В такт музыке одновременно поднимаемся. Шаг навстречу друг другу, книксен-легкий поклон - три удара заклинаний не достигают цели, разлетаются искрами сзади и по бокам. Над моими плечами проносятся еще два, и силовая волна обдает шею колебанием воздуха, вспыхивают между нами радужными звездочками. Ожерелье грозно подрагивает на шее то плотнее прилегая к коже, то чуть расслабляясь.
Последний шаг, его рука касается голой поясницы, вторая одновременно подхватывает мою ладонь.
Вот оно! Удар болью до темноты в глазах при первом касании его руки! Вот на что были настроены активаторы! Хорошо, что была хоть немного готова. Спасибо Арису, подсказал своим дыханием что надо сделать.
Пропустила полтакта, пока светлело в глазах и медленно выдыхала. Платье розами вгрызлось в тело, будто там не тончайшая ткань, а по меньшей мере шипы или острые зубы.
Арис с улыбкой ждал, пока положу вторую руку ему на плечо. Положила.
Боль резанула такая острая, что у меня вырвался непроизвольный стон. Казалось, что вместо шипов теперь впиваются острые бритвы, повторяя изгибы каждого цветка, прилегающего к телу. Арис расценил это иначе, чуть надавил ладонью на поясницу, прижимая к себе и одновременно отбивая летящие в него со всех сторон заклинания. Те радужными фейерверками осыпались не долетая до нас.
Я задыхалась от боли, сквозь зубы неслышно стонала, старалась отодвинуться от принца как можно дальше. По прикрытому розами телу текло что-то теплое, то ли пот, то ли кровь. Тонкий заклятый капрон между цветами не промокал, зато роза четко отпечаталась на его рубашке на груди. Я с ужасом смотрела на нее, представляя в каком состоянии теперь его белые брюки. В туфлях стало скользко и липко, старалась их удержать на ногах.
Каким-то десятым чутьем поняла, что разговаривать с ним до конца танца ни в коем случае нельзя. А тут еще и ожерелье начало постепенно придушивать. Видимо, заклинания, вплетенные в него вступали в конфликт с теми, что на платье и что летели в Ариса.
Из последних сил боролась с болью, затапливающей сознание, из последних сил переставляла ноги в скользких туфлях. Мне казалось, что этот танец вечный, что он никогда не закончится и эта музыка будет звучать, пока не упаду.
Наконец, музыка замолчала и я поняла, что мы стоим. Сжала крепко его руку и плечо, отдыхая от боли. Он ждал, не понимая что это я так в него вцепилась.
- Принц Арис Испытание Любви прошел с честью! Подданные Короны могут быть уверены, что их принц владеет собой настолько, до даже Любовь не в состоянии затмить его разума! Принц Арис Ардерис достойный Наследник Престола! - объявил громко король Гранд.
Придворные дружно заорали 'Ура!', 'Слава Принцу Арису!' 'Слава Королевскому Дому!', 'Слава династии Первого Короля!'.
- Бал открыт! - провозгласил мажордом по знаку короля.
Снова заиграла музыка, теперь придворные закружились в вальсе, перестав обращать внимание на нас.
Отпустила его плечо и руку, покосилась на полированный до идеального блеска паркет. Рисунок половины нашего танца можно было прочитать по темно-кровавому следу моих туфель.
Арис, не обращая внимания на себя, повел меня за руку к трону.
Лицо короля Гранда медленно вытягивалось. Он мельком глянул на Веду. Та, прикрывшись веером, удовлетворенно сверкала глазами.
- Поздравляю принц! - сказал Гранд сыну - Ты хорошо держался. Ты прошел и это Испытание.
- Спасибо, отец! Спасибо мама! - поклонился обоим.
И тут увидел бывшие белыми штаны, прозрачную капроновую рубашку, теперь в смазанных красных розах. Медленно поднял на меня взгляд, не веря своим глазам.
- Это осквернение чистоты твоих намерений со стороны твоей невесты, сынок - уверенно сказала королева.
