Мы с Борелем дружно покрутили головами, как бы стряхивая наваждение Верховной Жрицы, поднялись и все дружно вышли из дома.
* * *
Дверь сараюшки густой сеткой оплела грязно-бордовая паутина заклятия смерти. Я махнула рукой, проверяя свои возможности, крупные хлопья ржавчины, остатки деактивированного заклятия, осыпались на снег.
Открыла дверь, кинула внутрь сеней шарик света. Так и есть. Леонид не поленился налепить тут подобной дряни как можно гуще.
Леонид?
Высший Жрец друидов?
Что-то не похоже.
Ослизлые нити, истекающие ядом, змеились над полом, на уровне колена. Гирлянды проклятий лепились к потолку грязными комками, ожидая малейшего движения, чтобы тут же упасть сверху на посмевшего вторгнуться в запретное пространство. Коричневые светлячки насыланий болезней вспыхивали то тут, то там. Темно-фиолетовые сгустки эктоплазмы лярв грязными потеками выстилали пол, потолок, стены, ожидая добычи.
Да, это работа не Леонида, а кого-то другого, владеющего черной магией. Сами друиды не способны использовать ее на практике. Это претит их внутренней сути. От первого практического применения вредоносных ритуалов или даже просто заклинаний они умирают быстро, но очень болезненно. Видимо потому, что задействованные низшие вибрации наносят непоправимый ущерб их физиологии. Хотя в теории довольно хорошо разбираются, издалека различая способы использования заклинаний и ритуалов черной магии в каком-то месте или в воздействии на какого-то человека, предмет, животное, насекомое, птицу, любое растение. Значит, не он. Значит, у него есть какой-то помощник. Может быть не один. И этот помощник по рождению не друид.
Шарик света потрескивал, но, видимо, его энергии было мало, чтобы пробить светом такое количество продукции черной магии.
Я взвесила все 'за' и 'против' и все же решила вызвать чистую энергию Сферы. Прозрачно-белый поток полился из моих ладоней в помещение. На уровне ультразвука раздались душераздирающие крики, хлопки взрывов, шипения испарений. Пахнуло паленой вонью. Мы отшатнулись от двери, зажимая носы.
Борель отодвинул меня в сторону, что-то буркнув себе под нос о моей профессиональной лени, прошептал в ладонь заклинание очищения, кинул маленьким шариком внутрь, галантно склонился в поклоне, пропуская дам вперед.
Я вошла первой. Сени были чисты во всех смыслах этого слова. Чуть пахло озоном. Я подошла к следующей двери. Мысленно потянула ее за ручку на себя. Ноль реакции. Будто и не дверь вовсе, а ее имитация. Аха. Запечатал изнутри ритуалом охраны. Это уже Лео. Потому что пользовался энергией Алтаря.
Ладно. Не один ты такой умный, Лео.
Раскинула руки в стороны, увеличивая объем потока. Потянулась эмоцией к Алтарю и одиннадцати Сферам в нем, не обращая внимания на препятствия в виде двери и печати, позвала изнутри свою Сферу, создала лучик, послала его вперед, в сопровождении разреженного потока чистой энергии. Алтарь отозвался, энергии соприкоснулись, дверь открылась сама, предварительно вспыхнув зеленоватым светом.
Отшатнулись второй раз. Пахнуло застоем грязи, разложения, гнили, испражнений, многомесячного пота немытых человеческих тел, болезни и еще черт знает чего.
Мы переглянулись. Борель повторил предыдущее действие, но теперь очищающий шарик был в несколько раз больше. Следом за ним вошли и мы.
* * *
Друиды скрючились на полу вокруг Алтаря. Ни один не шевелился, не поднял головы. Изумруд почти не светился, лишь где-то глубоко внутри глыбы колебалась крохотная искорка. Около него на коленях, положив руки на краешек камня, а на них голову, молился один из друидов. Он повернул голову, посмотреть на тех, кто вошел из запретной двери. Только теперь я увидела, насколько истощен он был.
- Кто это? - спросила Мелину.
Но она не услышала меня, кинувшись сразу к мужчине в бесформенном, когда-то бывшим зеленом, балахоне.
- Айрин! Айрин! Что с тобой?! Что с вами со всеми?! Где Леонид?
Мелина упала перед ним на колени, схватила за плечи, слегка встряхнула. Мужчина пошевелил губами, но сказать ничего не успел, закатил глаза и потерял сознание.
- Встаньте, братья и сестры! - громко приказала Мелина - Встаньте те, кто может! Это я, ваша Мелина! Посмотрите на меня!
Слезы ручьем лились из ее прекрасных глаз. Она кинулась к скрюченным друидам, пытаясь поднять или, хотя бы, перевернуть их. Но они, безвольными куклами, валились на бок.
- О, Боже! Что же это такое?! Они все мертвы!
Мелина снова упала на колени, тихо подвывая и раскачиваясь из стороны в сторону от свалившегося на нее горя, прижав руки к лицу.
Я прошла между рядами, прислушалась эмоционально к каждому, кто лежал на полу. Мертвых среди них не было. Обычный обморок, хоть и глубокий. От истощения, нехватки воды, нервного перенапряжения, и поток чистого воздуха из открытых дверей, озон, выделившийся от заклинания очищения, отключили всех поголовно.
Мелина смотрела на лежащие тела отупевшим взглядом, едва слышно стонала.
Ну вот, еще одна в шоке. Я оглянулась, ища глазами Бореля. Он передвигался между телами, плел заклинания оздоровления одно за другим, тонкими пластинами укладывал на лбы лежащих, кого-то просто едва касался пальцами. Люди открывали глаза, щурились от света, начинали глубоко дышать, шевелиться, медленно поднимались на ноги, изрядно покачиваясь и поддерживая друг друга.
