Третье тоже было - сгореть.
Этот термин впервые услышала в далеком детстве, когда в калитку постучал какой-то незнакомец, попросил позвать деда и, не переступая порога, сказал, что дед Силай сгорел во время поединка с демоном, захватившим тело его внука, на что мой дед взмахнул рукой, нарисовав в воздухе между собой и пришельцем знак покоя. Незнакомец в ответ поклонился и молча ушёл. Позже дед объяснил, что это не значит, что дед Силай сгорел в огне или умер, а только то, что он перестал быть магом, потому что во время боя с нечистью истратил все свои душевные и магические силы, отдал себя всего, но враг оказался неожиданно сильнее. Что такое бывает с магами, особенно с магами-воинами. После этого они становятся обычными людьми и для них это хуже смерти. Тогда они просто растворяются по собственной воле в ткани мироздания или уходят в новое воплощение. Что если такое происходит с обычным человеком, то он становится просто 'растением' или тихо умирает, и вылечить его невозможно, не поплатившись частью или всей своей жизнью даже сильному и умелому магу-воину.
Направление такого вида 'Призыва', а то, что это был именно 'Призыв' я теперь не сомневалась, должен был услышать только опытный Высший Маг, а не такая свиристёлка, как я, 'ни боге свечка, ни чёрту кочерга'. Ан-нет, выпало на меня. Значит, тут что-то совсем другое. Вот только что?
Эх, знать бы, где упаду, соломки бы подстелила. Теперь и была бы соломка, только вот стелить её некуда и незачем...
Девушка на миг опустила голову и тут же глянула мне в глаза, сверкнувшие на мгновение красным огоньком, сменившимся глубокой давно затаённой болью.
По этому взгляду поняла, что мне удалось пробить её враждебность, ненависть и страх передо мной.
- Все вас ищут, - подтвердила она часть моих догадок, даже не подозревая об этом, и опровергла другую их часть - и Вас, и Василька. Ведь Вы вернулись одна, а брат так и не появился. А Вы потом так неожиданно исчезли и все подумали, что Вы украли моего брата! А потом по призыву шамана и вождя вся стая бросилась в погоню!
Она неожиданно расплакалась.
- Арина, скажи мне, зачем бы мне понадобился Василёк?
- Себе взять или продать! - уверенно выдала она и слёзы тут же высохли.
Теперь была моя очередь крутить в непонимании головой и таращить на неё глаза. .
- Что за чушь! Зачем мне его брать себе, а тем более продавать?! - недоумение было более, чем искренним - Это же какая-то глупость!
Но на меня смотрела настоящая волчица, хоть и в обличии миловидной девушки. В её взгляде было столько ненависти и злобы, что имей она минимальный повод, пришлось бы изрядно повозиться.
Мне это было не на руку, ведь я приехала сюда отдыхать, а не воевать.
Отпуск всё-таки - с тоской вспомнила, уже давно поняв, что от отпуска остались рожки и ножки. Одно радовало, что от дедового бородатого 'жениха' избавилась хоть на какое-то время.
Не изменяя мимики, выражения глаз и эмоций, я осторожно спросила:
- Такое разве бывало раньше?
- Да! - гневно бросила она мне в лицо - И Вы это отлично знаете!
- Ты, наверное, не понимаешь, Арина, - постаралась объяснить спокойно и доходчиво - Брать чужого ребёнка это огромная ответственность и огромное количество ненужных новых хлопот. А у меня нет на такие глупости ни времени, ни возможностей, ни желания, ни сил. И, кстати, в наше время торговли детьми давно нет. Да и кто же купит чужого ребенка? Глупости какие-то ты говоришь...
Я смотрела ей в глаза искренне веря в то, что говорю, хотя прекрасно знала, что это совсем не так на самом деле. Торговля людьми и детьми существовала, хоть и в других Мирах. Моей же задачей было разубедить её в этом, иначе мне несдобровать. Хоть один союзник в этом обществе мне был нужен позарез. Даже такой ненадёжный, как Арина. Поэтому я изо всех сил старалась быть убедительной и подтверждать эмоцией то, что говорила и в данный момент верила. Она своим звериным чутьем чувствовала, что я говорю правду и постепенно успокоилась.
Мой мозг лихорадочно работал ища ответов на повторяющиеся вопросы.
Что за глупости она говорит? Кому могут быть нужны дети оборотней? Это же опасность какая для любого здравомыслящего хоть человека, хоть не-человека! - думала напряженно - Черт возьми! Как здесь все странно! Даже в Мирах такого бардака нет, как здесь!
Девушка была вне себя от волнения, обиды и страха за маленького брата, но этого мало, она была уверена, что поймала вора пропавших из деревеньки детей. Детей?! Эта мысль была настолько для меня дикой, что я даже отступила на шаг. А ведь она не врала. Что же здесь происходит-то?!
Нормальная боевая обстановка, чёрт побери! Я же в отпуске! - взвыла про себя - Ну и на кой мне эта, отработанная годами чувствительность, если она здесь не сработала ни разу?! Блин, блин, блин!!!! Какого черта?! Боевой маг, хоть и паршивенький, как оказалось, тоже имеет право на отдых! Так попасться в ловушку какому-то экспериментатору, хоть и Древней Магии, надо ещё умудриться! Какая же я растяпа! Бьет жизнь по башке, бьет, а видно мало! Дубина стоеросовая ты, Дарина! Отдыха, едрёна вошь, захотела! От дедова 'жениха' удрать захотела, видите ли! Растащило! Знала же, что ничего просто так не бывает! Даже собственных эмоций! Вот тебя и подставил какой-то маг своим экспериментом, может быть даже и ему неизвестной магии. Идиотка... - с ненавистью глянула на карту - Ну, гад, я тебя найду и отыграюсь! Можешь быть уверен! И не посмотрю на твой уровень! Костьми лягу, но отыграюсь! - мстительно пообещала в мыслях себе и тому, кто подложил мне такую подляну - А я тебя найду, будь уверен!
