Волк вскочил на заднее сидение, вальяжно развалился, не смотря на лубки, постукивающие друг о друга при каждом движении. Я села за руль и, пока друиды не опомнились, благополучно укатила восвояси.
Привет уважаемые! Я верю вам ровно настолько, насколько верите мне вы. Ни больше, но и не меньше.
Граница мегаполиса
По дороге домой я несколько раз останавливалась, подчиняясь тихим поскуливаниям волка. Он выскакивал из машины, нырял в ближайшие кустики, куляво отбегал подальше от дороги, грыз снег, разрывал его и вспаханную на зиму землю, что-то выковыривал из нее, долго жевал и с натугой глотал. Возвращался к машине неспешно, тяжело запрыгивал назад.
У какой-то деревеньки я остановилась, купила у хозяев поросенка, тут же освежевала его, накормила проголодавшегося волка, остальное мясо кинула в багажник на любезно предоставленную старую рогожу. Время от времени волк просыпался, ел мясо, бегал в кусты и мы ехали дальше. К вечеру добрались домой.
Перед городской границей я еще раз ощупала лапы, удивилась такой быстрой регенерации оборотня - кости полностью срослись, оставляя под пальцами ощущение плотных костных мозолей. Зато и мясо было съедено все до последнего кусочка.
Я подумала и сняла с него лубки. Он благодарно ткнулся мокрым носом в руку.
С этой стороны городской границы дежурили человекоподобные тролли. Их пост выглядел как обычный пост ГАИ. Перед постом образовалась пробка. Контролировали все выезжающие и въезжающие автомобили. Искали меня.
Видимо Шеф получил известие, обыскал мегаполис с помощью не-людей, не нашел меня и решил поймать на въезде. Напрасно он решил навязывать свои условия. Этим он еще больше разозлил меня.
Ну что ж, хочешь поиграть в прятки, будем играть в прятки.
Я скользнула тонким низкочастотным лучиком поисковика, подобным мысли мухи, вперед, на мгновение поймала сознание одного из проверяющих, вплелась в его память, содрогнулась от омерзения, но выбрала нужное, выскользнула и вернулась назад, тщательно затирая след скана, воспроизвела в мыслеформу полученный результат.
Мои догадки оправдались. Шеф был шефом и здесь, у троллей. Двух совпадений не бывает, значит, он курирует всю приграничную полосу Города и ответственен за нее. Поэтому стражи всех рас ему подчиняются. А он, видимо, подчиняется по-настоящему правящему Совету Города. Но вот интересно, кто его непосредственный начальник или партнер, который либо приказал, либо убедил его на пытки оборотня и с какой целью. Сфера? Борель? Или что-то другое, чего я не знаю или не беру во внимание?
Ладно, это я потом проверю. А пока надо нацепить личину. Прямо как на пятом курсе во время тренировок в среде, когда одна группа работала в поиске, а вторая пряталась. Задача - проникнуть в среду местного населения, независимо от Мира, и раствориться в ней так, чтобы не нашли ищущие и даже не заподозрили, где ты обосновался. Наше трио - Ингвар, Варден и я, самые отъявленные разгильдяи курса, если не все Школы - не нашли ни разу, хотя у каждого была своя собственная задача и условия ее выполнения, в отличии от всей группы. Нас выслеживала сначала группа поисковиков, к которым потом подключались и найденные ими 'свои'. А мы в это время выполняли каждый свою задачу и где-нибудь в веселом местечке готовили очередную каверзу и тем и другим, и являлись только тогда, когда надоедало ждать, пока нас найдут.
Игра в прятки, навязанная Шефом с участием троллей, мне понравилась. Было над чем подумать и и на думание не было времени, а это помогало думать еще быстрее.
Использовать магию, стоя в очереди машин, было равноценно помахать ярким флажком, чтобы не перепутали в какой машине я двигаюсь в долгожданные объятия. Поэтому я решила применить детскую забаву с внутренним перераспределением энергий организма, и своего, и оборотня, чтобы создать иной энергетический рисунок наших личностей. От меня, скорее всего, ждут совсем иных действий. Но не дождутся. Я улыбнулась своей затее, обернулась к оборотню.
- Эль, впереди, на дороге, нас ждет приветственный комитет в лице команды Стражей, состоящей из троллей. Сделай одолжение, думай как обычная собака. Только не дворняга, а породистый овчар.
Оборотень недовольно заворчал, подумал, вздохнул и кивнул.
