- Благодарю за комплимент, уважаемый Пэр.
А что я могла еще ответить? В книжках и фильмах это стандартный ответ. Вот я, как попугай, и повторила.
- Мне давно хотелось с Вами познакомиться - продолжал он - А тут подвернулась такая оказия. Меня пригласила Королева и мой брат с женой, немного поднатаскать племянника и Вас, моя дорогая, в боевых искусствах и фехтовании... Что это с Вами, дорогая Дарина?
Если сказать честно, то его слова выбили меня из ритма и я запнулась на очередном па и чуть не свалилась, от неожиданности запутавшись в юбках. Но сильные руки держали крепко и закружили снова.
- Ах вот оно в чем дело - рассмеялся Пэр - Вас не предупредили об этом.
- Нет - призналась честно и недоуменно спросила - А зачем мне боевые искусства? Разве не хватит академического курса для самообороны?
- Так решила Королева и король Личей. А им виднее, дорогая Дарина. Мы с Вами всего лишь исполнители.
Пэр не сводил с моего лица взгляда, то ли выискивая что-то для себя, то ли продолжая изучать, чуть отклонив голову назад.
- Вы меня смущаете, уважаемый Пэр, и я сбиваюсь с ритма - с укором глянула ему в глаза.
- Вы прекрасно танцуете, дорогая Дарина и я сомневаюсь, что Вам еще что-то может помешать танцевать со мной. А легкое смущение только красит молодую девушку. Вам к лицу румянец. Я вот смотрю на Ваше лицо и никак не могу поверить злостной сплетне...
Он ждал от меня вопроса, но я его не задавала не из упрямства, а лишь потому, что сплетни меня никогда не интересовали. Я молчала, а Пэр ждал и кружил меня по залу, меняя фигуры танца с необычайной легкостью и изяществом.
Так и не дождавшись, Пэр спросил сам:
- Вас разве не интересует, что о Вас болтают в Мирах?
- Даже в Мирах? - приподняла бровь.
- Конечно, в Мирах, дорогая Дарина.
- Нет, не интересует - с улыбкой ответила.
Пэр удивленно поднял брови, продолжая улыбаться.
- Вы удивительное создание, Дарина. Любая из девушек Вашего возраста умирала бы от любопытства. А по Вашему виду заметно, что Вы не лукавите и Вам это действительно не интересно.
Промолчала, стараясь не перепутать движения танца.
- Тогда я спрошу сам, - продолжил Пэр - потому что меня гложет безумное любопытство. Если Вы, конечно, не против, дорогая Дарина.
- Спрашивайте - не видя иного выхода, согласилась.
- Это правда, что это Вы восстановили Священный Алтарь?
- И об этом болтают во всех Мирах? - не сдержала улыбки.
- Безусловно, дорогая Дарина - кивнул он - Безусловно. Но только те, кому это положено знать. Так это правда или вымысел тех, кто распространил эту новость в своих целях? - настаивал он.
- К сожалению, правда, уважаемый Пэр - ответила, скрывая досаду.
Это что получается, что я теперь притча во языцех во всех Мирах? Такая перспектива мне совсем не нравилась. Никогда не хотелось быть слишком известной. Особенно в связи с происшедшим.
- Даже не верится! - воскликнул Пэр Ардерис - Такая маленькая и хрупкая, а сделала то, что не смогли тысячи магов всех Миров и народов!
Оглянулась по сторонам. Вроде бы никто не услышал за звуками музыки. Еще этого не хватало бы.
- Говорите, пожалуйста, потише, уважаемый Пэр. Вас могут услышать...
- Как Вам это удалось, дорогая Дарина? - не обращая на мои слова внимания, продолжа он.
- Случайность, уважаемый Пэр. Чистая случайность. Не более того.
Он расхохотался, закручивая замысловатый пирует и после него добавил совершенно серьезно:
- Случайностей в таких делах не бывает, уважаемая Дарина. Вы, наверняка, темните и не хотите открыть мне правду. Но Вам придется это сделать, потому что послезавтра Вы убедитесь в том, что я умею не только танцевать...
Это зазвучало, как прямая угроза. Но вместо страха, на который скорее всего расчитывал дядя Ариса, во мне вспыхнуло упрямство - а вот черта с два ты что-то от меня узнаешь! Хамов терпеть ненавижу! И от меня ты ничего не дождешься, пока не поусердствуешь изменить мое мнение о тебе.
- Так что, Дарина, - не заметив изменений в моем настроении, продолжил он требовательным тоном - долго я буду ждать подробного рассказа об этом Вашем подвиге?
В ответ своим мыслям качнула головой и спросила так же серьезно:
- Надеюсь, уважаемый Пэр Ардерис, Вы не хотели бы, чтобы я немедленно прервала Первый танец и опозорила Вас при всем обществе?
А ответ он так сильно сжал мою талию и ладонь, что я непроизвольно охнула, а колечко впилось в тело. Видимо змейке это не понравилось. Она извернула головку и грызанула нахала. Тот ойкнул и тут же отскочил от меня. Я сделала реверанс и пошла в сторону Марфы. Пэр двинулся за мной, зажимая руку второй и бледнея на глазах. Арис тут же поспешил навстречу.
- Что случилось? - взволнованно спросил он.
- Помоги дяде - тихо шепнула Арису - Его укусила 'королевская' змейка, когда он слишком сильно прижал ее к моему пальцу.
Сама поспешила к Марфе.
Арис подхватил Пэра под руку и отвел к ближайшему креслу у окна.
Танец закончился, начался следующий и пары потянулись в центр зала.
- Что там у вас случилось, Дарина? - взволнованно спросила Марфа, беря меня под руку и направляясь следом за Ашерами.
- Пэр получил за свое - и вкратце рассказала ей о инциденте, не углубляясь в подробности.
- Ох, черт! - всплеснула рукой Марфа - не было печали, так змеи накачали. Смерти Пэра допустить нельзя, а то беда будет. Пойдем скорее.
И мы тут же ускорили шаг.
- Марфа, ну дадут ему сейчас противоядие и оклемается - попробовала успокоить ее.
- Дарина, от яда этой змейки нет противоядия, если верить тому, что я слышала...