Если все артефакты были добровольной жертвой рас в обмен на мирное сосуществование и соединенные с жертвой древней богини успешно этого добились, то их поиск и нахождение могли бы решить мою собственную проблему - избавиться от Сферы, чуть не убившей меня.
Я вполне допускала, что мои мысли могут быть ошибочными из-за отсутствия информации. А ее я могла получить, как один из доступных сейчас вариантов, в одной из самых больших библиотек современности, расположенной в подвалах особняка вампиров. Официальной хозяйкой библиотеки была Виктория и архивариус Петрис, древний вампир, который стал вампиром только из любви к книгам и знаниям, чтобы жить 'вечно' и всю свою жизнь посвятить им.
Я считала, что могу доверить Виктории и Виктору жизнь Эльдара и с ним ничего в их доме не случится. Но на ошибку я имела право и готова была принять ее. Рисковать его жизнью сейчас я не могла. Иначе Борель станет более чем опасным. Эльдар был ключиком к Борелю и потерять этот ключик я не могла себе позволить.
Эльдар взвешивал насколько он может доверять мне, борясь с инстинктом вражды и смертельной опасности. Я его прекрасно понимала и спокойно ждала его решения.
Наконец, волчья голова легла мне на плечо. Тяжкий вздох и легкое надавливание без слов сказали о его согласии подчиниться необходимости. Я благодарно погладила шелковистую шерсть, на мгновение щекой прижалась к волчьей щеке.
* * *
Огромный парадный холл был пуст, если не считать безмолвно застывшего дворецкого у двери и венценосной пары вампиров на широкой лестнице. Освещение канделябрами на стенах в виде свечей создавало угрожающую атмосферу. Блестящий мрамор пола отражал пустые зеркала, делая и без того большое помещение еще более огромным. Лепнина на потолке и колоннах своими мизерными тенями нагнетала ощущение опасности.
Мы остановились перед лестницей. Оборотень изобразил волчьего сфинкса, усевшись рядом, обернув лапы хвостом. Впервые за много лет знакомства я не склонила головы перед хозяевами клана в столь официальной обстановке, которая создалась из-за Эльдара. Этого я не ожидала от своих друзей и слегка растерялась, но постаралась не показать виду.
- Как ты посмела, Дарина, прийти в наш Клан в сопровождении оборотня? Ты ведь знаешь, что оборотни и вампиры вечные враги и ни одни, ни другие не имеют права ступать на территорию друг друга ни при каких обстоятельствах в соответствии с подписанным Договором во время Великой Битвы. Вы живы до сих пор только по одной причине: ты пользуешься иммунитетом нашего личного друга. Но как ты посмела прийти сюда с оборотнем? - неприязненный голос Виктора вызвал досаду и горечь.
Я удивилась такому обращению и всей той обстановке, что встретила нас здесь. Лица вампиров были неподвижны, отчуждены, холодны. Позы более чем надменны. Скорее даже враждебны. Опасный блеск глаз обоих довершал картину. Мышцы моего лица дернулись в удивлении и растерянности, но эмоцию удалось подавить на взлете. Я не узнавала друзей. Туда ли я попала или ошиблась адресом? Или их долгая жизнь и развитый интеллект все же не дают им возможности реагировать гибко на изменяющуюся ситуацию? Или их древние инстинкты вражды возобладали над разумом? Что это с ними? Ведь всегда было так, что друзья моих друзей для меня тоже не враги. Это закон гостеприимства, который всегда поддерживался нами. Хотя раньше я никогда не появлялась в компании оборотней в их доме. Неужели я настолько ошибалась в них, что не видела истинного отношения к себе? В это верить не хотелось.
Волк застыл у моей ноги, готовый ко всему. Вампиры ждали ответа. Я растерянно молчала, пытаясь понять что происходит. И тут я вспомнила, что владею Сферой и так сильно похожа на древнюю богиню. И решила этим воспользоваться насколько это удастся.
Я выпрямила плечи, слегка приподняла голову, сказала первое, что пришло на ум в том же тоне:
- В соответствии с Договором того времени представители любой расы могут обращаться за помощью к другой расе в случае крайней необходимости и не могут получить отказа. Не так ли? Помнится мне, что вы лично, в имени своей расы, приносили в этом Присягу той, кто скрепил ее своей Жертвой, приняв от вас не только слово и кровь, но и символы жизни вашего Клана. - я с удивлением слушала тот бред, который несла, не задумываясь окуда он берется - Или вы отказываетесь от этого так официально, как это выглядит сейчас?
Вампиры переглянулись в недоверии. В глазах появилась растерянность. Теперь они не понимали в чем дело. А у меня созрела уверенность, что все, что ни делается, все к лучшему.
- Дарина, ты ... - пролепетала Виктория и тут же осеклась, не веря своим ушам.