В сердцах захлопнула атлас, едва не прищемив палец Арине, всё ещё упирающийся в то место, где минуту назад была надпись.
- Зови родителей и остальных, - скомандовала безапелляционно - да поубедительней! Чтобы прервали погоню и побыстрее вернулись назад. Без их помощи нам с тобой не обойтись. Эту лавочку с похищениями надо прекратить. И вернуть Василька.
- А Вы знаете где он? - сверкнула надежда в глазах девушки.
- Знаю. Я его видела. - глянула ей в глаза - Зови старших. Без них всё равно не справимся.
Скорее всего это маг уводил детвору и экспериментировал над ними, а обвинения сыпались в адрес тех, кто ни сном, ни духом не был винен. На месте оборотней я бы ещё и не так рассвирепела, если бы пропадала моя родня, а не дай Боги, мои дети. Ой, про детей лучше не думать, а то накаркаю себе на голову...
Видимо мой тон голоса и мимика были достаточно убедительными и Арина скользнула за порог, а я в это время отправилась в свою комнату.
Швырнула атлас на пол и повалилась на кровать, зная о том, что на возврат погони нужно время.
Мне необходимо было успокоиться и обдумать свои дальнейшие действия, на которые толкал неизвестно кто и неизвестно зачем. Не могу же я слепо подчиняться какому-то там магу, хоть и Высшему или Мастеру Мастеров. В чужой игре предпочитаю понимать что происходит, а то и исподволь управлять ситуацией в нужную мне сторону.
За окном раздался громкий протяжный волчий вой, которому тотчас же ответил далекий многоголосый хор.
Далековато забежали, - подумалось - видимо здорово разозлились.
Закрыла глаза и усилием воли мгновенно отключилась, не забыв оставить 'сторожевика' начеку.
Сознание перенеслось к разъяренной стае, слышала цокание когтей о камни, осыпь щебняка, надсадное дыхание долгого бега, шуршание сильных волчьих лап по траве и знала, что матёрые бегут на Зов одного из своих щенков. Примерно пять миль бега, значит, минут пятнадцать у меня есть.
Не теряя времени даром, сконцентрировалась на мальчике, вспоминая его энергокод.
Василек... Василек... Василек...
Настроилась на восприятие излучений его разума, потянулась на ответный всплеск эмоции... и увидела глазами мальчика каменный пол замка, где шаги легкого тела разносились гулким эхом, где-то бухала тяжелыми каплями вода, срываясь с высоты и падая на каменные мокрые плиты. Что-то вдалеке скрежетало, раздирая паническим ужасом душу испуганного мальчишки. В узких бойницах башен стенал жуткими голосами ветер, леденя кровь в жилах. Картинки из его памяти и сознания пронеслись в голове вихрем, оставив ощущения, эмоции, чувства пережившего шок ребёнка.
Теперь Василек лежит на широком каменном ложе, устланном шкурами зимних волков, прикрытый такой же шкурой сверху, тёплым мехом к телу. Спит.
Рядом сидит молодой мужчина, опустив высокое чело на сложенные, как в молитве, руки. В его пальцах ровным пламенем горит свеча.
Глаза мужчины закрыты. Он, полностью отдан медитации и не заметил моего эфирного появления рядом. Присела на корточки, всмотрелась в лицо, чтобы хорошо запомнить черты, понять характер, мотивы поступков, мысли, эмоции и, главное то, что ему от меня надо.
Правильный овал лица с волевым подбородком, густые тонкие брови вразлёт, длинные густые ресницы бросают тень на полщеки от мигающего света, широкие плечи подались вперед, мозолистые ладони, натруженные мечом и тяжёлой работой, коснулись друг друга, длинные пальцы переплелись в мудру созерцания, удерживая кончиками пальцев почти сгоревшую свечу.
Наконец, он почувствовал моё присутствие и медленно открыл глаза. Взгляд звал, молил о помощи, но было в нём еще что-то... Вот только что... Так и не успела разглядеть, что же это такое...
Контакт отрубило, как топором, ураганной силой вышибло назад, в физическое тело. Аж в глазах метелики замелькали.
Ах, черт возьми! Это же тот, что стёр надпись на карте! Значит, зеленоглазый здесь ни при чем, а автор пьесы кто-то совсем другой? Может быть он пленник того, другого, и ему просто нужна помощь? Метка и украденный Василёк это своего рода гарантия, что помощь последует? Или это только стечение обстоятельств?...
Хмм...
Хоть думай, хоть не думай, а идти в замок придётся, тут к гадалке не ходи и так ясно, что пойду. Мальчонку я там ни за что не оставлю. Если им нужна я, значит, пойду я. Выпустят Василька живым и здоровым, потом поговорим, как взрослые люди. Если нет, я им там такую варфоломеевскую ночь устрою, что и о магии забудут, и о Васильке, и вообще пожалеют, что на свет родились. Гады!
* * *