Возвращение домой
Лина
Граница…
Не думала, что эта разделительная полоса сможет привести меня когда-либо в такой неописуемый восторг.
Я дома! Наконец-то дома…
Больше всего впечатлило то, что нас ждали.
В раскинутом неподалёку палаточном лагере горел небольшой костерок. Воины собравшись гурьбой сидели вблизи него на разноцветных циновках. Они что-то пили из походных кружек и весело переговаривались друг с другом.
Заметив нас один из мужчин поднялся, сделав шаг навстречу.
— Насэм! — выкрикнула я, спрыгивая на землю.
— Лина? Мин? Вы вернулись! А я всё недоумеваю, каких таких важных гостей отправил нас встречать Тамир!
— Ну, здравствуй, друг!
Мужчины крепко обнялись, приветствую друг друга.
— Рад, что ты вернулся Генерал! Надеюсь, надолго?
— Насовсем!
— Отдохнёте с дороги? Хоть путь и близкий, но…
— Нет, Насэм! Скорее отправляемся в город! Я так хочу увидеть дедушку.
— Ваше слово — закон, Принцесса!
Мы с Мином умчались вперёд, оставив Нгаи и Саджу под надёжной охраной лучших воинов.
Я нетерпеливо подгоняла своего любимого, желая, как можно скорее попасть в объятия к Аарону.
***
Старый Король
Сегодня Чоко вёл себя несколько странно. За окнами ещё не рассвело, когда он принялся отчаянно скулить, царапая когтями дверь.
— Что с тобой дружок, уж не заболел ли ты? — обеспокоился я несвойственным собаке поведением.
— Гав-гав-гав! — громко лаял он, словно пытался что-то сказать.
Куда же так настойчиво рвётся Шоколадка? Что он чувствует, приближение беды или… радости?
Поднявшись с постели, я попытался подманить его к себе, однако малыш всё не унимался. Лишь осознав, что его не выпустят одного, пёсик, тоскливо подвывая, устроился на круглом коврике у балкона, недовольно постукивая хвостом.
Как ни старался, заснуть я больше не смог. Расположившись в мягком кресле, включил ночник, сосредоточившись на прочтение первой попавшейся книги, но и это оказалось затруднительным.
Я скучал, безумно скучал по потерянной внучке, по безвременно ушедшей жене и по сыновьям… почему Судьба так жестоко обошлась с моей семьёй? Она забрала у меня почти всех, оставив доживать свой век с единственным столь дорогим сердцу внуком. Как же так получилось, что в целом мире нас осталось лишь двое? Я готов был совершить любой подвиг, пойти на самую страшную сделку со своей совестью, чтобы вырвать Лину из этого проклятого лабиринта… только вот как осуществить задуманное, не знал.
Ранним утром Чоко зашёлся громким заливистым лаем, услышав негромкий стук в дверь. Появившийся на пороге комнаты Тамир привёл меня в ещё большее изумление.
— Чем обязан твоему визиту?
— А что? Мне нельзя просто так зайти к своему любимому деду?
— Чем вызвана твоя жизнерадостная улыбка? Ты что-то замышляешь? Или принёс мне радостную весть?
— Сколько вопросов мой Король… но, имейте терпение!
— Ты видимо забыл, мальчишка, кто из нас двоих Повелитель… я теперь обычный старик, который вынужден коротать свой век в тени наследника.
— Как посмотрю ты совсем расклеился? Так уж и быть, уделю сегодня внимание своему почтенному старцу. Жду в столовой. Позавтракаем и вместе отправимся на прогулку. Шоколадка! Проследи, чтобы дед не задерживался!
— Гав! — принял участие в беседе мой хвостатый питомец.
Признаться, я был очень рад тому, что внук навестил меня. Устал слоняться по территории дворца слушая брюзжание Арана, либо ведя беседы с псом внучки.
Переодевшись, спустился вниз, словно малое дитя, ожидая обещанной вылазки в парк.
Тамир не обманул. Сразу после завтрака мы вместе вышли на улицу, спустившись по парадной лестнице.
— Куда пойдём? — осведомился я.
— Туда, куда ноги поведут, — таинственно ухмыльнулся внук.
Чоко нарезал вокруг нас круги, радостно виляя хвостом. В какое-то мгновение он насторожился и приподняв уши озадаченно посмотрел на меня. В его взгляде мелькнуло узнавание и… надежда?
Где-то невдалеке отчётливо раздался цокот копыт.
— Кто это в такую рань? И где Насэм? Я не видел его сегодня.
— Отправился выполнять важное поручение.
— Какое же?
— Встретить кое-кого…
Звонкое ржание заставило вздрогнуть. Внимательно всматриваясь в проём дворцовых ворот, я ожидал появления утреннего гостя. Сердце лихорадочно билось в груди, в предчувствии будущей встречи.
— Кто там… Тамир? — охрипшим голосом задал очередной вопрос. — Не томи! Ты же знаешь!
— Аарон, как же ты нетерпелив!
Взвившись волчком Чоко резко бросился вперёд, счастливо повизгивая. На дороге показался огромный вороной жеребец, на спине которого сидел всадник в чёрных одеждах, а в его руках…
— Лина! Неужели?! — схватившись за грудь, в которой словно бы лопнул тугой медный обруч я посмотрел на внука.