- Да, я. И я велю вам предоставить нам с Эльдаром комнату для отдыха и достойный ужин. До завтра.
С каждым словом во мне росла уверенность, что я все правильно делаю и говорю и от этого стало спокойно на душе.
Виктор поклонился, подчиняясь обстоятельствам, Виктория присела в реверансе. Я в сопровождении волка прошла между ними по лестнице, на площадке оглянулась. Супруги растерянно смотрели друг на друга. Я тихо кашлянула, привлекая их внимание. Виктор тут же поспешил обогнать нас, показывая дорогу до гостевых апартаментов.
С трудом подавив комок в горле, медленно выдохнула. Глянула вниз. Виктория пораженно смотрела на меня, не шелохнувшись с места. Я коснулась кончиками пальцев уха волка и мы дружно двинулись за Королем вампиров.
Мы шли по пустынным коридорам, и я глотала подступающие слезы, не позволяя им выплеснуться наружу. Слезы боли, горечи, обиды, утраты. Сегодня в этом особняке нашла подчиненных и потеряла друзей. Лучше бы было наоборот. Но наоборот уже никогда не будет.
* * *
Гостиное крыло располагалось на втором этаже вправо. Предоставленная мне ранее комната была на третьем этаже и граничила с комнатами хозяев. Ничего общего с гостевыми апартаментами она не имела и была в сравнении с ними просто каморкой для хранения инвентаря.
Теперь же передо мной и оборотнем распахнулась дверь в необычайное великолепие.
- Ваши апартаменты, госпожа - теперь я слышала привычный тембр голоса вампира - Надеюсь, Вы останетесь ими довольны. Любое Ваше желание будет тотчас же выполнено, как только Вы произнесете его вслух. Каждый вампир нашего Клана услышит его как мой собственный приказ. Желаю Вам и Вашему спутнику доброй ночи! Можете оставаться под нашим кровом в полной безопасности столько, сколько посчитаете нужным. Рад служить, госпожа.
Виктор церемонно поклонился и закрыл за собой дверь. Мы с Эльдаром остались одни. Я оценила предупреждение Виктора, оставила на лице равнодушную маску.
Огромная гостиная, с высоченными широкими окнами, обрадовала светлыми цветами обстановки, напольного ковра, гардин и лепнины. Резная дверь светлого ореха открывала убранство спальни бежево-золотых тонов. Три двери, неплотно прикрытых, вели в гардероб, ванную и туалет. Орнаменты мебели удивляли и восторгали совершенством и красотой. Идеально выполненные узоры картин древних времен давали повод для размышлений. Цвета подобраны так, что игра светотеней лишь дополняла картину восторга мастерами и хозяевами Клана.
Я никогда прежде не была в этом крыле и не могла себе представить всей красоты, великолепия, богатства и вкуса царствующих здесь. Это открытие колокольным набатом ударило по сознанию. Теперь я могла оценить уровень отношения к себе моих друзей: кусок сердца на (возьми), а на остальное рожей не вышла.
Наверное я и сама в этом виновата - подумалось - Ведь я никогда не представляла из себя того, с кем нужно и можно считаться. Была 'рубаха-парень' в любой ситуации. Тем, кого можно снисходительно похлопать по плечу, с 'барской' руки угостить 'чем бог послал', поиграть в благодетелей 'снисходя до низов' в своих причудах вершителей судеб, смеяться 'за глаза' над человеческой девчонкой, случайно оказавшейся в их высоком обществе, и так похожей внешне на ту, которой обязаны всем по самому большому счету. И я все это принимала как обычные 'дружеские' отношения, безосновательное уважение друг к другу. За что им, почти вечным, можно было бы уважать меня, как обычного человека, а не как богиню Дарину?
Мне стало горько, мерзко, обидно, но я понимала, где-то краешком своего человеческого сознания, что они были правы. От этого стало еще гожей. В их представлении я была никем и ничем, без имени и сути, без будущего и прошлого. Так, игрушка на 'один день' их тысячелетних жизней, который был целой моей жизнью, от рождения до смерти.
Я снова вспомнила похожий на меня портрет. Богиня Дарина. Не тебе ли я обязана всем, что произошло со мной в этом воплощении? Не ты ли причина всего, что мне пришлось пережить? Или я твой аватар? Или я действительно это она, только отшибло память напрочь во время жертвоприношения в те древние времена, а само жертвоприношение швырнуло из 'божественных высот' в рутину реинкарнаций?
Я кружила по комнате, трогая кончиками пальцев то оду, то другую вещь, предаваясь размышлениям не свойственным мне. Волк сидел смирно на пороге двух комнат и не спускал с меня изумрудных глаз, отсвечивающих не-волчьим умом.
