- Я не понимаю тебя, внученька...
Резко повернулась к нему, топнула ногой и глухо рыкнула:
- Деда, прекрати! Мне не пять лет. Оставь это в покое!
Все повернулись ко мне, увидели мой разъяренно-укоризненный взгляд, направленный на деда. Отвернулась к закату.
Дед похмыкал, покряхтел, но промолчал. Выдохнула облегченно.
- Деда, а что еще ты хотел добавить об Устинье? - перевела тему в другое русло.
Дед обвел нас всех внимательным взглядом и сказал:
- Ты все правильно поняла об этой нежити, Дарина. Только ты не знала, что настоящая Устинья покоится между жизнью и смертью в самом Источнике, как это было с Первой Королевой Стэлиссой. Если вам удастся вернуть ее к жизни, вы снимете Проклятие с королевского рода этого Мира. Но тогда вам придется успеть проделать весь Ритуал в течении одного светового дня. А это значит, что вам надо освободить тело настоящей Устиньи из Источника, восстановить поток Силы, уничтожить камень, закрывший Ключ, Восстановить Ключ и соединить его энергию с энергией Источника, и добраться до дворца до захода последних лучей солнца. Порталом пользоваться при нарушенном равновесии энергий Мира будет нельзя, а расстояние от Источнника к Ключу большое. Использовать нарушенную энергию пространства будет тоже нельзя из-за нежити у Ключа. Поэтому придется обходиться своими силами. Значит, должна лететь драконша.
Все глянули на меня. Я понятливо кивнула.
- Бывало и хуже, деда - ответила тихо - Я выдержу.
- Дарина, внученька, ты никогда раньше не была так долго драконшей. Для тебя это будет серьезным испытанием. После Источника нужно будет перенести всех к Ключу, причем, очень быстро, сразу удалить камень и войти в Ключ. Около Ключа нет воды, где ты могла бы отлежаться и прийти в себя. Потом нужно забрать всех, долететь до дворца и Фросту успеть сесть на Трон в короне со скипетром и жезлом до того, как померкнет последний луч солнца...
Дед помолчал, давая всем время осмыслить услышанное и добавил:
- Кроме тебя, Дарина, никто из присутствующих не может так быстро передвигаться, не используя магию. Только у тебя есть облик драконши. Поэтому, дорогая, надежда только на тебя. Ребята тебе в остальном помогут. Только ты должна хорошенько отдохнуть перед тем, как приниматься за эту работу.
Арис сидел, закрыв лицо руками, жадно хватал ртом воздух. Анри, закусив губы, напряженно смотрел в костер. Фрост сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, не сводил взгляда с Ариса.
Я понимала чем мне это грозит, но на карте стояла жизнь целого Мира и я не могла отказаться от этой работы.
- Хорошо, деда, я это сделаю - спокойно сказала, приняв окончательное решение.
- Нет, я не согласен! - глухо рыкнул Арис, сверкнув яростно глазами на деда - Я категорически против! Это безвозвратное преображение в драконшу! Навсегда! Она не сможет измениться даже в Мире Драконов! Это приговор, Учитель! Приговор и ей, и мне!
- Я тоже против! - поддержал его Анри - Как Вы можете, господин Стар?!! Она ведь Ваша родная внучка! Я против! Абсолютно и категорически!
- Я тоже категорически против, Старейшина! - глухо рыкнул Фрост - Дарина этого не выдержит! Она слишком юнна и хрупка для такой работы! Это не под силу даже нам троим, если мы объединимся вместе! Я против! Пусть остается это чертово Проклятие. Я согласен с ним. Оставьте в покое внучку, господин Стар. Она не заслуживает такого наказания.
Дед молчал, грыз травинку, смотрел в огонь. Арис снова закрыл лицо руками.
- Дед... - тихо спросила я - какой у меня шанс остаться собой? Только скажи честно...
Дед хмуро пожевал губами, вздохнул тяжело, глянув мне в глаза:
- Мизерный, Дарина...
- Сколько? - упрямо повторила вопрос, не сводя с него взгляда.
- Один из тысячи... - опустил глаза дед.
Сердце ухнуло в пятки. Закусила губу, встала, отошла к ручью. Села на берегу, бездумно глядя на блестящую в лунном свете воду. Пахнуло родными ландышами. Арис присел рядом, обнял за плечи, зарылся лицом в волосы.
- Ты мне поможешь, Арис... - тихо сказала я - Ты и Анри... Тогда будет три шанса из тысячи. А это уже кое-что...
- Нет, Дарина. Я против. Ты не можешь на это согласиться...
- Я уже согласилась, Арис. Иного выхода нет. Ты ведь тоже ни за что не отступил бы. Вот и я не отступлю. Я Богиня, Арис. Богиня Счастья. Значит, вернуть этому Миру Счастье моя прямая обязанность.
- Нет, Любовь моя! Нет... Я прошу тебя, не делай этого! - глухо говорил он уткнувшись в распущенные волосы.
- Арис, все будет нормально - погладила его по плечу - Я выдержу. Ты Бог Огня. Ты мне поможешь. Анри Высший Маг, Фрост король этого Мира. Вместе мы сила. Вместе мы справимся, Арис... Все будет хорошо. Поверь мне. Все будет хорошо...
Он молчал, тяжело дышал. Я чувствовала как разрывается от боли и горя его душа, как мечутся мысли, ища выход, но никак не могут его найти. Все его существо было против моего решения, но отменить его я уже не могла.
- Пойдем к остальным, Арис. Пойдем. Не переживай так, любимый мой Ашер, все будет хорошо.
Он заглянул в глаза, горько улыбнулся:
- 'Любимый мой Ашер'... - задумчиво повторил за мной - Я хочу, чтобы ты всегда меня так называла, родная моя! Я так этого хочу!
- Посмотрим, принц Арис, мы с тобой еще не женаты - улыбнулась, коснувшись кончиком пальца его подбородка - Так я буду называть только своего мужа. А ты пока мне еще не муж, уважаемый принц Ашеров.
- Но я им буду - уверенно сказал он и чмокнул мой палец.
Я довольно улыбнулась и покивала головой:
- Именно это я и хотела от тебя услышать.
- Ну, ты хитруля, Счастье мое! Поймала все же меня на игре слов, - улыбнулся в ответ Арис - Хорошо. В этот раз ты меня уговорила. Мы сделаем эту работу, любимая. Сделаем! И все будет хорошо!
Как хорошо вовремя сказать нужное слово - подумала я - Как же много значат для каждого из нас слова, интонации, эмоции, мимика. Как резко может измениться настроение от одного только взгляда или воспринятой от другого человека эмоции!... Господи! Как же я еще мало знаю!... Нет. Сдаваться я не собираюсь, я не одна и это мне поможет.
* * *
От тени дерева отделилась стройная женская фигура в длинном сером платье, шагнула нам навстречу.
- Здравствуй, моя Малютка - тихо сказала она с виноватой улыбкой на губах.
- Мам?!! - остолбенела я, не веря своим глазам.
То, что это была моя мама я ни на секунду не сомневалась. Ее ауру, ее запах я не перепутала бы ни с кем. И я рванулась к ней, но Арис не пустил, поймав меня за талию.
- Дарина, нет! Это Богиня Тени. Я тебя к ней не пущу! - твердо сказал он, не выпуская меня из рук.
- Ты с ума сошел, Арис! - взвилась я, изворачиваясь всем телом, как та змеюка - Пусти! Это моя мама! Отпусти сейчас же!
- Не пущу! - уперся принц - Богиня Тени не безопасна для живых! Не пущу!