Он схватил меня за руку и бегом потащил за собой.
- Всё бросаем и уходим! Бегом! - послышались команды преподов от костра.
И группа бегом кинулась вслед за нами, держась подальше от полянки.
*Но откуда здесь болото?! - не давала покоя мысль, пока неслась за научруком, с трудом вырвав руку из его железных пальцев.
Едва успели отбежать по склону вниз, как сзади раздался звук взрыва. Видимо, от нашего топота болотные газы поднялись вверх и вырвались наружу.
- Быстрее! - крикнул Арис и понёсся сломя голову подальше от горы по ущелью.
Бежали долго, пока не выдохлись девчата тройкм Стар.
Из-за них пришлось остановиться и, теперь уже, ровным шагом взбираться на гору. Мужчины помогали измотанным девушкам, не привыкших в таким нагрузкам. Научрук взбежал на вершину, подал мне руку. Удивлённо глянула на неё, спрятала руки за спину и взобралась наверх сама. Он прищурился, но настаивать не стал. Молча зашагали дальше.
- Как думаешь, Даринка, это было последствие ритуала 'ферти'? - спросила Илька, догнав бегом и подстраиваясь к моим шагам.
Ари от неё не отстала и вопросительно глянула на меня.
- Судя по древности и общему энергофону этого континента, думаю, в том месте было проведено приготовление к ритуалу уничтожения Мира, а эффект 'фертири' появился потом, через несколько столетий или тысячелений, - ответила подружкам. - Так, по крайней мере, было описано в древних трактатах.
- В каких? - как-то напряжённо спросил научрук, шагая рядом.
- В Мире Людей, в библиотеке одного старого Замка в Дюнах, на берегу Среднего моря, - ответила и удивлённо глянула. - А что?
Он помолчал, потом спросил:
- Дарина, сколько тебе сейчас лет?
- Я не понимаю...
- Ответь, пожалуйста, - настойчиво попросил он, не сводя с меня глаз.
- Скоро двадцать пять, - ответила и спросила. - Господин научрук, почему Вы об этом спрашиваете?
- Как это двадцать пять?! - удивилась Илька.
Брови Ариадны тоже удивлённо взлетели вверх.
- А сколько? - от неожиданности я остановилась. - Сейчас две тысячи пятый год по летоисчислению Академии...
- Восьмой! - перебила меня Илька.
- Девятый, - поправил обеих научрук, останавливаясь вместе с нами. - Сейчас две тысячи девятый год, конец октября, по летоисчислению Мира Людей и Академии.
- Ох, чёрт!... - выдала Илька, схватившись за голову.
- Приплыли..., - потёрла лоб Ариадна. - Так долго?!
Я ошалело уставилась на научрука. Он настороженно прищурился
- Не может быть! - покачала головой Илька. - Я ничуть не похудела.
- Точно, - кивнула Ари, оглядывая себя.
- От меня тоже не убыло, - покосилась я на свою задницу.
- Короче, караул. Всё даже хуже, чем мы думали, - вздохнула Ари.
Глянула на неё, задумчиво кивнула.
- А в чём дело? - спросил научрук, оглядывая нас.
- Что-то с памятью моей стало... - пропела Илька и пошутила, глянув на Ариса со смешком. - Господин научрук, это память девичья, тут помню, тут не помню. Знаете же как оно бывает...
- Не болтай, Илька, - буркнула хмуро. - Выберемся отсюда живыми, разберёмся, - и пошла вперёд.
Девчата пошли на мной следом, научрук отстал, дожидаясь то ли группу, то ли преподов.
* * *
Зелёная туча следовала за нами. Это стало очевидным, когда мы поднялись на вершину очередной горы и оглянулись назад.
Преподы стояли в сторонке, тихо переговаривались, поглядывая на тучу. Лица были озабоченными и слегка напряжёнными. То ли они не знали что делать, то ли не могли прийти к одному решению.
Лица у аспирантов были угрюмыми. Даже Стар растерянно поглядывала на преподов, а её подружки точно так же смотрели на неё и обе чего-то ждали.
- Идите вперёд! - рявкнул на аспирантов научрук. - Без вас разберёмся!
Группа молча развернулась и направилась по хребту горы. Мы с подругами потопали следом.
'Бешеные' остались на месте.
Мы отбежали по гребню горы туда, откуда было видно преподов.
- Догоняет, зарраза, - с досадой буркнула Илька. - Я понятия не имею, как эту гадость остановить.
- Мдааа... - протянула Ари, не отрывая взгляда от зелёной тучи. - Проживём мы намного меньше, чем намеревались.
- Идёт, как по радару, - добавила Илька.
- Даринка, а ты чего молчишь? - зыркнула на меня Ари.
- Да вот, ищу артефакт. Должен быть в перстне, - буркнула в ответ, занятая рассматриванием крохотных предметов на своей ладони, вытряхнутых из перстня драконов. - Где-то тут должен быть... А! Вот! - обрадовалась я.
Крохотная изумрудная блёстка приветливо мигнула коротенькой вспышкой. Убрала ненужное в перстень, блёстку оставила на ладони.