Безумие и отвага
Бородатые неопрятного вида мужчины упорно шли вперёд. Меня они волокли за собой беспрестанно дёргая верёвку, которой перетянули руки. Внутри всё содрогалось от неимоверного ужаса, ноги отказывались держать одеревеневшее тело. Не в силах идти, я вновь и вновь падала, за что получала бесчисленные пинки и удары. Грубая кручёная бечёвка впивалась в нежную кожу, прорезав её до крови. Запястья саднило. Как ни прискорбно, но лишь пронзающая боль, заставляла оставаться в сознании, иначе я бы давно уже пребывала в тяжёлом обмороке.
Тихонько всхлипывая, мысленно прощалась со своими родными.
Мамочка, отец… я никогда не задумывалась о том, что они испытали, потеряв единственную дочь. Хотя, может быть в ТОМ мире всё выглядело иначе? Возможно картина бытия изменилась, словно меня никогда и не было на её полотне?
Бедная Нгаи… она заменила мне так рано ушедшую бабушку. Что будет с ней, когда вернётся и не застанет меня в доме? Мы так привязались друг к другу за эти месяцы… Саджа, мой милый добрый зверёк, надеюсь, что ты оклемаешься. Прости, что позволила этим извергам ударить тебя… моя вина в том, что я не осталась там, где должна была быть…
Братик, дедушка… так выходит, что мы больше никогда не встретимся. Мои смелые, сильные мужчины, как же сейчас вас не хватает. Вы бы смогли защитить, уберечь, но…
Неужели я больше НИКОГДА не смогу обнять вас, спрятавшись за надёжными спинами воинов?
Судьба слишком жестоко обошлась с семьёй Короля. Сначала лишила Аарона любимой жены, отняла сыновей, одного за другим, и вот теперь смерть забирает меня… внучку, которой Повелитель так радовался на старости лет. Дедушка, ты даже не догадываешься, как отчаянно я нуждаюсь в тебе сейчас, какую нестерпимую боль и всепоглощающий страх испытываю…
Ён Мин, любимый… прости за то, что столько долгих лет ждал меня, чтобы обретя, потерять навеки… сможешь ли ты примириться с неизбежным? Я бы всё отдала за возможность ещё хоть раз мельком взглянуть на твоё лицо… мой Генерал… моя ЖИЗНЬ…
«Привал!» — крикнул один из мужчин зычным голосом, выводя меня из оцепенения.
Провожатый жёстко толкнул меня рукой в живот, заставляя упасть на колени, задохнувшись от острой боли. Громко заржав он оголил нестройные ряды жёлтых зубов.
— Так что, красавица, пришло время выбирать, кто из нас станет твоим «мужем» прямо сейчас?
— Урод! — «выплюнула» я злобно. — Знаю, ты сполна ответишь за все эти слова! Поверь, вскоре найдутся те, что жестоко отомстят за меня, заставив тебя захлебнуться собственной кровью!
— Заткнись, женщина! Как смеешь перечить?
Его глаза налились злобой. Схватив меня, он резко вытащил кинжал из ножен и безжалостно полоснул по волосам. Заливаясь слезами я в неверии смотрела на косу, что мужчина брезгливо бросил к ногам. Наступив на то, что ещё пару минут назад принадлежало мне, он гадко усмехнулся.
— Брат, отчего ты так несдержан? Такой товар попортил, теперь на неё и смотреть неприятно. Грязная оборванка с обрубками волос… — недовольно высказался подошедший к нам Бородач.
— Нам и такая сойдёт, — хохотнул Желтозубый, — а если ты такой ранимый, так одень ей мешок на голову.
Подняв с земли, изверг развернул меня к себе спиной и резким движением разорвал платье, бросая к ногам мужчин, расположившихся на отдых в тени старого дерева.
«Что ребята, кто первый объездит эту «кобылку»?»
К горлу подступила тошнота, едва я осознала, что именно они задумали…
Нет! Только не это! Лучше пусть замучают до смерти, но не прикасаются своими грязными мерзкими руками! Бесчестие… это то, что трудно принять…
Ощутив чей-то взгляд, пронизывающий душу насквозь, я схватилась руками за обрывки ткани, пытаясь прикрыть обнажённую грудь. Прямо на меня надвигался безобразного вида мужлан с чёрной повязкой на левом глазу. Одноглазый, нахально осклабившись дёрнул меня к себе, срывая жалкие остатки одежды. Теперь я стояла перед этой оголтелой толпой в одном лишь белье. Глотая слёзы унижения молила Судьбу в очередной раз о самом сокровенном — ниспослать мне быструю смерть, вырвав из липких рук этих гадов.
Пятясь назад я вдруг заметила какое-то движение невдалеке. Замерев оглянулась в сторону раскидистой кроны, пытаясь рассмотреть, приближающиеся к поляне тени.