- Ну и что с ней делать, Борель? - спросила я Мага с надеждой на помощь.
- Ой, Дарина, не мешай. - отмахнулся он - У тебя и так эта практика очень хорошо отработана. Врежь как следует по мордасам и тут же очухается. Она крепкая. Жрица все же. А я тут занят немного. Извини.
И перешел к следующему скрюченному телу, склонился над ним.
Я повернулась к Мелине.
Блин, использовать энергию Сферы или Алтаря можно только тогда, когда это действительно необходимо, как, например, снять печать с двери, а не для того, чтобы выводить мадаму из горестного шока. Борель прав, надо по мордасам.
Развернула Мелину к себе лицом, встряхнула за плечи. Голова мотнулась безвольно. Придержала жрицу за роскошное платье, забирая в горсть побольше материи на груди, от души отхлестала по щекам, пока та не начала сопротивляться. Отпустила голубу. Устало оперлась задом о кристалл, а ладонями в бедра, помотала головой, отдышалась после трудов праведных, потом глянула на друидку, слегка приподняв голову.
- Полегчало? - поинтересовалась я - Здесь мертвых нет, Мелина. Не затрудняй нам работу. Что это на тебя нашло такое, а?
- Не знаю, - растеряно пожала плечами жрица - мне вдруг показалось, что все они мертвы... что здесь произошло что-то ужасное... ведь в сенях была использована черная магия. Наверняка именно поэтому меня всегда отбрасывало от двери, когда я пыталась приблизиться к ней... А когда увидела лежащих обездвижено братьев и сестер, перед моими глазами, как наваждение, появилось хохочущее лицо молодой женщины, которую с улыбкой обнимал Леонид. Это она накладывала заклятия в сенях, а он запечатывал двери...
- Мелина, я все понимаю, но для лирики у нас сейчас нет времени. Поговорим об этом потом. А сейчас осмотрись, проверь все ли на месте, все ли находятся здесь. И здесь ли Леонид. У нас мало времени. Да, и еще, поспрашивай своих подопечных, почему Алтарь погас и что они видели перед тем, как мы вошли сюда. Это важно.
Мелина кивнула, шмыгнула носом, ладонями вытерла лицо от слез, поднялась, пошла к тем, кто уже поднялся на ноги, тихо расспрашивала каждого. Борель продолжал свою работу, переходя от одного очухавшегося к другому.
Я внимательно осмотрела Алтарь, обошла его вокруг. Ну вот, прямо как чувствовала. В одном месте с левого угла изумрудной глыбы шлифовки не было. Вместо одной из граней ровный, блестящий скол. Прикинула в уме величину. Каратов на тридцать потянет. Если не больше.
Как же он смог отколоть-то такой кусок?! Не молотком же и зубилом орудовал в присутствии остальных! Да и кристалл этот не был обычным минералом. Разве что ему кто-то помог обратить энергии заключенных в камень Сфер против кристалла. Но зачем? Может быть, чтобы обрести власть над Алтарем, не зависимую от своего местонахождения и иметь возможность держать друидов в свом подчинении?
Самому Леониду такое было бы не под силу. Для этого действия должен бы быть опыт боевой магии, обеспечивающий точность и силу удара, а я сомневалась, чтобы он его имеет в том количестве и того качества, какие требовались для этого дела.
В таком случае кто и как это смог сделать? Либо это боевой маг с огромным стажем, либо кто-то, кто обаладает мощным артефактом Власти. А их не так много во всех Мирах. Один из них я отняла у Деваны... Хм... Может это Девана помогала Леониду? Мелина ведь говорила как раз о своем вИдении хохочущей женщины. Но какой ей прок от этого? От скуки, что ли, бесится? Да и не видела я при ней, во время нашей встречи, такого куска кристалла. А ведь с такими вещами не расстаются, коль удается ими завладеть. Знать бы наверняка хоть один достоверный ответ на вопросы. Догадки мне ни к чему.
Борель и Мелина подошли ко мне в сопровождении нескольких друидов, поддерживающих друг друга под руки. Смотреть на истощенных до предела людей было страшно: обтянутые пергаментно-желтой кожей черепа, огромные, на выкате, глаза, блестящие радостью, тревогой, страхом, облегчением... Тоненькие, кожа и кости, шейки в огромных вырезах балахонов, остро выпирающие кости ключиц с глубокими надключичными ямками, где медленно и как-то у всех одинаково ритмично пульсировала темно-синими толстыми артериями кровь. Я поспешно отвела глаза.
- Дарина, - голос Мелины дрожал - они говорят, что Леонид здесь появляется один-два раза в неделю. Иногда в сопровождении молодой красивой женщины. Ее зовут Девана. Леонид представил им ее как Богиню, которая 'отныне становится Властительницей и Хозяйкой Священного Алтаря'. Это его слова.
Я слушала внимательно, не перебивая. Молча сделала шаг в сторону, открывая их взорам край кристалла с отколотым куском. Ткнула в это место пальцем, вопросительно подняла брови.
- Это она, та женщина, - быстро затараторила, в такт своим словам кивая головой - та, которую он назвал Богиней Деваной, как из воздуха, взяла откуда-то магический Жезл с огненной розой вместо навершия, ударила несколько раз огненной молнией в Алтарь, пока от него не отбился кусок. Она передала его Леониду, назначила его Хранителем Алтаря, а нас его верными слугами.
- Она выходила в сени и что-то там пела. Скорее всего из ритуалов черной магии. - добавила другая друидка, тыкая дрожащим пальцем в сторону открытой в сени двери - Многие их нас, особенно молодые, потеряли сознание, когда она это делала...