Словно брошенный кинжал, ищущий свою цель, "Волцин" несся сквозь гиперпространство, одинокий, оставшийся в живых, мчащийся как можно дальше от поля битвы, где разыгралась самая настоящая резня.
Все Лорды Ситов погибли после их последнего пребывания на Руасане… все кроме одного. Коварная "моральная бомбёжка" начатая после великолепного самоубийства Лорда Ситов Каана уничтожила всех Рыцарей Джедаев, убитых под командованием Лорда Хота. Каждый, кто был способен пользоваться Силой на Руасане, был уничтожен… все воины обоих сторон, света и тьмы. Но остались и другие Рыцари Джедаи за границами Республики, а это значило, что теперь Тёмное Братство погибло. За исключением Дарта Бэйна.
"Ты трус", – сказал звонкий спектральный голос рядом с ним, громкий и горячий в тесной кабине гладкого корабля. "Ты подвел меня и Лорда Каана, а также всех своих братьев".
Его бледно-белые суставы пальцев впились в руль "Волцина", Дарт Бэйн обнажил свои зубы. Его глаза были широкими и безумными, когда он проводил навигацию через гиперпространство, направляясь туда, где он надеялся найти убежище… и начать всё сначала.
Около него, не занимая никакого места в имеющем форму лезвия космическом корабле, сидело изображение Лорда Ситов Кордиса, человека покрытого тенью. Он потрескивал с черной энергией Тёмной стороны. Злые останки мертвеца.
Кордис повернул свое длинное омерзительное лицо к Бэйну. Его глаза были тлеющими угольками, в чёрных пустотах которых ещё теплился огонь. Призрак обвиняющим движением указал на Дарта Бэйна своим жалкого подобия пальцем. Остатки покрытых обсидианом колец блестели в каюты.
"Нет, Учитель Кордис", – сказал Бэйн, человек больших габаритов, горбящейся в кабине. "Я не трус. Я сделал только то, что требовалось. Кто-то должен был убежать, так, чтобы пламя темных знаний не было погашено полностью". Его голова была гладко выбрита. Челюсть Бэйна была твёрдая и квадратная, его глаза были большими фонарями. Его тело было достаточно мускулистым, чтобы запугать любого противника, но обвиняющий его дух Учителя, заставил решительность огромного Лорда Сита превратится в ничто.
"Ты бросил нас, Дарт Бэйн".
"Нет, я только намеревался защитить наследие Ситов! Я должен продолжить дело Тьмы, или всё наше существование, всего Братства, будет забыто". Пробуя сконцентрироваться на своём корабле, несмотря на вырисовывающуюся фигуру около него, Бэйн изучал координаты. Он что-то понажимал на панели управления "Волцина", и корабль вынырнул из гиперпространства, как будто ирреальный вакуум сломался вокруг него. Тонкий звездолёт выскочил в усеянную звездами черноту, кружась вниз, благодаря мощным манёвренным двигателям.
Дарт Бэйн опускался в резкий, яркий свет солнца Ондерона. В этой солнечной системе только одна планета Ондерон, непосредственно, была пригодна для жилья, которая имела четыре беспорядочно разбросанных луны, включая луну животного Дксун.
Там, возможно, он мог искупить себя и смягчить это бедствие.
Бэйн сжал свои холодные губы, тихо бормоча, борясь со своей виной. Он сказал Лорду Каану безумие его "моральной бомбёжки", не согласившись с тактикой такой полной и разрушительной сдачи. На взорванные и усыпавшие трупами поля битвы Руасана, он привел доводы против массового самоубийства Братства Ситов, даже если это дело означало такой удар по Рыцарям Джедаям. Плохая сделка. Он отговаривал их, поднимая вверх кулак в перчатке внутри военных павильонов, где злые и раненный Лорды Ситов думали только о мести против его товарищей.
Но, также как они делали это всегда, последователи Ситов были больше заинтересованы в своих собственных ссорах, пытаясь взобраться на плечи друг друга, чтобы только получить для себя выгоду. Разве они не видели, что они делали с их великолепными темными мечтами? Дарт Бэйн наблюдал, как это случилось. Даже, в то время, когда Братство Тьмы столкнулась с полным поражением на Руасане, их больше интересовала личная слава, чем объединение против общего врага.
