человеком, изучив его повадки и привычки. Следуя за ним по пятам всё больше проникался уважением к тому, которого должен был убрать как можно скорее.
Я был на площади в тот день, когда король за нарушение указа судил гордую нищенку, не пожелавшую стать игрушкой для утех в обмен на сохранённую жизнь. Наблюдая издалека за той, что стояла на коленях, уничтоженная физически, но не сломленная духом я вдруг ощутил неизведанное притяжение, влекшее меня в её сторону и несвойственное желание защитить. Хотелось вырвать девушку из лап смерти, которую она так безрассудно избрала мерой своего наказания.
Борясь с несвойственной для меня жалостью с замиранием сердца смотрел на палача, приближающегося к ней, понимая, что готов ради этой незнакомки совершить любой подвиг, только бы она жила. Повинуясь неведомой силе выскользнул из укрытия, оценивая масштаб предстоящего сражения, ведь во что бы то ни стало я должен её спасти, но спонтанный поступок Генерала не дал совершить задуманное. Поправ все нормы, он присвоил эту отважную леди себе, взяв под покровительство при сотнях свидетелей. Осторожно закутав в плащ поднял на руки неожиданную ношу и поспешил скрыться, оберегая её от любопытных взглядов. Я шёл за этой несовместимой парой держась на расстоянии, провожая их к дому, за дверями которого они исчезли. Всё во мне вопило от неправильности происходящего, сам не ведая почему, я хотел вырвать девушку из его рук и забрать себе, унести далеко-далеко, словно дракон, спрятав своё сокровище в глубокой пещере на отвесной скале, до которой не доберётся случайный путник.
Высчитав удачное время для воплощения в жизнь особой просьбы королевского родственника, я готовился к нанесению решающего удара, когда получил послание, перечеркнувшее всё запланированное. Мой высокородный заказчик отчего-то сменил цель, приказывая убить не Генерала, который должен был на днях отправиться в поход, а спасённую им незнакомку, что вот уже несколько дней не покидала моих мыслей.
Около недели провёл я в тяжких раздумьях взвешивая все «за» и «против». Неписанный кодекс чести пересилил доводы сердца, и я отправился туда, где находилась ничего не подозревающая девушка. Отточенным движением открыл окно с лёгкостью проникнув в дом. Тенью проскользнув к кровати достал кинжал… но видимо сама Судьба не позволила молниеносному движению оборвать её жизнь. Моя рука зависла в воздухе, словно кто-то невидимый перехватил запястье. Остро заточенное лезвие замерло в паре миллиметров от тонкой изящной шеи той, чьё лицо освещал лунный свет, струящийся с небосвода. Медленно отведя занесённую руку в сторону, я вернул оружие в ножны не отрывая восторженного взгляда от безупречных черт и роскошных волос в беспорядке разметавшихся по подушке. Отступая назад я уходил лишь с одним желанием — вернуться назад днём, чтобы рассмотреть её, убедившись, что собственные глаза не подводят меня.
***
Не веря в то, что Небеса так расщедрились, послав столь бесценный подарок я вышел из укрытия позволяя себе бесцеремонно рассматривать незнакомку. Она сидела на крыльце совсем одна, держа в руке стакан делала небольшие глотки, бросая взгляды на проходящих мимо людей. Словно почувствовав что-то, вдруг обернулась, и с интересом посмотрела в мои глаза. Признаюсь, я ожидал увидеть страх на её лице, но она вдруг улыбнулась, и помахала МНЕ, подняв руку ладонью вверх. Сердце пропустило удар, встав комом в горле. Значит не ошибся! МОЯ!
Воспользовавшись моментом я отступил, оставляя её с воином, отчитавшем за безрассудство. Сейчас она должна быть с ним, а мне предстоит решить сложную задачу, как вывести из-под удара ту, что стала моим светом. Первым заданием, которое я никогда, ни при каких условиях не смогу выполнить, стала ОНА! Злость переполняла душу, требуя наказать того, кто осмелился пожелать зла моему прекрасному цветку, встречи с которым я в тайне ждал всю свою жизнь, надеясь на чудо.
Меряя комнату шагами, я ходил из угла в угол подобно маятнику пытаясь понять за что мою девочку приговорили к смерти, и почему так спешно заменили, выведя из-под удара Ён Мина.
Всё то время, что я прожил, будучи наёмником, ни разу не задумывался о причинах побуждающих людей делать заказы на ликвидацию. Что же мне делать? Если я нарушу негласное правило, вернув деньги нанимателю — потеряю доверие, что для меня абсолютно не имеет значения, но ведь он сможет обратиться к другому устранителю, и это действительно серьёзная проблема, которую нельзя допустить. Ён Мин, кому же ты так сильно насолил? Почему отыграться решили на ни в чём не повинной девочке, находящуюся под твоей защитой?
Размышляя обо всё этом я в одночасье уяснил для себя, что выход может быть всего один, тот, что сможет обезопасить девушку навсегда и дать шанс Генералу остаться в живых.
Под покровом ночи пробрался в покои королевского дворца. Не оставив себе возможности передумать, с безразличием привёл в исполнение принятое решение, заставляя заказчика уснуть на века. Бесшумно спрыгнув с балкона растворился во мгле, направившись за той, которую поклялся защищать и беречь до конца жизни.
