- Познакомься, Дарина, Это Хранители. Они были моими учениками, связанными со мной клятвой верности и подчинения. Теперь они твои ученики. И каждый из них сейчас принесет такую же Присягу тебе, как моей преемнице.
Я не проявила никаких собственных эмоций, лишь позволила мимолетному блеску самодовольства, присущего самому Борелю, блеснуть в уголках глаз. Моя голова чуть приподнялась в ответ на этот блеск. Борель внимательно за мной наблюдал и, кажется, остался доволен. Моя созерцательная часть сознания содрогнулась от омерзения к такому состоянию души и поведению, которое приходилось разыгрывать, чтобы не вызвать подозрений у ликующего Высшего Мага. В этот момент я поняла, что становиться вот таким Высшим Магом я никак не хочу, а Борель просто опасен за границами подвластной ему территории для любого человека и нужно было срочно что-то придумать, чтобы его освобождение прошло не так, как он себе навоображал. Для этого нужно было найти слабое место в его сознании и придумать как воспользоваться им незаметно. Да уж.. задачка тяжкая...
Хранители подходили по одному, преклоняли колено, произносили слова Присяги, капали каплю своей крови в мою подставленную ладонь, которая тут же впитывала ее в себя, как губка, отходили, выстраиваясь полукругом внутри секстограммы. Я отвечала в соответствии с требованиями ритуала, а мое сознание лихорадочно работало той своей частью, которая была недоступна менталу Бореля, контролируя процесс и не давая чужой крови раствориться в моем теле.
Наконец, последний Хранитель занял свое место в полукруге и Борель произнес:
- Присяга начнет действовать в тот момент, как я покину это место и Замок станет собственностью моей преемницы. До этого момента вы остаетесь верными мне. Теперь можете возвращаться туда, откуда явились на мой Зов.
Он снова кинул мне мыслеформу того вида окончания ритуала, который он решил провести. Я подчинилась и мы дуэтом продолжили распевание заклинаний. Ученики-Хранители вернулись к углам секстограммы и при последних словах дружно исчезли. Линии и надписи секстограммы медленно потухли.
Борель взял меня под руку и проводил в библиотеку. Оказывается на ритуал мы потратили целый день - из окна было видно закатное солнце.
Теперь столик был уставлен различными фруктами, расточающими благоухание по всей библиотеке. Борель с аппетитом накинулся на еду, я почти ни к чему не прикоснулась, хотя была уверена, что фрукты телепортированны из садов реального мира, а не сотворены Борелем из самого себя. Не выпадало мне есть. Надо было вести себя так, как он этого ожидал.
Борель ликовал. Он ходил из угла в угол, потирая руки и похлопывая ладонями то друг о друга, то по предметам, попадавшимся на его пути, довольно покряхтывая, чуть ли не похрюкивая, и поглядывая на меня светящимися от счастья глазами. Я, как и положено сомнабуле, внешне не проявляла особых эмоций, не использовала мимические мышцы и старалась держать взгляд отсутствующим. Борель болтал без умолку, а я слушала и искала выход из создавшегося положения.
- Дарина, ты себе не представляешь, как я ждал этого момента! - щебетал он, заливаясь соловьем - Ты даже не воображаешь себе, сколько раз я экспериментировал передачу своей сути другому человеку, чтобы освободиться самому! Ни один не выжил до конца эксперимента! Большинство сходило с ума уже в самом начале. Только с тобой все прошло гладко и я себя чувствую полным сил гением ... - он продолжал болтать не переставая, а я слушала его слова и искала за что зацепиться, пока не поймала смысл его мыслей.
Ах, ты ж, стервец! Вот ты и попался. Значит, ты передавал свою суть, подавляя другую личность, а в раздвоенном на два физических тела состоянии сознания существовать не смог и, уничтожив личность другого человека, соединял разделенные части, оставляя чужое тело умирать или жить подобно растению.
Каким-то образом, я пока не понимала каким именно, мне удалось перейти на другой уровень восприятия и не поддаться вытеснению моей Монады из физического и энергетических тел до полного разрыва связи между ними. Поэтому эксперимент удался, но не так как думает он. Передача информации произошла, но двойник из меня не получился, как он этого ожидал, благодаря моей обостренной чувствительности и отработанной различными жизненными ситуациями защите. Современная цивилизация и образование в ее условиях дали мне шанс выжить и остаться собой. Пардон, уважаемый Высший Маг, ты сам поймал себя в свою же ловушку в который раз. Теперь мне было понятно, что моя интуиция меня не подвела и я правильно сделала, что поступила так, а не иначе, подыгрывая Древнему Магу.
***
Эти двое суток прошли так быстро, будто бы я только на секунду прикрыла глаза и вновь их открыла, так сказать долго моргнула. Передо мной сидел все тот же пожилой мужчина и спокойно улыбался. Его глаза светились глубоким пониманием и триумфом.
Я пробежала мысленно по книжным полкам Хранилища и поняла, что знание каждого древнего труда мне известно не хуже, чем ему, что теперь и я знаю всю теорию и практику Древней Магии и могу по желанию использовать ее для достижения любой цели. Что с Замком-Магом мы вот-вот станем единым целым и я могу остаться здесь навсегда. Последнее мне совсем не улыбалось и я совсем не собираюсь оставаться здесь узницей вместо этого мужика.
Борель встал, легко прошелся по комнатке, остановился напротив, пристально глядя мне в глаза.