Оторвавшись со скрипом от раздумий, я начала наблюдать за ним. Спокойные глаза выдавали напряжение мысли, но не больше. Кто же ты, оборотень? Такой же друг, как и вампиры? Вряд ли. Ты хоть не скрываешь того, кому предан и от кого зависишь. Поэтому-то я верю тебе больше, чем им.
Мягкая постель обволокла на два часа сном, а когда я открыла глаза, волк лежал рядом, напряженно прядая ушами во все стороны. Я протянула руку и ласково погладила густую шерсть с подшерстком.
Горячий ужин ждал нас в гостиной апартамента. Молодые вампиры шуршали вокруг как нанятые в прислуги, но мне до них дела не было. Наслаждение ужином превосходило все границы. Эльдар получил свежее, истекающее еще не свернувшейся кровью мясо молодой косули и с удовольствием его съел. Но не раньше того, как я проверила его на наличие магических заклинаний и кивнула. Помня о 'истинно дружеских' отношениях с четой владык-вампиров и их подвластными, я проверяла не только каждое блюдо, приносимое к столу, но и каждый глоток, укус, вдох обеденных благовоний. Как на каторге. Когда ни отказаться не можешь, ни выполнить до конца навязанное. Вампиры не обижались на мою наглость и непринужденно делали вид, что ничего не замечают. Политика есть политика, тут ничего не попишешь
Как известно, полный желудок вызывает лень ума. Поэтому я строго глянула на волка, подошла к стене, подняла руки вверх, прижалась к ней со стороны спины, как можно ближе, всем туловищем, прислушалась к внутренним часам, отсчитала ровно сто восемьдесят ударов пульса, не спеша опустила руки. Мне всегда помогает этот способ восстановления работоспособности после сытного и обильного обеда.
Волк сосредоточенно потягивался, помогая наполненному желудку лучше уложиться. Попробовала повторить его движения. Невозможно в точности подражать движениям зверя человеческим телом с тем же эффектом, но все же почувствовала себя намного легче и подвижней. Расплывшиеся от переедания и накатившей лени мозги снова начали собираться в кучу.
Я стала в центре огромной гостиной, зачем-то подняла голову и четко произнесла:
- Благодарим за оказанную нам честь и необычайно вкусный ужин Клан Вампиров Солнца и просим Короля и его венценосную супругу об аудиенции в любом удобном для них месте Особняка как можно быстрее.
Тут же в воздухе передо мной вспыхнули огненные буквы: 'Выбор места аудиенции принадлежит Госпоже. Мы, ее верные слуги, подчиняемся любому ее желанию и беспрекословно в тот же момент исполняем'.
Ну, что ж, пусть будет так. Я сформулировала мысль, кинула её в пространство. Такие же буквы появились в другом месте перед глазами владык.
' Выбор места: пространственная копия Зала аудиенций на втором этаже. Вход через портал. Сейчас.'
Я прекрасно знала, что мгновенно построить пространственный карман из реального Мира совсем не простая задача, которая требует многомесячного напряженного труда высших магов и их лучших учеников. Да и то, удача не всегда сопутствует их стараниям.
Мне было интересно узнать, насколько могущественны мои 'друзья' и как много они от меня скрывали. Оказалось, что больше, чем я могла себе представить, будучи их 'другом', даже не гостьей. Высокопоставленным гостям было доступно много больше чем самым 'близким друзьям'. Я подумала и пришла к выводу, что они совершенно правы: далеко не все можно доверять друзьям, особенно близким. Не даром же говорят, что 'самый страшный враг твой бывший близкий друг'. А жизнь складывается по-разному, отношения меняются, враги становятся друзьями, а друзья врагами. Этот жизненный урок мне понравился и я осталась благодарны вампирам за него.
Ответ не заставил себя ждать. Через мгновение загорелись новые слова: 'Портал открыт из вашей гостиной'.
Портал возник тут же, волнуясь множеством радужных оттенков, чуть сгустив воздух вокруг себя. Я без страха шагнула в него, едва успев поймать скакнувшего вперед волка за шерсть на загривке. От этого усилия во время перехода мы оба покатились по полу идеально похожего помещения гостиной апартамента в кармане времени. Вампиры уже были там. У их стоп мы дружно затормозили, проскрипев по скользко натертому мрамору ногтями и когтями.
Я поспешно поднялась и отряхнула с одежды несуществующую пыль. Волк трепанул вправо-влево шкурой, как если бы отряхивался после купания. Вокруг него образовалась поволока легкого марева, но тут же исчезла. Вампиры отступили на шаг.
- Благодарю за аудиенцию, господа - церемонно склонила голову я.
- Рады служить - слаженно ответила королевская чета, склоняясь в реверансе и поклоне.
Я удивленно подняла бровь: