- Вы, говорят, городская - я кивнула, любуясь ее задором - А как там, в городе, наверное, ни у кого нет столько украшений, сколько есть у меня?
- Не знаю, - ответила с улыбкой - может и нету ни у кого столько, а может по столько не носят просто.
- А мне соседки-подружки дали поносить! - радостно сообщила она - я все сразу и одела, чтобы все видели сколько у меня этой красоты! Вам нравится?
Присмотрелась к бижутерии и вдруг внимание привлек браслет в виде змейки, обвивающий предплечье девушки. Змейка выглядела довольно неплохо для дешевой штамповки и была прикрыта десятком колец, поэтому сразу не бросилась в глаза. И тут у меня мелькнула мысль, обдумать и обсудить которую нужно было как можно быстрее с Меной, по обыкновению ждущей меня с котом на краю леса. Как смогла, по-быстрому, расхвалила украшения девушки, расплатилось в кассе и почти бегом кинулась назад.
На встречу, по хуторской дороге, шли мальчишки и громко что-то обсуждали. На плече одного из них лежала длинная палка, один конец которой мальчишка держал рукой, а второй выступал далеко назад. Там болталась, как кусок безжизненной бечевки, подвешенная за шею... Мена! Я остановилась, как вкопанная.
Как она могла попасться?! Как они смогли ее поймать?! Она же не просто змея! Она же могла почувствовать опасность и спрятаться, уползти, что угодно!
Эмоции захлестнули, как лавина.
- Хороший улов? - ядовито спросила, не сдержавшись и перекрыв им дорогу - Не жалко? Она же не ядовитая. Это самая обычная медянка.
- А тебе-то чего? - огрызнулся подросток с палкой - Тебя это не касается. Мы ее поймали, нам и суп варить.
Он попытался меня обойти, но я успела взять себя в руки и снова заступила ему дорогу.
- Предлагаю выкуп за животину лесную.
Мальчишка презрительно сплюнул, переглянулся с кивающими приятелями и нагло спросил:
- Сколько даешь?
- Стольник - спокойно сказала.
Деньги большие. Наверняка любой из его родителей получает меньше за месяц работы. Обычно столько никогда с собой не носила, но недавно приглянулась теплая куртка в местном магазине и сегодня как раз собиралась ее купить, но девочка сбила все мои планы и куртка так и осталась висеть на вешалке в магазине.
Пацан переглянулся с приятелями.
- Давай - тут же согласился он.
Пацанва ошарашенно смотрела то на меня, то на приятеля, пока я отдавала ему деньги трясущимися руками. Он деловито пересчитал сам, сунул в засаленный карман купюры, скинул палку со змеей мне под ноги, кивнул остальным и вразвалочку пошел дальше.
- Ненормальная какая-то - тихо сказал один из них.
- Может всех змей, которых ловим будем ей по сотке загонять?
- Тихо вы, - шикнул на них продавец - хоть отойдем подальше, чтобы не передумала. Делайте вид, что ничего не случилось...
Но мне было уже не до них. Поспешно освобождала змейку из петли и надеялась, что она еще жива. Кот выскочил из-под куртки, бегал вокруг и призывно мяукал. Петля затянулась довольно сильно. Пришлось использовать кинжал, всегда притянутый поножами к ноге, чтобы отрезать веревку, но так, чтобы мальчишки, постоянно оглядывающиеся и обсуждающие удачную сделку, не заметили.
Подхватила освобожденное змеиное тельце в руку и поспешила скрыться в лесу.
* * *
Что только ни делала, но змейка до глубокого вечера не приходила в себя. Так и лежала не подавая признаков жизни. Пришлось идти за Марфой. Без ее помощи обойтись не могла.
Окошко кухни в ее доме было ярко освещено. Значит, у нее гости. Но ждать, пока она останется одна, не могла. Мена могла умереть. Решительно постучала в двери.
Открыла Марфа, улыбающаяся, с румянцем во всю щеку. Глянула на меня и, тут же, шагнула за порог, плотно прикрыв за собой двери.
- Погоди, глаза к темноте привыкнут...
Я ждала.
- Что случилось, Дарина?
- Мне нужна помощь... Сама не справлюсь... - стушевалась немного и добавила - Не мне... Змейке... Она умирает, а этого допустить нельзя.
Марфа отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.
- Подожди... - и ушла в дом.
Через минуту вышла, закутанная в теплый платок поверх душегрейки из овчины.
- Пошли - и первой быстро зашагала к моему дому.
* * *
Медянка безвольно лежала на столе. Кот тут же присоединился к ней, быстро обнюхал и протяжно мяукнул.
Жива! От сердца отлегло.
Марфа сбросила платок и душегрейку, подошла к столу.
- Что я должна делать? - спросила деловито.
- Оживить ее - ответила.
Марфа строго глянула.
- Дарина, если ты думаешь, что шутки уместны, то мне не до них. Ты звала на помощь, я пришла. Не время для шуток.
Я устало рухнула на стул, кивнула на противоположный Марфе.
- Я не шучу, баба Марфа. Ее надо оживить. - подняла на нее глаза - Это значит, что нужно ей дать достаточный импульс энергии, чтобы сердце из коматозного состояния переключилось в рабочее. - вздохнула тяжко и добавила - Вы же хотели учиться...
Марфа смотрела на меня пристально. Игра эмоций и внутренняя борьба отражалась в ее глазах, мимике, положении тела. Назвать их положительными было бы глупо. У любого человека отношение к змеям не самое лучшее. Одни их боятся, другие брезгуют притронуться к на вид скользкой шкуре. Для Марфы, видимо, змеи ассоциировались с болезнью или смертью. Ведь не так давно она сама спасала укушенную Ольгу.
Я ждала. Жажда знаний все же победила.
- Что надо делать?
Гора с плеч. Но в то же время вторая гора взгромоздилась туда же. Но выбора особого не было. Пришлось принять этот факт таким, как он оказался.