Король и королева смотрели на сына. Веда выглядела счастливой, хоть ее мимика была гневной. Это было с моей стороны прямое оскорбление наследника престола во время Ритуала, которое простить он не имел права. Подошедшие Лювирис, Лилия и Дед молчали, ждали моей реакции. Анри кусал губы.
- Ты знаешь что ты обязан сделать, Арис - добавила королева - Делай! Или это сделаю я.
Она в упор смотрела на сына, а он смотрел на свою испачканную одежду. Медленно перевел взгляд на то место, которое соответствовало самому яркому отпечатку на его брюках. Задумчиво коснулся кончиками пальцев платья на животе. Я непроизвольно вздрогнула от резко вспыхнувшей режущей боли. Арис глянул на меня и сразу же на свои пальцы, испачканные свежей кровью. Сине-зеленое пламя разгоралось в глазах, когда он глянул на меня.
- Зачем ты это сделала? - спросил он внешне спокойно.
Я молчала и не отводила взгляда.
- Я спрашиваю... зачем... ты... это... сделала? - едва сдерживая ярость повторил Арис, чеканя слова и не отводя от меня глаз.
- Так получилось... - сказала я, отвечая взглядом на взгляд.
- Я не тебя спрашиваю, Дарина! - рыкнул на меня принц - Я спрашиваю свою мать, королеву Веду. Зачем?!
- Арис, погоди! - взмолилась я, боясь того, что могло вот-вот произойти - Арис, это я хотела пошутить! Арис! Давай поговорим!
- Молчи, Дарина! Я не с тобой разговариваю! - снова рыкнул он, не отрывая глаз от меня.
В сине-зеленом пламени появились проблески Огня. Я смотрела в его глаза и не знала что делать. Краем глаза увидела короткий взмах дедовой руки и сбоку Ариса открылся портал. Он его не заметил. Взгляд был прикован к моим глазам. Я поняла жест помощи деда и тут же воспользовалась моментом: с неожиданной силой всем телом толкнула разъяренного принца в портал, крепко обхватив его руками. Задохнулась от боли...
* * *
Мы проскользили по полу гостиной. Арис в ярости тут же вскочил на ноги. Я висела на его шее, как обезьяна на ветке, и не собиралась отпускать, пока он не успокоится. Каждое касание резало тело и нервы острой болью, но, видимо, адреналина в крови было достаточно, так что боль была вполне терпимой.
- Пусти, Дарина! - рыкнул Арис, пытаясь убрать мои руки, но я еще сильнее держалась за его шею - Зачем ты это сделала? А?! Ты понимаешь, что я должен теперь тебя убить за оскорбление Принца Крови во время Ритуала?! Пусти, Дарина!
- Не пущу. - сказала упрямо - Убить можно и так. Я тебе разрешаю.
Арис зарычал в ярости, еще раз попытался вырваться. Не удалось, слава Богам. Еще один такой рывок и я останусь без рук.
- Пусти, Дарина! Тебе же больно! - тише прорычал он.
- А платье поможешь снять? - с трудом выдохнула.
- Да.
- Даешь Слово Принца?
- Даю.
- И не будешь искать виноватых?
- Дарина! - рванулся Арис и мои руки разлетелись в разные стороны.
Упасть не дал, подхватил на руки. Придушенная ожерельем, охнула от боли, схватилась за горло, закашлялась.
Арис тут же поставил меня на пол, убрал руки, глянул на свою, теперь уже качественно, пропитанную кровью одежду, выругался и плюнул в сторону, уперев руки в бока. И тут заметил, что ожерелье меня душит.
Реакция была мгновенной. Арис схватил свою цепку и резко перекрутил ее ладонью у себя на шее. Вены надулись, он начал потихоньку отпускать цепку. Дышать стало легче, пока совсем не отпустило. Я потерла шею, виновато глянула. Арис помог напиться из графина, у самой руки тряслись, как будто кур крала, хлебнул воды и сам.
- В какой последовательности нужно нажать на цветы? - спросил он Только не нажимай пока ничего!
Показала.