Я внимательно прислушалась к его телу, настроилась, замедлила биохимические реакции оборотня на собачьи. Провела рукой по шерсти, изменяя окрас с серого на темно-коричневый с рыжими подпалинами. Ярко-зеленые глаза стали бурыми. Отметила время изменений на две 'стражи', четыре часа. К завтрашнему утру все автоматически вернется в норму.
Потом я приступила к изменениям в себе. Несколько штрихов во внешности, соответствующее изменение энерго рисунка ауры, Однослойная память и бытовое мышление.
* * *
Машина сзади поторопила гудком. Продвинулись еще на три метра.
Мягкая волна, предыдущая сканированию, коснулась сознания. Я тут же подчинилась, пустила скан в сознание, опустошив его перед этим от всех мыслей, а память выстроила в одну плоскость, как у обычной домохозяйки моего возраста, озабоченной неудавшимся вчерашним бульоном, перечнем блюд на сегодня для ненавистного мужа и опротивевшей до чертиков дурацкой собаки, которую благоверный решил отправить к родителям в деревню, а тех не оказалось дома. И теперь бедная домохозяйка, раздраженная пустопорожней ездой туда-сюда, накручивает себя на скандал и точно знает, что у мужа не заржавеет и в итоге она получит по морде, но зато выскажет ему все, что думает и про родителей, и про его паршивую овчарку, и про него самого. А потом будет долго рыдать, обижаясь на судьбу, пока он в сердцах не стукнет дверью и не уйдет на всю ночь. Регулярный сценарий с небольшими отклонениями распластался по всей плоскости памяти, перемежаясь со сплетнями подружек, соседок и мыльных опер по телевизору.
Сканировал довольно опытный маг, осторожно разбирая все дерьмо, которое я успела напихать в плоскость памяти. Видимо ему понравились постельные послескандальные сцены, которыми я разнообразила меню для такого любителя. До мастера ему было далеко, поэтому я не опасалась, что он додумается заподозрить неладное.
Про себя улыбаясь над его потугами, проследила траекторию луча. Ну, конечно. Мужчина стоял у окна второго этажа, сканируя сидящих в машинах водителей и пассажиров, не доверяя троллям, пропускавших каждую после тщательного осмотра. Он уже изрядно устал, но страх перед наказанием придавал силы. Я беспрепятственно скользнула в его сознание на другой частоте. Искали меня на выездной стороне с волком или на въездной одну. Приказ Шефа не обсуждался, а беспрекословно выполнялся. Иначе грозила экзекуция.
Я передернулась от увиденного. Шеф границы был человеком, хорошим Мастером, но садистом. Я ошиблась, считая, что он либо подчинился приказу, либо убеждению о необходимости получения информации. Эльдар был не первым, над кем он издевался в подвале Дома Стражи. Почти все, кто попадал к нему в подчинение, проходили сначала через подвал и возвращались туда за любую, даже малейшую провинность. Он наслаждался от чужой боли, криков, страданий. Одинокий, ненавидящий и ненавидимый сумасшедший маг чувствовал себя господином перед низшими и отыгрывался на них за свои унижения перед высшими. За благородно выглядевшим внешним видом, отработанной мимикой и навыками преуспевшего в своем развитии мага, он тщательно скрывал свою вторую половину сути, маниакальный садизм. Высшие к нему относились с доверием, низшие с диким страхом.
* * *
Машин с собаками в очереди на въезд в Город было две, моя и, немного впереди, с сенбернаром. Где-то далеко сзади, еще несколько.
Мужчину и женщину вывели из машины, нахально обыскали, но ничего не нашли. Собаку вдвоем вытащили волоком, прижали к земле уже вчетвером. Пока один поднял голову к окну второго этажа, остальные попинали бедного пса ногами. Тот рычал и вырывался. Маг кивнул, чтобы отпустили, мол, не те. Тролли отошли, пес остался лежать на грязном снегу неподвижным черно-белым комком. Женщина заголосила, кинувшись к собаке. Старший козырнул и отошел в тень. Мужчина рванулся к нему, но женщина запричитала, умоляя скорее забрать пса и уезжать отсюда. Мужчина подчинился. Погрузить тяжелого пса на заднее сидение помогли водители машин из очереди.
- Эль, на всякий случай запомни, тебя зовут Рекс. Не двигайся, пока не подъедем к шлагбауму и если кто-нибудь не попытается открыть заднюю дверь, лай, как обычный пес. Чем громче и злобнее, тем лучше. Если подойдут только ко мне, лежи тихо. Авось обойдется. - тихо проинструктировала я не оборачиваясь и поверхностно думая о новых рюшечках, которые пришью к старому платью и пойду, как в новом, на день рождения в Маринке.