***
Лёгкий ветерок пытался ворваться в приоткрытое окно, раздувая тонкое полотно, спускавшееся с карниза. Сдвинув его рукой в сторону, я подтянулся и в пару секунд оказался в комнате, где, забывшись сном находилась девушка, ради которой я был готов на любые безумства. Коснувшись её шёлковых волос с упоением провёл по ним рукой, ощутив небывалый прилив нежности. Обводя контуры лица изумлялся тому, насколько непредсказуемы повороты Судьбы, эта девочка привнесёт в мой дом любовь и ласку, которой в нём так не хватает, став центром вселенной для его обитателей.
Глаза цвета аквамарин словно лучики сверкнули во тьме сосредоточившись на мне.
— Привет, — тихо произнёс я, от неожиданности.
Не разрывая зрительный контакт, девушка приподнялась, опираясь на локоть, увлечённо рассматривая своего ночного гостя.
— Я видела тебя днём, — немного подумав заявила она, — люди старались скорее пройти мимо, а ты стоял, не сходя с места. Почему ты приходишь ко мне? Кто ты? Моё имя Лина, а как звать тебя?
— Послушай, Лина, ты должна прямо сейчас покинуть этот дом. Возьми всё необходимое и следуй за мной, тебе небезопасно оставаться здесь.
— Нет, — отрицательно мотнула головой, — скоро вернётся Ён Мин, я должна дождаться его.
— Ты не понимаешь глупая, твой Генерал ходит по краю лезвия сам и тянет тебя за собой. Прости, что не могу сейчас объяснить всего, у нас совсем нет времени на это.
— Не двигайся, — грубый окрик за спиной заставил меня замереть на месте.
Наблюдая как зрачки Лины расширяются от охватившего девушку ужаса, я медленно развернулся к напавшему на меня мужчине.
— Рин! Не надо! — закричала она, пытаясь, встать меж нами.
— Парень. Я не хочу убивать тебя. Опусти меч.
— Нет! В отсутствие Генерала эта девушка находится под моей защитой!
— Я всё равно заберу её с собой. Ты не сможешь помешать.
Ничего не ответив воин взмахнул клинком нанося удар, от которого я и не думал уворачиваться. Из рассечённого предплечья хлынула кровь.
— Рин! Что ты творишь? Не трогай его! — Лина вмиг очутилась рядом прикрывая меня своим телом, видимо сработала та невидимая глазу связь, что привела нас друг к другу.
Отчаянно защищая она обняла меня. Глупая девчонка, неужели она думает, что этот мальчишка может быть мне достойным соперником?
Рин будто бы, не замечая преграды на своём пути вновь замахнулся, смотря в мою сторону остекленевшим взглядом.
— РИИИН! — отчаянно взывала к нему Лина. — Приди в себя!
Разве я мог позволить ему ранить ту, ради которой пришёл в этот дом? Обняв её левой рукой крутанулся на месте, метнув в атакующего воина острый кинжал. Смазанное движение, блеск металла и вот уже поверженный соперник падает навзничь, пытаясь обхватить руками шею, из которой толчками выходит густая тёмная кровь. Случайная жертва… это не такая уж редкость в нашем мире. Я не хотел лишать жизни этого парня, но он сам не оставил иного выбора.
Лина… кинувшись к нему она вдруг побледнела. Схватив Рина за плечи отчаянно выкрикивала его имя, надеясь услышать ответ от того, чья душа уже покинула этот мир.
— Он мёртв! А нам пора уходить! Если здесь появится ещё кто-либо, пытаясь помешать мне забрать тебя, они тоже отправятся вслед за твоим другом.
— Почему ты это сделал? Меня… ты тоже убьёшь?
— Рин напал первым, выбора не было. Я действовал на инстинктах.
— Но меня ты оставил в живых, — подытожила девушка.
— Тебя я буду защищать до тех пор, пока в моём теле теплится огонёк жизни.
— Кто же ты? Друг или враг? Почему ваш мир так жесток? Неужели мне предстоит стать частью ТАКОГО мира?
Волна дрожи прошла по телу, когда я понял, ЧТО она сказала. Значит всё правда! Мои догадки не были ложны! Я не ошибся, доверившись тому чувству, что поселилось в моей груди благодаря этой девочке с аквамариновыми озёрами глаз. Подойдя к ней в порыве эмоций, поднял с пола, прижимая к себе:
«Надо уходить, маленькая! Поспеши!»
Словно заведённая кукла она подошла к шкафу и достав тренировочную одежду воинов облачилась в неё, скинув на пол рубашку в которой спала. Меня она словно не видела, переживая в душе горькую утрату. Я привык видеть смерть, во мне уже давно не осталось скорби переживаний, но Лина… она погрузилась в свою боль, словно в водоворот затягивающий её всё глубже.
Взяв девушку за руку, я вывел её из дома, она послушно шла за мной, склонив голову. Я слышал, как она тихонько всхлипывает, пытаясь скрыть от меня свои слёзы, сердце словно тисками сдавило от жалости. И это также было открытием, потрясшим до глубины души. Неужели я ещё способен сопереживать? Похоже Лина сумела пробудить во мне доброту, дремавшую где-то глубоко внутри. Моя Лина! Долгожданная! Мой смысл жизни! Та, ради которой человек, ставший много лет назад Тенью, решил вернуться к родному очагу. Не боясь отныне взять на себя ответственность, от которой столько лет бежал без оглядки. Та, что вернёт мир и покой в дом, лишённый любви и тепла!