- Нет, нет!
А он в упор вглядывался в ее лицо, будто не узнавал.
Она отвела с лица волосы, подошла к нему и тронула за плечо. Оно было теплое и мускулистое.
- Ты не умер, Лан, - не то спросила, не то ответила она самой себе.
- Нет, я не умер, - ответил Лан и улыбнулся.
О, как хорошо знала она эту улыбку, добрую, открытую, совсем отцовскую!
На шум голосов вылез из своей ниши Черный Ворон.
Он был все тот же: густые сальные волосы спускаются до плеч, закрывают лицо так, что глаз не видно. Он стал еще более неповоротливым и громоздким.
Молча, равнодушно глядел Черный Ворон на сына своего, Зурра, на Лана. Ни одним движением не проявил он ни заинтересованности, ни удивления.
От ручья прибежала новая группа людей, и среди них мать Зурра. Задыхаясь, она обняла ноги сына и закричала тонким пронзительным голосом...
Лан спросил у матери:
- Где Большой Орел, отец мой?
- Он там. Дивы терзают его болезнями. Много бед пришло в наше жилище...
Какой темной и тесной показалась Лану до мелочей знакомая родная пещера! С трудом разыскал он отца в темном углу. Как он изменился! Перед Ланом лежал немощный старый человек. Ему даже показалось, что отец умер. С замиранием сердца коснулся он костлявой руки.
- Большой Орел... я Лан, сын твой...
Отец открыл глаза. Долго глядел на него.
- Лан... ты?
- Отец. - Лан собрал все свои силы, чтобы не заплакать. Мужчина-охотник никогда не плачет. Тем более теперь, когда нужно сказать самое главное, ради чего шли они, ради чего выжили.
- Мудрый Аун велел мне... запомнить для племени Слово предков...
Заметив выражение недоверия в глазах отца, Лан гордо выпрямился:
- Да... еще он велел искать дорогу в страну предков...
Теперь Лан говорил торопливо, сбивчиво. Он боялся, что отец прервет его, не поверит. Хотелось поскорее рассказать все сразу... Но он замолчал, велел себе замолчать и сказал внятно и громко:
- Мудрый Аун доверил мне великую тайну рождения огня...
С удовольствием мальчик заметил, как вспыхнули глаза отца.
- Черный Ворон поднял руку на Ауна, соплеменника своего. Черный Ворон нарушил обычай племени. Сордо ему!..
- Молчи, - зашипел отец, - пропадешь!
Лан упрямо насупился.
Снаружи послышались яростные крики.
- Слышишь?.. Муна сказала... - И мальчик бросился к выходу.
Лан видел, как Черный Ворон швырнул Муну на землю, и Яна бросилась на защиту дочери.
Никто не спешил защитить их, некоторые кричали вслед за жрецом угрозы. Большинство же соплеменников безучастно наблюдали происходящее.
- Остановись, Черный Ворон! - громко крикнул Лан. - Люди таж! Этот человек нарушил обычай племени, он убил Мудрого Ауна!
- Замолчи, помесь гиены с шакалом! - взревел Черный Ворон и бросился на мальчика, но тот ловко вскарабкался на скалу.
- Охотники! - повернулся жрец к толпе. - Дивы лишили разума этих детенышей. Вместе с ними дивы вошли в жилище. Убейте их, и всем станет хорошо, станет много сладкого мяса.
Толпа зашевелилась, загалдела. Два охотника бросились к уступу скалы, где стоял Лан.
- Стойте!
Тихий явственный голос заставил застыть всех на месте. У входа в пещеру, тяжко опираясь на камень, в полном охотничьем облачении стоял Большой Орел. На темном фоне пещеры бледность его лица поражала.
Ропот пробежал по толпе, послышались возгласы удивления и страха. К отсутствию вождя привыкли, о нем перестали думать, как о живом. Жрец - вот кто решал все дела племени. Последнее время к вождю не обращались совсем, даже не говорили о нем в присутствии Черного Ворона...
- Пока я вождь... мне говорить первое слово... Выслушаем Лана, Зурра и Муну... Говори, Лан!
- Я сказал правдивое слово: Черный Ворон убил Мудрого Ауна. Пусть люди войдут в пещеру предков. Они увидят рану на голове Ауна...
- Как может детеныш Лан видеть через скалу? Дивы помогают ему? - снова закричал Черный Ворон.
И некоторые люди тоже закричали:
- Дивы помогают ему?!
Вождь поднял руку:
- Пусть скажет Зурр.
- Вуа! - Зурр попятился в страхе.
Черный Ворон всем корпусом повернулся к сыну.
- Ты тоже видишь через скалу? - спросил он громко и насмешливо, чтобы все слышали и видели - он не боится глупых слов детенышей.
- Нет, Зурр не видит через скалу... Зурр видел сам, как Черный Ворон убивал Ауна... Вот так...