- Пить хочется - объяснил он.
- Ты не увиливай, Арис. Говори, как есть.
Арис снова зашагал по гостинной, то ли собираясь с мыслями, то ли подбирая слова. Я терпеливо ждала, наблюдая за ним. В нем шла какая-то борьба, которую он меньше всего хотел бы показать. Наконец, он снова сел в кресло.
- Я очень хорошо знаю Мену, Дарина. Мы росли вместе и были очень дружны. Мне не все равно, что с нею будет и я изо всех сил постараюсь ей помочь...
- А... что с ней? Где она? - не выдержала я.
- Она под стражей.
- Почему?!
- Она предала меня, Дарина. Она попросила меня выйти с ней из бального зала на пару слов. А там нас уже поджидали. Я один ничего не мог сделать против толпы. Нас связали и увели в подвал. Она, как она сама призналась, согласилась на это, чтобы спасти своих родителей, которых похитили чуть раньше.
- Она не предала тебя. Она испугалась за родителей и от страха ничего не соображала. Она не смогла бы тебя предать, Арис! Она же любит тебя и готова отдать за тебя жизнь! - попыталась выгородить Мену.
- Нет, Дарина. Я думаю иначе и имею веские причины для этого.
- Какие? Какие могут быть причины при такой любви?! Все причины не считаются! Они уходят в прах, когда любишь! - не унималась я.
- Кто тебе сказал, что я ее люблю?! - взорвался Арис - С какой стати ты решила, что я вообще испытываю к ней какие-то чувства, кроме дружеских?! Да и то, она умудрилась убить и это! Осталась только память от детской привязанности, которая объясняется только тем, что мы жили на одном этаже с их семьей и развлекались в одной игровой комнате! Это все, Дарина! Больше меня с ней ничего не связывает!
Против таких аргументов не попрешь, как говорится.
- Но ведь она тебя любит... - тихо сказала ему.
- Да, любит. И я старался щадить ее чувства, как мог. Но она предала меня, подставив в такой момент, когда я этого не ожидал. Я ожидал чего угодно, только не этого. То, что она сделала, даже в страхе за своих родных, не просто предательство. Это оскорбление.
- В смысле? - не поняла я.
- Она выставила меня неумехой, идиотом, слабаком. Перед всеми. Этого я ей простить не в состоянии.
Он остановился перед окном, закачался вперед-назад, перенося вес тела с пятки на носок и обратно. Так вот что значило это его движение! Об был крайне возмущен, раздражен, обижен и, вот так качаясь, раздумывал над ситуацией.
- Ну, хорошо, Арис. Это ваши дела, это ваши отношения и я в них лезть со своими мыслями не имею права. Я поняла, что ты к ней не пойдешь даже проведать по старой памяти. Но, скажи мне, почему я не могу ее навестить?
- Это не безопасно, Дарина. Она и ее родители настроили планов на счет меня, а ты стала объектом ревности и краха их надежд. Поэтому я тебя туда не пущу. Ты уж извини.
Вошла служанка, внесла полный поднос напитков в хрустальных кувшинах. Вторая несла поднос с фруктами. Третья бокалы и стаканы. Поставили все на круглый стол, стоящий ближе к окнам, и быстро вышли.
Времени подумать было достаточно и полученная информация меня не утешала. Мне было жаль Мену, но я понимала и Ариса. А ведь весь придворный змеелюд уверен, что свадьба Мены и Ариса не за горами. Считают это фактом неоспоримым и непреложным. Дааа, разочарование их будет велико, когда убедятся в обратном. Бедная Мена...
Подошла к нему сзади, едва касаясь дотронулась до плеча.
- Не расстраивайся ты так, Котейка. Никто и не подумал, что ты слабак или дурак. Ситуации ведь разные в жизни случаются. Особенно в таком гадюшнике, как королевский Дворец.
Он обернулся ко мне, взял за плечи, заглянул в глаза:
- Ты правда так думаешь?
- Да, конечно.
Он прижал меня к себе, потерся подбородком о мою макушку.
- Как я люблю... когда ты меня так называешь... Скажи, пожалуйста еще раз - тихо шепнул он.
- Котейка - так же тихо повторила, прильнув к его сильному телу - Какой же ты... теплый Котейка...
Громкий стук в дверь вырвал нас из объятий. Мы смущенно отпрянули друг от друга.
- Войдите, - громко пригласил Арис.
Вошел лакей, слегка поклонился и сказал:
- Вас дожидаются в Вашей гостинной, господин.
- Кто?
- Не имею возможности ответить, господин. Просили Вашей аудиенции, господин. Как можно скорее.
- Хорошо. Иди. Я сечас буду.
Лакей вышел, снова поклонившись и опустив глаза.
- Будет ждать у двери - усмехнулся Арис - Я скоро вернусь, Дарина. Не скучай тут без меня. - у двери обернулся - И не ходи без меня на ужин. Хы! Котейка! Какая прелесть!
Дверь за ним закрылась и я осталась одна.
* * *
Сначала нырнула в гардероб. Разыскала толстый махровый халат, длинные шерстяные носки ручной вязки и меховые тапки. Прихватила белье и пошла инспектировать ванную.
Удовольствие получила несказанное: волосы и тело аж скрипели от чистоты и благоухали моими любимыми ландышами. Как сто пудов тяжкого груза покинули тело и я, завернувшись в халат, отправилась снова в гардероб на поиски одежды. Долго выбирала платье, учитывая все эти завязочки, кнопочи и крючочки и поняла, что с этим мне самой не справиться, пока не пойму что к чему.
Звон колокольчика разлился трелью по гостинной. Дверь открылась, вошла девушка.
- Что прикажете, госпожа? - присела в поклоне она.
- Ммм..эээ... Как тебя зовут?
- Иса, госпожа - не поднимая глаз ответила она.
- Иса, мне нужна твоя помощь.
- К Вашим услугам, госпожа...