Они были разгромлены из-за своего безумия. Бэйн был рад, что он далеко от дураков с большой властью…
"Прощения и самооправдание", – проговорила призрачная фигура мертвого Лорда Кордиса, который был уничтожен на Руасане, как и все другие. "Ты всегда был учеником, который не оправдывал надежд, Бэйн. Мои другие ученики следовали указаниям, а ты подвергался сомнению слишком часто. Ты отказался делать то, что было необходимо, и ты никогда не заботился о том, чтобы закончить свое обучение". Кордис, казалось, становился больше, до тех пор, пока кабина "Волцина" больше не могла вмешать в себя сердитый дух. "Как ты теперь выполнишь свою миссию?"
"Я всегда делаю то, что необходимо, для моего выживания и в пользу Ситов", – бормотал Бэйн. "Но ни один из вас не послушал бы меня". "Волцин" пролетал через межпланетное пространство, сокращая свой путь к Дксун, где Бэйн надеялся найти новое будущее для Ситов. "Теперь вы все – мертвые, и, наконец, у меня есть шанс пересоздать Ситов надлежащим способом".
Прокаженная зеленая луна, висящая непосредственно в пределах его навигационного круга. Хотя сжатая и потрескавшаяся приливно-отливными напряжениями, Дксун перерасталась со злокачественным покрытием диких форм жизни, искривленных джунгли, наполненных хищными существами более ужасными, чем любой Рыцарь Джедай мог когда-либо себе представить. Бэйн слышал длинную историю о тёмной стороне луны, и надеялась найти убежище здесь на Дксуне.
Когда он смотрел в сторону, то увидел, что призрак Лорда Кордиса исчез. Он сделал облегчённый выдох, когда звездолёт начал спускаться в гравитационное поле животной луны, задаваясь вопросом, где он найдёт безопасное место для приземления в кошмарной листве под ним. Его облегчение слишком быстро прекратилось. "Ты не уйдёшь безнаказанным!" – слова Кордиса всплыли в мыслях Бэйна. Искры брызгали, как огненные гейзеры, из пульта управления "Волцина". Двигатели задыхались, затем сдались обескураживающим глухим стуком. Поврежденный корабль грохотал и дрожал, когда он пронзил воздух, как имеющий форму клина камень. Почти все системы корабля вышли из строя.
Бэйн изо всех сил пытался повторно запустить двигатели, пытаясь выжать ещё чуть-чуть энергии из репульсоров. Корпус, нагрелся до вишневой красноты, когда "Волцин" прорвался через атмосферу Дксуна. Молния потрескивала вокруг него. Множество взрывов швыряли его корабль туда-сюда.
"Будь ты проклят, Кордис", – вылетело из его сухого горла.
Когда верхушки деревьев приближались к нему, он боролся с паникой, выбрасывая свою беспомощность, и используя отчаянный кусочек возможностей Ситов. Энергия Тёмной стороны достаточно приостановило падение его звездолёта, чтобы тот врезался в верхушки дерева с немного меньшей силой.
Ветви расступились. Листья вспыхивают огнём из-за трения об корпус его корабля. Корпус "Волцина" рвался, измельчённый острыми ветвями. Дарт Бэйн, оградив себя щитом из энергии Тёмной стороны, снижал скорость падения звездолёта.
"Волцин" прорвался через лесной навес и врезался в мягкое и грязное основание. Горящий космический корабль разорвал длинную борозду и искоренил деревья и растения, оставив их в огне позади себя.
Когда корабль, наконец, остановилось, Дарт Бэйн оставался невредимым, хотя само судно, чтобы взлететь снова, нуждалось в нескольких месяцев починки, даже если бы Бэйн был бы профи во всем этом деле. Слабый, и постепенно приходящий в себя благодаря тому факту, что он выжил, Бэйн вылез из повреждённого космического корабля. Дымящийся корпус обжёг ему все пальцы, когда он выкарабкивался наружу. Он упал на неровную, взрыхленную землю.