Даже кокетку-Маринку представила себе, в моих мечтах восхищающуюся такой красотой и изобретательностью.
Маг переключился на следующую машину, оставив меня в покое.
- Ваши документы! - потребовала мясистая рожа с перегарной вонью изо рта, склонившаяся к водительскому окну.
Я испуганно захлопала ресницами с мыслью 'а что случилось? Хоть бы сказал что, может кого страшного ловят?', протянула приготовленные документы троллю. Тот мельком глянул вверх, убрал протянутую руку, криво козырнул, нехотя буркнул:
- Проезжай!
Я несмело улыбнулась, досадно подумала, что 'страшных новостей' для вечернего обзвона подружек не удалось узнать, трясущимися руками спрятала документы, поспешно проехала под открывшимся шлагбаумом.
Чем дальше я въезжала в Город, тем слабее было ощущение опасности. Значит, контроль был только в приграничной полосе. Но расслабляться было рано, как и радоваться. Я продолжала думать как обычная женщина, только что пережившая стресс на въезде в город, двигалась в потоке машин.
За пару кварталов от дома, я почувствовала нагнетение энергетики как это бывает, когда приближаешься к мастерски расставленной ловушке, но до нее еще далеко, а ты уже чувствуешь изменения в общем фоне энерго поля. До конца квартала доезжать не рискнула Сигнал опасности взвизгнул в моем мозгу, пупырышками покрыл кожу. Я развернула машину в обратном направлении и тут же свернула в ближайшую улочку.
Домой ехать нельзя, там наверняка засада. Шеф решил любыми путями изменить условия игры на свои. Допустить я этого не могла, чтобы не терять козыри перед ним. Все должно происходит так, чтобы контроль ситуации оставался в моих руках. Значит, до завтрашнего после обеда нужно оставаться в тени и сейчас отправиться туда, где будет максимально безопасно. А безопасно сейчас для нас с Эльдаром только у вампиров.
Вампирий особняк
Кованные железные ворота плавно открылись, откликнувшись на короткий гудок клаксона. Заснеженные дорожки парка перед домом приветственно похрустели под колесами машины. Огромные тисовые двери, обитые серебром, плавно открыли одну половинку, приглашая войти внутрь. С заднего сидения раздалось приглушенное ворчание. Я оглянулась. Волк предупреждающе оскалился, шерсть на загривке встопорщилась.
- Эль, успокойся. Это дом моих друзей.
Ворчание усилилось. Зеленые глаза блеснули огнем в коротком взгляде.
- Эль, - вздохнула я - у нас нет другого места, где бы мы могли переждать до завтра. Нас с тобой ищут по всему городу про приказу того, кто пытал тебя. Он готов пойти на все, лишь бы заполучить тебя обратно, чтобы эта история не дай бог не всплыла для тех, кому он подчиняется, а мне заткнуть рот. Если он нас с тобой обнаружит раньше, чем я назначила ему встречу, то у него будут все возможности ставить свои условия. И первым условием будет возврат тебя в его руки. Не думаю, что это меньший риск, чем укрыться у вампиров.
Короткое несогласное ворчание.
- Эль, я знаю о извечной вражде вампиров и оборотней, но в этом Клане тебе ничего не грозит. Поверь мне, пожалуйста. Ты же знаешь, что я не дам тебя в обиду никому. Виктор, глава Клана, и Виктория, его жена, мои друзья. Они дадут нам... тебе приют до завтра.
Волк неотрывно смотрел на открытую дверь испепеляющим взглядом. Я успокаивающе потрепала его по шее.
- Если что-то пойдет не так, мы тут же уйдем отсюда. Это я тебе обещаю. Решение за тобой.
Я отвернулась, откинулась на спинку кресла, давая возможность оборотню самому решить насколько он мне доверяет.
Несколько минут мы сидели в тишине, игнорируя друг друга. Каждый думал о своем. Я взвешивала все за и против той опасности, которой могла подвергнуть оборотня из-за извечной вражды не на жизнь, а на смерть между оборотнями и вампирами и тем, какую могла предоставить защиту Эльдару, если все же инстинкты возобладают над разумом. Это было меньшее из зол, которое могло произойти нынешней ночью. А мне нужно было успеть до утра вычислить и найти того, кому подчинялся Шеф. В этом мне мог помочь только Виктор. Поэтому я и приехала сюда, а не осталась за чертой мегаполиса до завтра.