- Дарина, я передал тебе все мои знания и умения. Пользуйся ими мудро и мудро их передавай тем, кто готов принять такой груз. Ты не знаешь только одного и это я тебе скажу сейчас. Мною условия Древнего Договора выполнены. Я вновь могу предстать в человеческом обличии и жить так, как посчитаю нужным до тех пор, пока буду хотеть этого сам. Не удивляйся. Этот замок будет стоять ровно столько, сколько ты посчитаешь нужным. Теперь он твоя собственность. Как и все, что окружают Дюны. Есть еще 12 Дюн с 12-ю Замками попроще. Их Хранители те, кто сложил тебе свою Присягу, скрепляя ее своей кровью. Теперь они твои Ученики
Он внимательно посмотрел мне в глаза, как бы стараясь понять мои мысли, но сомневаюсь, чтобы ему это удалось. Нахмурился, пожевал губы, но продолжил:
- У каждого из нас был свой шанс вырваться из этого магического круга, который мы создали, добровольно жертвуя собой, чтобы сохранить разумную жизнь, когда от переизбытка и силы энергетического потока Дикой Магии взрывались созвездия. Шанс был у всех одинаковый, независимо от статуса - Ученик или Учитель. Кто первым его использует, тот первым получает свободу. Остальные тогда принимают приемника в том же статусе, в котором был освободившийся. Из каждой расы мы время от времени брали по одному ребенку, который по нашим представлениям мог взять на себя этот груз. Повезло мне. Наверное лишь потому, что ты пришла сюда по доброй воле и имела уже достаточную подготовку боевого мага.
Я опустила глаза, чтобы он не заметил ненароком моей реакции на его слова. Он лгал. Я это знала.
- А что с теми детьми, которые не прошли ритуал передачи?
- Они лишились своих способностей, но вернулись домой живыми и здоровыми. - он чуть помолчал и добавил - кроме первого и последнего. Они ждут тебя внизу.
Я недоверчиво подняла глаза:
- Они знают, что я здесь?
- Нет, - качнул он головой, - но каждый помнит тебя. Эльдар - как ночное видение, малыш - как ту, кого должен был беречь по наказу родителей.
Я смотрела на огонь, обдумывая происшедшее и его последние слова.
Борель смотрел в окно, заложив руки за спину.
- Как долго все это длилось? - тихо спросила я.
- Месяц обычного времени. - также тихо ответил Маг.
Опять ложь. Зачем? Неужели он решил таким образом дезориентировать меня во времени? Логического смысла я не видела
Мы долго молчали. Каждый думал о своем. Пока Борель не сказал:
- Дарина, если позволишь, я хотел бы дать тебе пару советов.
Я кивнула.
- Будь осторожна и не показывай никому своей сути и своих истинных возможностей.
- Быть проще и народ ко мне потянется? Кто меня тут увидит, кому можно было бы что-то показывать или нет - невесело усмехнулась я.
- Нет. Быть осторожной. Чтобы Древние тебя не узнали, когда вы все же встретитесь. Этого они ни тебе, ни мне никогда не простят. И с Хранителями будь осторожна не смотря на их присягу.
Я посмотрела ему в глаза. В них была боль и понимание.
- Я благодарю тебя, Учитель, - вымолвила я, поддав голосу немного хрипотцы, как при душевном волнении.
Он прижал меня к своей груди и удары его сердца слились с ударами моего. В этот момент он оказался открыт для меня ментально и я поняла что он задумал. Выпускать его в реальный мир в только что обретенном физическом теле было ни в коем случае нельзя. Его появление там могло бы сравниться с объявлением ядерной войны на земле.
- Мне пора, детка, - тихо шепнул он мне на ухо, стиснул последний раз и медленно начал таять в воздухе.
Долгожданный момент наступил.
Я отшвырнула все барьеры защиты и ударила заранее выбранным древним заклинанием по исчезающей Монаде мага в момент перехода из одного состояния в другое, из одного места в другое, из одного тела в выбранное другое - тогда, когда любой маг любого ранга абсолютно беззащитен - в момент пересечения граней Бытия.
Замок ощутимо тряхнуло. Визг ярости резанул сознание. Но к этому я была готова и пропустила его сквозь себя совершенно безболезненно.
В комнате я осталась одна. Только деревянная резная фигурка какого-то древнего и сегодня забытого божка зыркала на меня с каминной полки ненавидящими глазами.
В камине потрескивал огонь, за окном пели птицы, свежий ветерок играл занавесками, издалека слышалось далекое журчание невидимого ручейка. Я взяла фигурку с полки, кинула в огонь, присела в кресло, наблюдая как деревяшка занимается веселым огнем, сгорая до тла, а Высший Маг получает долгожданную свободу. Я смотрела грустно на пожирающее деревяшку пламя. Мне действительно было грустно. Тогда я еще не знала, какую ошибку совершила...
***
Закатное солнце тронуло верхушки деревьев на склонах Дюны, позолотило купола башенок, охладило жар ветерка, когда я вышла на детинец Замка.
Василек играл в камушки, сидя на корточках и мурчал себе под нос известную ему одному песенку, Эльдар что-то выстругивал из куска дерева. Оба выглядели очень по-домашнему - спокойными и довольными. Я залюбовалась ими, остановившись в дверном проеме.
Эльдар поднял на меня зеленые глаза, видимо, почувствовав мой взгляд, и замер. Потом медленно выпрямился и пошел мне навстречу. Василек, взвизгнул, обогнал его, с разбегу ткнувшись мне в живот и обхватив руками. Я засмеялась, погладив его по голове и взъерошив волосы.