Последний оставшийся в живых Сит нес пакет с запасами и свой подвешенный на крючке световой меч… и больше ничего. Он стоял, уперев руки в бока, рассматривая дикие джунгли Дксуна, и продумывая свой следующий шаг.
Молния продолжала реветь над головой, будто сокрушающийся электрический кристалл. ОН стоял далеко от места крушения, весь промокший от дождя, в тени ночи. Он не знал, куда пойти… разве что подальше от разрушенного "Волцина". Дикая луна, казалось, приседала и готовилась к прыжку.
Включив свой световой меч, он потащился в джунгли, используя пульсировавшее лезвие, как мачете против шипов виноградных лоз, которые впивались в его тело. Он прорывался сквозь чащу, но листва только становилась ещё более плотной и более стойкой. Его ноздри каждый раз вспыхивали с гневом, когда он делал шаг вперед, рубя очередное растение.
"Ты не сможешь здесь скрыться, Бэйн".
Он повернулся, чтобы увидеть воплощение Лорда Кордиса, возвышающегося над ним, эфирного, но мстительного. Бэйн набросился на своего мертвого учителя. "Ситы не скрываются". – Он снова неистово ударил лазерным мечом, срубая большое дерево. "Я не чувствую страха".
Позади него в болоте подлеска, громкое "бум" пробежало по джунглям. Столб огня вырвался наружу, выпаривая всё больше масляной листвы. A ударная волна от взрывающихся топливных баков и разломанного машинного ядра сравняла лес в ста метрах вокруг. Курящаяся шрапнель, ломти металлических пластин корпуса падавших недалеко от Бэйна, как метеоритный дождь. Теперь от его корабля остался только тлеющий кратер, шипящий в холодном дожде.
Разгневанный Дарт Бэйн повернулся к самодовольному олицетворению Тёмной стороны. "Я вижу, что ты не намереваешься сделать это для меня лёгким".
"Я намереваюсь сделать это смертельным для тебя". – Злой дух выпалил резкий смех, затем растворился в тени джунглей.
Бэйн, не оглядываясь назад, двинулся в дикую часть Дксуна. Он не пробирался через джунгли, которые не давали ему сделать и трёх шагов без взмаха клинком. Земля под его ногами дрожали от приливно-отливной нестабильности луны. Хищные зловещие звуки заполнили джунгли, и Бэйн оставался настороже. Он знал темную и кровавую историю этого места и поэтому он был всегда на чеку.
Тысячелетия тому назад, луна животного Дксуна беспорядочно перемещалась по своей орбите, пока она не приблизилась слишком близко к родительской планете. В течение первого приближающегося столкновения, атмосферы Дксуна и Ондерона, соприкоснулись и соединились друг с другом, позволив отвратительным летающим существам Дксуна, путешествовать через мост и нападать на ничего подозревавших примитивных людей Ондерона. Животные охотились на беспомощных людей, вырезая их до тех пор, пока оставшиеся в живых научились защищаться. Люди изобрели оружие, укрепили свои поселения, и тренировали бойцов, чтобы убивать ядовитых животных.
Поскольку луна продолжала двигаться по своей орбите, атмосферы разделились обратно. Но как только каждый год они соприкасались снова, всё больше монстров могло путешествовать на Ондерон. Столетия спустя, после того, как цивилизация Ондерона развилась из-за ужасных стрессов, орбиты, наконец, переместились снова, освобождая Ондерон от смертельного поцелуя Дксуна. Но города оставались укрепленными, культура продолжала быть воинственной, и некоторые из лидеров самостоятельно обучились Тёмной стороне.
Некогда великий Фридон Надд правил здесь какое-то время, и древние правители, Король Оммин и Королева Аманоа, также использовала знания Ситов, чтобы укрепить свою власть. Оммин и Аманоа погребались около Фридона Надда здесь на животной луне. Годы спустя Экзар Кун, Темный Лорд Ситов, который сначала возродил Братство Ситов, также прибыл на Дксун, совершив набег на древнюю могилу Надда в поиске тайн Тёмной стороны.
Дарт Бэйн знал, что можно извлечь ещё больше пользы из этого отравленного и зловещего места…
Двигаясь властью и изяществом убийцы, гладкое кошачье существо выпрыгнуло из скрюченных веток над ним. Существо казалось горой мускулов, когтей и меха.
