Дезориентированный в плотном подлеске, он тащился в течение нескольких часов в направлении, куда отправился мерцающий дух Лорда Каана. Он следовал своим инстинктам, направлявшим его к концентрации энергий Тёмной стороны.
Когда он не увидел призраков снова, он задавался вопросом: не оставили ли его злые духи? По крайней мере, он так не думал. Они только ждали и наблюдали, позволяя Дарту Бэйну делать новые шаги…
Он срубил мёртвое чёрное дерево с безлиственными ветвями, свисавшими, словно когтистые пальцы, и с корой, покрытой какими-то грибами. Когда сломанное дерево повалилось, Бэйн ступил вперед под проливным дождем в небольшую открытую местность, где даже трава была коричневой и иссушенной. Там стояла пирамида с неровными пллоскостями и кривыми углами, сделанными из унылого металла, будто гигантский бронированный блок.
Бэйн стоял, не двигаясь с открытым ртом. Он сделал тяжёлый вдох сырого и зловонного воздуха. Он слышал об этом месте, знал, что оно было центром Тёмной стороны Силы. Могила Фридона Надда, скрытое строение было предназначено для содержания тёмной энергии, которой были заряжены тела легендарных темных повелителей Силы. Пирамида была гробницей утерянных артефактов и информации, которая поможет восстановить потерянные знания Ситов. Это был шанс для Братства Тьмы начать всё сначала. Теперь, всё изменится под его строгим началом.
С каждым новым шагом, Бэйн ощущал всё больше энергии. Его световой меч жужжал и потрескивал. Его кожа, казалось, наэлектризовалась от мощи этого места. Разрушенная могила Фридона Надда будто бы привлекала молнию и дождь. Бэйн стоял перед строением, рассматривая чистые металлические бока, в запятнанных и разъедаемых коррозией стенах из Мандалорианского железа. Потерянный склеп был потревожен тысячи лет тому назад, когда его открыл и разорил другой грабитель по имени Экзар Кун.
Присев в крытом убежище разбитого дверного проема, он отдыхал, истощённый после испытаний судьбы – сначала побег из Руасана, затем мягкая посадка на Дксун, и, наконец, длинный и трудный переход по джунглям. Он использовал свои способности Сита, чтобы вызвать огонь и использовать мёртвое дерево как материал для костра. Резкий оранжево-желтый свет мерцал и боролся с мраком.
Бэйн тянул силы из теней вокруг него. Ему, казалось, что он слышал шепчущие голоса, готовые взорваться здесь в могиле. И все же ему было здесь удобно. "Здесь я найду свое наследие. Зло в этом месте повсюду".
Снаружи капли дождя проходили сквозь темную фигуру Лорда Каана, будто его там и не было. "Зло находится в тебе, Дарт Бэйн, как это и должно быть. Даже если бы ты пошёл в сияющие башни Синнегара, или в плюшевые палаты Корусканта, или в богатые саванны Тулия, зло по-прежнему бы оставалось с тобой".
Бэйн слушал и улыбался.
Каан продолжал, "Ты – это семя. Позволишь ли ты, Братству Ситов расти…
или завянуть? "
Оживлённый, он активировал свой лазерный меч. Используя его как факел, он двинулся в могилу Фридона Надда, чтобы её исследовать. Проходы вокруг него были сделаны из толстых каменных стен, обросших зеленым мхом. Пол был покрыт кучей разложившихся листьев и всякой растительности. Хрупкие кости грызунов, и хрустящие панцири мертвых насекомых были разбросаны по углам. Хотя он видел много признаков смерти, он не заметил вездесущих пауков, ни одного живого существа. Выглядело так, будто гробница Фридона Надда поглощала любую жизненную силу, заряжаясь ей, словно батарея.
Он столкнулся с пустыми палатами и запечатанными комнатами, тремя разгромленными саркофагами, откуда грабители украли тела и драгоценности, хотя Бэйн предполагал, что любой вор-глупец, совершивший набег на склеп Сита, вероятно, умер ужасной смертью некоторое время спустя после содеянного…
По лабиринту тёмных вьющихся проходов его вело вперёд эфирное привидение Лорда Каана. Бэйн не задавал вопросов своему бывшему лидеру; он просто следовал за ним.
Наконец, Каан остановился у входа в маленькую комнату, в его глазах, сверкал ужасающий огонь. Стены алькова казались влажными и рефлексивными. На полу, как будто кто-то небрежно бросил её здесь, лежала зубчатая пирамида со звездообразными выступами и извилистыми иероглифами.
Бэйн просунул свой лазерный меч в дверной проем так, чтобы потрескивающий разряд энергетического лезвия освещал комнату с каменными стенами. "Это голокрон Ситов?" Он смотрел с изумлением на тень Лорда Каана.