Чёрная молния, сверкнувшая среди густых зарослей, мгновенно превратилась в стрелу возмездия. Прекрасный жеребец с лоснящейся гладкой шерстью и огненным взглядом выскочил из леса бесстрашно встав между мной и бандитами. Встав на дыбы, спаситель полыхнул праведным гневом в глазах и что было силы ударил моего обидчика копытами в грудь. Ища защиты, я вцепилась негнущимися пальцами в шёлковую гриву, боясь, что видение исчезнет… и я снова останусь одна. Но он был реален! Задрав мощную голову, конь издал пронзительное ржание и отпугивая бандитов начал громко топать передней ногой, не вступая больше с ними в открытое противостояние. Меня он прикрывал своим телом, постепенно оттесняя в сторону.
— Окружай их!
— Чего встали как истуканы! — раздались голоса пришедших в себя мужчин.
С безысходностью я наблюдала за тем, как они приближаются к нам, ощетинившись кинжалами и мечами. Мой смелый охранник похоже готовился отразить нападение. Яростно хлеща себя хвостом по крутым бокам, он шумно тряс гривой и фыркал, выдыхая через ноздри, издавая громкий вибрирующий звук. Проведя рукой по бархатной шее я с сожалением заглянула в его по-человечески мудрые глаза.
«Мне так жаль, мой бесстрашный малыш, но ты не сможешь справиться с ними в одиночку… убегай, пока есть время… не нужно тебе погибать вот так… из-за меня…»
Вороной успокаивающе заржал в ответ, ткнувшись в мою шею тёплыми мягкими губами.
Желтозубый одним из первых кинулся в нашу сторону, за что получил мощный удар задними ногами. Взвыв он осел на землю.
«Хватит ждать! Убейте! И девку в живых не оставлять!»
Жеребец вдруг задвигал ушами, радостно мотая головой. Раздался треск веток и на лесной прогалине показался ещё один исполин, на этот раз белоснежный как первый снег. Присоединившись к нам, взбешённый конь вскинулся на дыбы, оглашая округу хриплым ожесточённым рёвом.
Спрятав лицо в дрожащих ладонях я замерла от испуга. Нет… я боялась отнюдь не грациозных животных, что вышли из ниоткуда. Мне просто было жаль их, и я не хотела наблюдать за тем, как расправятся с этими благородными скакунами, ошалевшие от безнаказанности ироды.
«Лииина!» — отчаянный крик… не человека, зверя.
Горло перехватило будто бы спазмом. Сколько ни силилась, мне никак не удавалось сделать вдох.
«Сестра! Я рядом! Ничего не бойся!»
Тамир? Неужели? И он здесь? Но как? Возможно — это лишь видение, порождённое воспалённым сознанием…
Однако в следующую минуту меня оглушили вопли о пощаде и скрежет стали. Не двигаясь я стояла в тени двух смелых жеребцов, понимая, что спасение, о котором так молила Судьбу, уже здесь. Мне больше нечего опасаться. Мои мужчины пришли за мной, и уж эти двое, точно никому не дадут в обиду.
Обнажённые ноги окутало мягкое тепло.
— Саджа, миленький! Ты жив!
— Мяу! — ласково протянул кот.
Подняв его на руки, я прижалась к пушистому другу и уткнувшись в шелковистую шёрстку позволила слезам радости выкатиться из глаз.
В какой-то момент я потеряла счёт времени, и совсем не заметила, когда стихли звуки неравного боя.
— Лина, — тихо позвал Тамир. — Ты в порядке? Они… не причинили тебе… зла?
— Нет! — отчаянно замотав головой я бросилась к нему.
Мой брат тут же стянул с плеч плащ, накинув его на меня. Крепко прижав к сильной груди Тамир обнял, облегчённо выдохнув.
— Наконец-то мы вместе, и всё позади. Надеюсь хоть теперь я смогу обрести покой…
— Братик… столько лет прошло в этом мире, пока я скиталась по закоулкам подземелья. Так скучала по тебе и дедушке, прости, что так поздно вернулась.
— Глупышка! — ответил он, целуя в висок.
Взяв из моих рук кота подтолкнул в сторону Мина, который словно истукан застыл рядом с вороным конём.
Сжав в кулаки полы плаща Тамира я несмело сделала шаг к нему.
— Ён Мин… — не сдержавшись зарыдала в голос и бросилась к любимому, наплевав на все приличия.
— Лина, девочка моя!
Подхватив на руки, он стиснул меня, с неимоверной силой вжимая в себя. Покрывая лицо жёсткими отрывистыми поцелуями, мужчина шептал какие-то нежности, прося прощения.
— Идём в дом. Нгаи, наверное, с ума сходит, — прервал нас Тамир.
— Да! Скорее! — отозвалась я.
Саджа смиренно сидел на руках у брата, а я растворилась в объятиях Мина. Генерал нёс меня ровно так же, как в тот день, когда взял под свою защиту, забрав из цепких лап смерти на судной площади.
— Братик… а дедушка?
— Не беспокойся малышка. Аарона с нами нет. Боюсь, его сердце не выдержало бы подобного…
— Простите… я должна была сидеть в доме и дожидаться Нгаи, но мне так захотелось прогуляться, и я уговорила Саджу сходить к ручейку.