Хотя он был удивлен, что хищник осмелился приблизиться к нему так легко, чувства Тёмной стороны помогли ему в последний момент. Он нырнул в сторону, избежав смертельного удара, но, тем не менее, столкновение с пантеро-подобным существом опрокинуло его на землю. Ударяясь о жесткие ветви, Бэйн откатился в бок, высвободив свой лазерный меч.
Хищник имел серо-стальной мех с бронзовыми крошечными пятнами, что давало ему оттенок рептилии. Его когти прорезали воздух, но и этого Бэйну, чтобы отступить назад, избегая удара. Пантеры прыгнула снова, и на сей раз его двойной хвост взвихрился, ударив в ствол дерева с шипящим звуком.
Бэйн вновь увернулся и заметил, что все два хвоста пантеры были снабжены длинными, крючковатыми жалами, с раздутым выпуклым концом. Там где жала прорвали отверстия в стволе дерева, коррозийный яд съедал почерневшую и тлеющую дыру через кору и сердцевину дерева.
Сужая свои глаза, Бэйн почувствовал, окутывающую его энергию Тёмной стороны. Он сжал рукоять светового меча. Пантерообразное существо обнажило свои длинные клыки и взвыло, но не отступила назад, когда Бэйн сделал выпад энергетическим лезвием назад и вперёд.
Дождь выстреливал искры из светового меча. Пантера пригнулась на своих лапах, ее жилистые мускулы напряглись. Бэйн мог читать мысли животного, знал, когда оно собирается прыгнуть. Монстр скакнул в воздух – торпеда из меха, мышц, когтей, и клыков. Сит поразил его мечом, взмахивая лезвие вверх, описав им мощную дугу. Он распотрошил монстра, разрезая его тело между двойным ядовитым пустив клинок в бок, так чтобы курящее лезвие вышло из мощного плеча пантеры.
Корчащееся существо шлепнулось на землю, развалившись на две части поджаренной плоти. Бэйн глубоко вздохнул, когда он увидел, что огонь в демонических глазах погас, увидел, как его когти сгибались и разгибались.
И на этот раз, как и после крушения "Волцина", он остался без царапинки. Он вдохнул полные лёгкие кислого воздуха джунглей с запахом электрического озона, исходящего от его лазерного меча, подпаленного меха и пузырящейся плоти зарезанного монстра.
Бэйн издал животный крик в тени джунглей. "Вы послали его на меня!" Он ожидал, что его учитель Кордис появится снова, смеясь над ним. Но вместо мстительного темной фигуры, он увидел темный дух Лорда Ситов Каана, павший лидер Братства Тьмы, которое уничтожили Ситы и Джедаи на Руасане.
Голос Лорда Ситов был как всегда звучным и мощным, но спокойным. Он наклонил свою голову к разрезанному существу, лежащему под кустом. "Это хищник. И он думает только о голоде и крови. Эго не заботит: добрый ты или злой, Дарт Бэйн. Он просто хотел есть". Призрак двинулся в обратную сторону. "Пойдём".
Не отталкивая от себя листья или ветви, зловещий дух шагал в джунгли. Но прежде, чем Бэйн мог пойти за ним, Лорд Каан исчез в темноте. Решившись, Дарт Бэйн прокладывал себе дорогу всё глубже и глубже в дикие джунгли, пытаясь проследить путь Лорда Каана, но, все еще не зная, куда ему следует идти… куда приведёт его Тёмная сторона. Смолистые виноградные лозы падали на его плечи, но он скидывал их с себя. Шипы цеплялись за его лицо, но он не обращал внимания на царапины и капающую из них кровь. Его световой меч заставил воздух пахнуть испарённым соком и обгорелой зелёной древесиной.
Он использовал свои способности Сита, позволяя своему разуму расшириться, чтобы наполнится нагнетающим злом, гордясь потенциальной властью доступной ему. Под опёкой Лорда Кордиса, Бэйн никогда бы не закончил свое обучение. Он слушал других преподавателей, изучал древние письмена, но по-прежнему остались очень много знаний о Тёмной стороне, которые он должен был выучить.