- Дарина, я тебя умоляю, спаси его - тишим шопотом взмолился Арис - Прикажи змейке забрать свой яд из его тела. Пожалуйста! Не медли ни секунды! Только ты можешь это сделать. Даже Королева бессильна, потому что не она хозяйка кольца.
* * *
Злость на дурного Пэра уже давно исчезла и мне было его искренне жаль. Услышав слова Ариса, попыталась снять кольцо, но змейка точно прилипла к пальцу, не желая расставаться с ним. Я беспомощно глянула на Ариса. Он смотрел таким умоляющим взглядом, что не оставлял мне выбора.
Взяла сильно распухшую руку едва дышащего Пэра, коснулась пальцами второй. Сосредоточилась и четко приказала, обращаясь к змейке:
Немедленно забери свой яд назад!.
Та игнорирующе прикрыла зеленые камушки глаз тонкой пленочкой.
Ах ты гадина мелкая! А ну-ка немедленно забери свой яд назад, а то я твоей настоящей хозяйке пожалуюсь! Ишь выдумала не подчиняться!
Змейка тут же юркнула к двум крохотным дырочками, легла на них головой, прикрыла снова глазки, засветилась всем тельцем зеленовато-желным тусклым оттенком и тут же юркнула на палец, плотно обвив его колечком.
Опухоль за несколько секунд спала. Пэр пришел в себя, глубоко задышал. Ему тут же поднесли большой бокал вина, потом еще один и еще...
Я потихоньку отошла в сторону, пока Марфа и Арис были заняты упивающимся вином высокородным Ашером, и направилась к выходу. Второй мой бал оказался таким же неудачным, как и первый. Вот уж невезуха, так невезуха...
У самой двери меня остановила Глэдис.
- Вы так замечательно танцевали, уважаемая Дарина! Просто загляденье! Я так радовалась за Вас! Вы знаете, я так и думала, что Ваша красота не обойдется без внимания такого бабника, как этот Ашерский Пэр. А что с ним случилось, уважаемая Дарина?
- Слегка закружилось в голове, уважаемая Глэдис, он решил передохнуть - нашлась я - Извините...
- Но куда же Вы, уважаемая Дарина?! Бал только начался и я надеюсь еще полюбоваться Вашим танцем! Особенно если Вы будете танцевать с таким партнером, как уважаемый господин Арис!
Улыбнулась ей, слегка присела в книксене и тут же вышла в боковую дверь. Танцевать мне хотелось сейчас меньше всего.
* * *
Противоречивые чувства клокотали в моей груди. Я пошла по коридору в сторону восточного крыла и дала волю своим эмоциям. Откуда он узнал про Алтарь? И почему именно он был приглашен, как преподаватель? Да и какое право он имел мне угрожать, а тем более что-то требовать?! Если он высокорожденный в своем Мире, а я в своем никто, это еще не значит, что ему позволено так со мной обращаться! По крайней мере я ему этого не позволяла и позволять не намерена! Какой хам! Так ему и надо! В следующий раз будет ученый с кем и как разговаривать!
Арис догнал меня за поворотом, в прыжке трансформируясь из огромного котяры в нормального мужчину в элегантном фраке. Правда пролетел чуть дальше, но тут же развернулся ко мне лицом, преграждая путь.
- Дарина, спасибо тебе огромное! Ты спасла нас всех от войны. Ашеры не простили бы смерти своего Пэра и отомстили бы за него. Я даже думать не хочу, чем бы все это закончилось для обоих Миров, но, наверняка, это было бы плохо для всех.
Он взял меня за руку, благодарно поцеловал кончики пальцев, на одном из которых была змейка.
- Извини, Арис, это была моя вина - потупилась, забирая руку - Я только исправила то, что сделала она, реагируя на мои эмоции. Да и то, благодаря твоей подсказке.
- Спасибо огромное тебе, Дарина.
Он вдруг встал передо мной на одно колено и снова взял за руку. Удивленно посмотрела на него.
- Прости моего дядю, Дарина! - умоляющие глаза Ариса выбили меня из колеи - Он искренне извиняется перед тобой за свое поведение и просит прощения. - Арис встал с колена и продолжил - Он мне все рассказал, моя дорогая. Я все знаю. Если бы я знал это раньше, я бы не просил тебя его спасти. Я бы его просто добил бы. Тогда королевский двор был бы ни при чем. Но я не знал. Прости.
- Арис, не говори так, - покачала головой - Какой бы он ни был, он твой близкий родственник. С родственниками так нельзя.
Он покачал головой:
- Вот видишь, моя дорогая, - улыбнулся он - ты более рассудительная, чем я. А я импульсивен, как мальчишка. Ты права, с родственниками так нельзя. Но никто, кроме родственника не в состоянии укусить так больно...
Задумчиво подошла в огромному окну, отодвинула занавеси, посмотрела на сверкающий лунным светом снег. Арис подошел ко мне.
- Арис, - тихо спросила - почему ты вдруг начал меня так называть?
- Как? - не понял он сначала, а потом усмехнулся и ответил - Потому что ты действительно для меня дорогая... Моя дорогая...
Помолчала, обдумывая, как бы тактичнее спросить, но так ничего и не придумала, и спросила просто:
- Дорогая - это из-за нарядов?
Он как-то странно глянул на меня и расхохотался в голос.
Подождала, пока он отсмеется и попыталась объяснить свои мысли:
- Арис, это не смешно! Вы так много средств тратите на меня, что мне стыдно становится, как подумаю об этом.
Глянула ему в глаза. Они были еще более серьезными, чем тогда в библиотеке.
- Если бы ты сейчас не объяснила, я бы никогда не подумал, что ты говоришь об этом .
Арис присел на подоконник, притянул меня к себе за талию. Теперь его глаза были вровень с моими. Он долго смотрел на меня и, наконец, сказал:
- Траты на тебя, моя дорогая, это такая мелочь, на которую не стоит даже обращать внимания. Мне приятно делать тебе такие маленькие подарки и я счастлив, когда они тебе нравятся. Ты ведь ничего не просишь и мне приходится угадывать самому. А это очень сложное дело, поверь, моя дорогая. Я, конечно, много читал и слышал о том, как мужчины изводятся, обдумывая очередной подарок для дамы, но на практике это оказалось намного сложнее. - он скорчил страдальческую мину и исподлобья глянул на меня.
В его глазах плясали озорные чертики и строили рожицы. Я не смогла удержаться от улыбки.
- Арис, с тобой невозможно разговаривать серьезно! - укорила его - Ты всегда все переворачиваешь в шуточки, а я тут страдаю и чувствую себя неловко каждый раз, как захожу в гардероб.
Он хмыкнул, пожал плечами.
- А что мне остается делать? Там бал, тут ты. Я хочу танцевать с тобой весь вечер, а ты собралась уходить. И я не знаю, как тебе предложить свою руку, чтобы ты согласилась...
Фраза получилась двусмысленной и я поспешила поскорее сделать вид, что этого не заметила.
- Тогда пошли танцевать!
Арис поиграл улыбкой, на мгновение сверкнул как-то странно глазами, покачал головой, встал, положил мою руку на свою и повел в бальный зал.
* * *
Мы танцевали танец за танцем, пропуская лишь те, где пары менялись партнерами. В это время пили напитки, болтали с придворными, Личем, Марфой, шутили и смеялись. Приглашая на каждый танец, Арис обязательно выводил меня в самый центр и оттуда наворачивал круги, делая их все шире и шире, пока мы не оказывались на своем прежнем месте как раз в тот момент, когда музыка заканчивалась.
К моему удивлению дирижер оркестра объявил Белый Танец.