— Встречай свою дорогую внучку, Король! Ну же… ты ведь так долго ждал её!
Из глаз брызнули слёзы. Затуманенным взглядом наблюдал как ко мне бежит моя девочка. Эти тоскливые мучительные годы никак не отразились на её лице. Она была всё такой же юной и прекрасной, только вот волосы? Где та длинная густая копна белого золота? Отчего теперь шёлковое полотно собрано в небольшой пучок на затылке? Эх, о том ли я думаю? Да и какая разница?! Главное Лина жива и здорова! Что может быть чудеснее?
— Дедушка, родной! — маленькая хрупкая фигурка доверчиво прильнула ко мне.
— Внученька! Деточка моя ненаглядная!
Протяну руки я обнял её, чувствуя, как сила и мощь вновь вливается в моё одряхлевшее тело. Плечи сами по себе расправились, спина выпрямилась. Стиснув в объятиях долгожданную внучку, я вмиг ощутил ясность ума и возвращающуюся решимость. Мне вновь захотелось жить! Ради своих наследников, ради их будущего!
Лина плакала на моей груди, а я поглаживал её по вздрагивающим плечам, счастливо улыбаясь.
— Дедушка! Ён Мин и Тамир нашли меня и спасли! Ты же разрешишь выйти за него замуж? И кстати, я ведь не одна! Со мной та, что смогла заменить мне Лилию, когда я нуждалась в помощи и заботе!
— О ком ты?
В воротах показалась процессия. Воины во главе с Насэмом сопровождали черноволосую незнакомку, на руках которой горделиво восседал большой рыжий кот, самодовольно озирающийся по сторонам.
Опираясь на ладонь командира, женщина спрыгнула с лошади и прямиком направилась в нашу сторону.
— Приветствую тебя, Повелитель! Дозволишь ли ты вернуться мне к королевскому двору?
— Нгай, ты ли это, колдунья? Живая? Но как? Прошло так много лет с того дня как ты покинула эти земли! — моему удивлению не было предела.
— Я лишь выполняла своё предназначение, следуя завету умирающей бабки, — учтиво поклонилась она.
Прошедшее десятилетие оставило неизгладимый отпечаток лишь на её лице, волосы, чёрные, как оперение ворона, старость не тронула. Нгаи замерла в ожидании моего решения, прижимая к себе огненный комок с удивительными изумрудными глазами.
— Дедушка, — прервала затянувшееся молчание Лина, — Саджа и Нгаи спасли меня, когда я вышла из лабиринта. Я бы очень хотела, чтобы и здесь, во дворце, мы не расставались.
— Как понимаю, в нашем доме теперь полный комплект… — довольно прокряхтел я.
— Что ты имеешь в виду?
— Но как же: старый маг Аран, Ён Мин — бывший генерал соседнего государства, блудный принц, ставший Повелителем, внучка, пришедшая из иного мира… кого же, не хватает в этой замечательной компании? Только старой могущественной ведьмы!
— Разве это плохо дед? — улыбаясь произнёс Тамир. — Дворец наконец-то оживает от тепла собравшихся в нём людей. Все мы разные, но такие удивительные, совсем непохожие друг на друга. Каждый из нас привнёс сюда то, что свойственно лишь ему. Теперь у нас появилась НАСТОЯЩАЯ большая семья, не хватает лишь детей… хотя, думаю сестра с Мином не будут тянуть с этим важным делом. Ведь так?
— Брат! — вспыхнула внучка.
— Он прав Лина… надеюсь теперь наша жизнь изменится окончательно и бесповоротно. И Госпожа Судьба наконец-то проявит свою благосклонность к обитателям этого дворца… Нгаи, добро пожаловать в семью, и ты, сынок, — обратился я к Генералу. — Не сердись на меня за то, что желал для внучки большего. Теперь-то я, как никто другой понимаю, что самое лучшее для Лины — это ты! Тот, кто так самоотверженно любит её и готов не раздумывая броситься в огонь и воду, чтобы разделить с избранницей уготованную участь.
Шоколадка самозабвенно прыгал вокруг нас, норовя каждого из присутствующих лизнуть в лицо. Удивительно, однако подросший пёсик узнал свою истинную хозяйку, тут же переметнувшись от меня к ней. Я был не в обиде. Знал, что так оно и случится. Ведь когда-то Чоко был настолько предан внучке, что страдал после её исчезновения, едва ли не больше нас, её родных.
Когда Лина взяла в руки пушистого кота и на полном серьёзе представила его мне и Шоколадке, я обомлел от неожиданности. Но заглянув в эти зелёные наполненные смыслом глаза понял, что зверёк явно не тот, кем кажется поначалу.
После того как с приветствиями было покончено, мы дружной весёлой гурьбой вошли в столовую, где слуги предусмотрительно уже накрыли длинный дубовый стол, уставив его разными кушаньями. Впервые за пять лет стены дворца вновь наполнились радостью, теплом и светом надежды…
Присоединившийся к нашей дружной компании Аран, улыбался поглаживая седую бороду, с одобрением кивая головой. Я же просто был счастлив, вознося хвалу Небесам, за то, что позволили угасающей во мне жизненной силе вновь возродиться, даря перспективу долгих лет жизни.