— Не вини себя, родная. Всё закончилось. Теперь я глаз с тебя не спущу. Обещаю.
— Тамир, как ты думаешь. Дедушка позволит мне выйти замуж за Мина?
— Он согласился на ваш брак ещё в тот день, когда ты исчезла, сожалея о том, что не сделал этого раньше…
Мужчины шли параллельно друг другу. У каждого из них в руках была ноша — два неудачника, зверь и человек, прогулка которых закончилась столь непрезентабельно.
Было ли мне жаль тех разбойников, что почили от рук моих защитников? Нисколько! Я была рада, что ребята успели вовремя и всё чего я лишилась — это волос и старенького платья лесной колдуньи. Я осталась жива, и воссоединилась с семьёй, что могло быть лучше?
Прямо за нами следовали боевые скакуны. Словно тёмная ночь и ясный день они дополняли друг друга. Переговариваясь о чём-то важном два исполина периодически фыркали, наблюдая за нами умными и добрыми глазами.
Когда наша процессия приблизилась к домику Нгаи, бабушка тотчас выбежала навстречу.
— Лина, внученька, ты в порядке? Эти паразиты не тронули тебя?
— Не успели… но… мои волосы… они…
— Чай не зубы, отрастут! Оглянуться не успеешь. Ну, пошли в дом то скорее. Ноги опять изранила… надо промыть все порезы и мазями натереть, к утру оно полегче станет. Всё заживёт.
— Я сам, — неожиданно произнёс Мин. — Сам всё сделаю!
— Спорить с тобой не стану, Дракон. Мы с Тамиром пока поговорим, да на стол накроем. Не будем мешать твоей заботе об избраннице…
Войдя в горницу, я увидела приготовленную бадью с горячей водой. Скинув плащ брата осторожно ступая прошла за печь. Было непривычно, что Генерал неотступно следовал за мной.
— Я справлюсь, — пыталась уединиться я.
— Значит буду стоять рядом и наблюдать. Но уйти не проси. Теперь и на миг не смогу оставить одну. Вдруг ты снова исчезнешь. Твоё появление в моей жизни носит слишком непредсказуемый характер и… я больше не хочу тебя терять.
— Не потеряешь… обещаю!
Смачивая тряпицу любимый бережно обтирал моё тело мягко прикасаясь к ранам и порезам. После помог вымыть волосы и одеться. Усадив на кровать смазывал ссадины. Его забота была настолько трогательной и нежной, что, не выдержав я снова расплакалась.
— Лина? — недоумённо спросил он.
— Просто радуюсь тому, что у меня такой заботливый мужчина. Ён Мин…
— Да, — сказал он сосредоточенно смотря на меня.
— Я люблю тебя… безумно скучала без твоих глаз и рук…
— Я тоже люблю тебя, родная! Клянусь всегда быть рядом, оберегать и защищать от всех невзгод. Ты… станешь моей женой?
— Да!
Притянув к себе Мин прильнул к моим губам жадно целуя.
— Когда пройдёт первая брачная ночь наши запястья украсят браслеты, подтверждающие нерушимость брака. Тогда все будут видеть, что ты МОЯ и никто не посмеет бросить в твою сторону даже невинный взгляд.
— Я и так ТВОЯ! Давай больше никогда не расставаться?
— Согласен, милая! Это и моё заветное желание! Всегда быть рядом с тобой!
***
На следующий день брат отправился в обратный путь, Мин же остался с нами.
Мужчины переживали, что вместе мы будем передвигаться слишком медленно, да и Нгаи рвалась закончить какие-то дела, ведомые лишь ей.
Договорившись, что отправимся домой не позже чем через неделю мы распрощались. Я попросила ничего не рассказывать Аарону, переживая за дедушку. Тамир пообещал оставить нашу встречу в тайне, до тех пор, пока я сама не доберусь до Королевства.
Через пару дней мы двинулись в путь. Шли пешком. Брат умчался на Урагане, поэтому с нами остался лишь Демон. Вороной жеребец легко мог выдержать двоих, но Нгаи и Саджа отправились в эту дальнюю дорогу с нами.
Когда вошли в город, что оказался в пешей доступности, первым делом мы посетили рыночную площадь. Выбрав выносливую лошадь для Нгаи, разместились в небольшой таверне, где провели последнюю ночь перед тем, как тронулись по заключительному маршруту, который наконец-то приведёт нас домой.
Бабушка не могла сдержать счастливых слёз, как ребёнок, радуясь тому, что возвращается в родные места. Нгаи оказалась довольно умелой наездницей, поэтому передвигались мы без задержек. Саджа горделиво сидел рядом с ней, внимательно поглядывая по сторонам.
Я утопала в любящих руках своего мужчины, наслаждаясь тем, что наконец-то Судьба объединила наши дороги в один путь, по которому мы пройдём крепко держась за руки, не покидая более друг друга. Никогда!