"Этот предмет содержит все ответы, которые ты хочешь получить, все учения и инструкции, которые тебе понадобятся, чтобы овладеть тайнами Ситов. Море информации".
"Это и есть всё богатство, в котором я нуждаюсь", – сказал Бэйн с голосом леденящим душу.
В свете, исходящего от его клинка, он увидел, что воздух в комнате был пронизан прядями серебристой и липкой паутины. Округленные инкрустации, точно бронированные прилипалы, облепили низкий потолок. Альков имел клаустрофобную и задумчивую ауру. Бэйн не колебался.
"Ты должен взять голокрон", – настаивал громыхающий голос Каана.
Отодвинув все сомненья, Дарт Бэйн вошёл в комнату, сорвав паутину перед собой. Он стоял и смотрел на голокрон, навевавший страх.
Над головой он услышал влажное движение и чавкающий звук. Он посмотрел вверх, чтобы увидеть перемещающиеся круглые инкрустации, разбуженные его присутствием. Мерзкие пряди капали вниз, словно тонкие капельки слюны. Он увернулся, когда один из прилипал отклеился с потолка и упал на него.
Он оттолкнул твердый панцирь в сторону, затем ударил по другому свисающему прилипале своим мечом. К его удивлению, клинок вместо того, чтобы разрезать инкрустацию, рикошетировал от неё.
Липкая штуковина начала литься вниз с потолка в больших количествах.
Один из них обрушился на его левую лопатку и немедленно тут же прилип к его плоти, подобно гигантскому сосуну. Он прожёг кислотой толстую ткань одежды Бэйна и пропечатался к мясу его спины.
Мука была неописуема.
Он кричал и проклинал, пытаясь снять инкрустацию со своего плеча. Он выгнул спину и вовремя посмотрел на верх, чтобы увидеть тварь размера побольше, падающую ему на грудь и немедленно прилепившуюся к ней с невероятной силой.
Бэйн кричал от боли. Прилипала уже вгрызся в его грудь и опалил её, прожигая путь к его грудине. Он тянул и вырывал, но паразит засел крепко.
Оставшиеся существа булькали и перемещались по потолку, ожидая. Все еще держа свой световой меч в руке, Бэйн вытащил черный кинжал с талии. Острый, как бритва, клинок блеснул в слабом свете комнаты. Он нанес удар в существо, но лезвие отпрыгнуло от панциря паразита, не нанеся никакого повреждения. Крепко сжав зубы, Бэйн разрезал свою собственную кожу, чтобы отделить свою плоть от краев толстой, живой инкрустации. Чёрная кровь хлынула, и он пырнул глубже, вырывая черным лезвием кинжала существо.
К своему удивлению, Бэйн заметил, как рана закупорилась и зажила через несколько секунд. Но боль осталась, жалящее и пульсирующее ощущение, пробегающее по его нервам.
"Ты завел меня сюда!" – крикнул он, ища фигуру Лорда Каана. "В эту проклятую комнату". Он использовал свой кулак и тупую рукоятку кинжала, чтобы ударить по бронированному существу, но он чувствовал себя теперь отчасти более сильным, молодым… и преданным. "Что это за создания?"
Теперь Лорд Кордис появился в гробнице, его черное олицетворение, слегка колебалось около тени Каана. "Их называют орбалисками", – ответил Кордис, его рот скрутился в ухмылку. "Со временем ты поймёшь положительную сторону этих симбиотов".
Лорд Каан заговорил, его голос был, словно сталь. "Они всего лишь маленькая цена, Бэйн. Неужели ты не желаешь ничего не платить за достижение своей судьбы?"
На потолке алькова орбалиски продолжали чавкать и перемещаться. Теперь они оставили его в покое, когда он был наполнен. Его плечо и грудь горели огнём. Паразитные прилипалы вцепились в его тело ещё сильнее, впивались всё глубже.
Дарт Бэйн сжал свои зубы и глумился над призраками Каана и Кордиса. В их чёрных глазах он нашел силу подавить боль. Он поднял голокрон Ситов. Древний реликт ждал его, давал злые обещания. На его пути больше не было никаких препятствий.
Он выключил свой лазерный меч, понимая, что он может видеть и ощущать всё, что находится в комнате. Он опустился на колени на холодный и скользкий пол, игнорируя орбалисков над ним и все остальное на Дксуне. Он держал голокрон в руках, наклонив к нему голову.
Он активизировал голокрон и почувствовал себя так, будто он падает в бесконечную яму чудес, знаний… и возможностей. Он сидел в полном одиночестве, потерянный в удивительной библиотеке тьмы…
Очарованный и вдохновленный знаниями, которые он получал от голокрона Ситов, Дарт Бэйн не принимал во внимание, сколько прошло времени, пока он сидел в сырой гробнице Фридона Надда.
