- Анри Брайен Ардерис, высший маг восьмого уровня. Прозвище Верный, группа 'Бешеные'. Боевой опыт, по исчислению времени Академии, четыреста лет.
- Прошу дамы и господа! Теперь ваша очередь, - пригласил широким жестом научрук и сел на стул, рядом с остальными преподами.
Первой вскочила Старова и хрипловатым, после моего удара в горло, голоском затараторила:
- Дарина Стар, Мир Людей, наследница древнего графского рода. Магиня-воин пятого уровня. Дикая Роза, группа 'Шальные'. Боевой опыт десять лет.
Мы спокойно наблюдали эту сцену, не подавая вида, что это каким-то образом касается нас. Илька показала три пальца одной руки и три другой, обозначив, 'вот, кто портит наше имя в Мирах, наконец-то поймали'. Мы с Ари почти одновременно раскрыли ладони правых рук, что означало 'спокойно наблюдаем и молчим'.
- Эльвира Рэрд, Мир Волков-Оборотней, - продолжала подружка Стар, - герцогиня, магиня-воин пятого уровня. Орхидея, группа 'Шальные'. Боевой опыт десять лет.
- Ори Прада, Мир Флуоров, - добавила третья из них, - баронесса, магиня-воин пятого уровня. Лилия, группа 'Шальные'. Боевой опыт десять лет.
Аспиранты довольно кивали, преподы внимательно разглядывали 'шальных', но по их лицам и глазам не было видно, что они думают по этому поводу.
Группа продолжала представляться. Наконец, подошла наша очередь, как последних. Илька встала первой.
- Иллариэлла Итаэль Вэйдейэри, Мир Эльфов, герцогиня. Магиня-воин седьмого уровня. Боевой опыт пятнадцать лет, - и села, нахмурив брови.
- Ариадна Гордон Адари, Мир Древних, графиня. Магиня-воин седьмого уровня. Боевой опыт семнадцать лет, - равнодушным тоном сказала Ари и опустилась на своё место.
- Дарина Стар, - на одной ноте произнесла я, - Мир Людей. Магиня-воин седьмого уровня. Боевой опыт двадцать лет.
- А происхождение? - приподнял бровь научрук.
- Я из простых, господин научрук, - спокойно ответила, садясь на место.
- А статус высшего мага Вам нужен, чтобы получить дворянство? - спросил Анри, с которым я вела поединок фехтования.
Глянула на него спокойно и ответила:
- Извините, господин препод, я не страдаю комплексом неполноценности по этому поводу.
Анри прищурился, но промолчал.
- Итак, леди и господа, - сказал научрук, - теперь мы с вами знакомы лично. На ближайший год, по времени Высшей Академии, нас всех ждут сложная программа обучения и серьёзные боевые испытания. Успех зависит от нас самих и от нашего общего умения взаимодействовать группой.
Группа тихонько загомонила, соглашаясь со словами научрука.
Мы сидели молча. Даже не переглянулись. Слова научрука для нас были понятны. Это могло означать, что нас в любой момент могут перевести в Мир, где время идет дольше и месяц или неделя будут равны году здесь.
Статус высших магов дадут всем. Посмертно. Иначе 'Бешеные' ни за что не признались бы, кто они на самом деле. А уж о чистке памяти тут и говорить нечего. Никто не будет помнить их лиц, имён и статусов. Это точно.
Научрук зашагал перед аудиторией от стены к стене, заложив руки за спину, будто чего-то ждал, пока не наступила полная тишина. Остановился ровно по центру.
- Никто не хочет ничего сказать? - спокойно спросил научрук.
Тишина.
- Ну, ладно, - усмехнулся он. - Занятия начинаются завтра. На сегодня все свободны. Отдыхайте.
Группа начала расходиться.
Тройка Стар оказалась в центре внимания, улыбок, похлопывания по плечам, возгласов восхищения.
Мы с подругами молча вышли из аудитории и отправились, как обычно после таких сборов, на прогулку, чтобы всё обсудить без посторонних ушей.
* * *
Мы долго шли молча по аллейкам дендрария. Каждая думала о своём, но делиться мнениями не спешили.
Где-то журчал фонтан, издалека слышались голоса младших студентов, выбравшихся после занятий на спортивную площадку. Шелестели листва могучих крон над головами и наши шаги по галечной дорожке.
- Странно, - тихо сказала Ари, - говорили обо всём, кроме самой программы обучения. Ведь ни слова не сказали об этом.
- Да, - согласилась Илька. - Ни о предметах, ни о списке литературы...
- Зато обратили наше внимание, что обучение будет длиться один год по времени Академии, - заметила я. - Но если учитывать разницу во времени между Мирами, то... Хм... Вполне может быть, что выполнить нам всем нужно будет только одно задание в каком-нибудь Мире с вяло текущим временем.
- Или в Межмирье далеко от центра, - добавила Ари.
- То есть, получается, что мы сами себя выбрали 'пушечным мясом', чтобы 'Бешеные' выполнили что-то важное для Высшего Совета, - задумчиво рассудила Илька.
- Теперь ясна наша подписка под заявлением о зачислении в группу, - согласно кивнула Ари.
- Значит, мы должны быть настороже, держаться вместе и тихо, - добавила я. - Не зря нас заставили поселиться по разным комнатам, ох, не зря...
- Мда... не зря... - кивнула Илька. - Значит, мы должны их перехитрить и выйти сухими из воды, - и добавила. - Я не собираюсь умирать в цветущем возрасте даже ради выполнения задания 'Бешеными'.
- А что скажете об этой Стар с подругами?
- Смешная она и глупая, - усмехнулась Илька. - Понять не могу, чего она пыжится и под нас косит?
- Ну, ты же видела, как ей нравится быть в центре внимания, - пожала плечами Ари и хмыкнула. - Чужая слава покоя не даёт.
- Интересно, откуда они могут столько о нас знать? Неужели совпадение? - глянула на подружек.
- Ага, как же! - хмыкнула Илька. - Держи карман шире! Прозвища тоже совпадение, конечно же!
- Где-то мы дали маху, - кивнула Ари, - Илька права, Даринка, где-то в нашем окружении есть 'крыса'.
- Прямо, как мы. - покачала головой я, усмехаясь себе под нос. - Мы ведь сами такими были и позволяли рекламировать себя нашим посредникам. Всё за 'Бешеными' гнались, как за исчезающим призраком. Тоже хотели и славы, и денег. Поэтому я понимаю девчонок. Наедятся всего этого и тоже притихнут.
- Ой, Даринка, мы такими хамками брехливыми никогда не были и себя за тех, кем не являемся, не выдавали, - недовольно буркнула Илька, откусывая печеньку.
- Ты права, - согласно кивнула обеим, - мы были слишком гордыми для этого, а они просто глупые. Но, согласитесь, нам это на руку. Их ложь даёт нам большую маневренность и свободу действий, чтобы не стать 'пушечным мясом'. И в то же время мы, благодаря их лжи, остаёмся в тени.