Позже, даже намного позже, он появился. Его тело было затёкшим и воспаленным, его мозг, готов был взорваться от приобретённых тайн. Он добрался назад через узкие, клаустрофобные туннели склепа и вышел на свежий воздух дикой луны.
Шторм давно прошел, и земля уже успела высохнуть. Должно быть уже прошло несколько дней, но Бэйн не чувствовал себя ослабшим или голодным. Он моргнул. Даже в дымном, туманном свете Дксуна, его ослепило. Он схватился за холодную железную стену гробницы, чтобы устоять на ногах. Взглянув на свою грудь, он увидел, что морщившийся чешуйчатый орбалиск начал расцветать, разросшись по всей его груди. Не было сомнений, что и другой также разросся по его спине. В конечном счете, они, вероятно, покроют все его тело. Хотя эти существа питались им, вырастая, чтобы покрыть всё больше участков его кожи, они также качали его адреналином и силой. Это были симбиотические отношения, основанные на энергии Тёмной стороны, и теперь, после того, как он поглотил знания из голокрона Ситов, Дарт Бэйн знал, мощи Тёмной стороны хватит для их всех.
Он ступил в джунгли, подальше от тени древней гробницы. Бэйн думал обо всем, что он узнал, и вдруг ему вспомнилось эпическое поражение Лордов Ситов в битве на Руасане. Никто его тогда не слушал. Другие Братья Сит сражались между собой вместо того, чтобы планировать стратегию для победы над их истинными противниками. Бэйн осознал главный недостаток старого Братства Тьмы. Теперь, когда остался он один, теперь, когда он был семенем, которое заставит цвести новое дерево зла, он решил, что больше Ситы не будут сформированы в большие армии, пытающиеся покорить цивилизацию, используя брутальные методы. Ему хватило колотящую грудь браваду Лорда Кордиса и "власть для сильнейших" Лорда Каана. Такой откровенный милитаризм против Рыцарей Джедаев потерпел жалкую неудачу на Руасане.
С этого момента, Ситы будут зависеть от секретности, работать согласно, чтобы уничтожить правительство Республики. С почти окончательным вымиранием Ситов, ослабленный до изнеможения, Бэйн решил, что учение темным знаниям должно уйти в подполье. Он скроется, и будет работать в тенях общества, используя всё, что он узнал из голокрона.
Но пока он установит новое правило, чтобы предотвратить междоусобные и гражданские войны, которые украли победу из лап Ситов. Отныне должно быть только два Сита: учитель и ученик. Двое из них глубоко познают Тёмную сторону, и они станут блестящими кукловодами, управляющими глупцами в Республике.
Но он застрял на Дксуне. Гигантская планета Ондерон плыла высоко в небе через залив космоса так близко и невероятно далеко. Призрак Лорда Кордиса разрушил его корабль, и теперь Бэйн был совсем одним, вероятно единственным живущим человеком на дикой луне.
Бэйн стоял и собирался с мыслями, когда услышал в небе внезапный вопль. Гигантская крылатая фигура вынырнула из прорези темных облаков, её голодные глаза были уставлены на него; это был взгляд хищника, глядящего на свою жертву.
Бэйн инстинктивно выхватил свой световой меч и зажёг лезвие, крючковатая рукоять удобно упиралась ему в запястье. Существо похожее на птеродактиля нырнуло, его тонкая оливковая кожа была туго натянута на кости, его крылья были словно зубастые воздушные змеи. Животное имело плоское лицо и рот, полный острых клыков. Чёрные глаза были крошечными и находились на небольшом расстоянии друг от друга.
Сит взмахнул мечом, но летающее существо увернулось в сторону, выставив напоказ свои когти – огромные дугообразные косы, свисавшие на концах его ног. Когти ударили в грудь Дарта Бэйна движением, которое разорвало бы любую другую жертву в клочья. Хотя Бэйн повалился и распластался на земле, орбалиски дали ему достаточно силы и выносливости, чтобы этот монстр не доставил ему никакого вреда.
Чувствуя себя неукротимым, Бэйн сбросил с себя остатки своей униформы. Он распрямил плечи и ухватил покрепче лазерный меч, пока животное кружило над ним, чтобы убить. Сперва, Бэйн подумывал убить монстра, размазав его до смерти с помощью своих новых способностей, но вместо этого, он призвал свои навыки и остановил животное в воздухе, опуская его к земле.
Существо махало крыльями, выпускало крючковатые когти, дёргало когтистыми лапами. Но Бэйн доминировал над монстром, заставляя его спускаться на все еще влажную землю. Он продолжал оказывать давление Тёмной стороны, и, наконец, с ворчанием и взрывом противно пахнущего дыхания, летающее животное подчинилось. Оно согнуло узловатые колени, и наклонило свою длинную шею перед могилой Фридона Надда.