* * *
Оказалось, что я ошиблась. Королева была в кабинете одна и занималась какими-то документами.
- Подожди минутку, Дарина, я последние две бумажки подпишу и буду к твоим услугам.
В ожидании подошла к открытому окну, посмотрела в парк.
Иритурий гулял под ручку со Стэлиссой. Они о чем-то увлеченно разговаривали, не обращая внимания на окружающих. Королевская чета Ашеров сидели на лавочке и хмуро молчали, отвернувшись друг от друга. По их минам было видно, что разговор между ними был не из легких.
В парке гуляла тьма народу, разодетого кто во что горазд, важно вышагивали под ручку, разговаривали, показывали друг другу цветы, птиц, скачущих по ветвям белок, улыбались от удовольствия, хохотали остроумным шуткам друг друга. Казалось, весь королевский двор высыпал на улицу и совершенно не собирался возвращаться в помещение.
- Я слушаю тебя, моя дорогая Богиня - позвала меня Глория.
Глянула на королеву и скривилась, как от незрелого лимона.
- Не называй меня так, Глория - попросила - Мне это крайне неприятно.
- Хорошо, не буду. Как говорится, хозяин-барин, как скажешь, так и будет. Садись, рассказывай - пригласила меня к креслу, вперевалочку отправляясь ко второму.
Подхватила ее под локоть, помогла дойти и удобно расположиться. Ей уже было трудно передвигаться самостоятельно, но она крепилась и старалась оставаться независимой от чужой помощи. С сочувствием смотрела на нее и жалела от всей души всех беременных женщин, которым так же трудно двигаться в конце беременности. Глория откинулась в кресле, положила ноги на пуфик, облегченно вздохнула:
- Ну, наконец-то! Эти государственные дела настолько меня изматывают, что к вечеру не остается сил ни на что. Иногда даже заснуть толком не могу от усталости.
- Скоро срок? - спросила ее.
- Через две недели. Скорее бы уже все осталось позади. Дождаться не могу, когда снова стану собой... Дарина, прошу тебя, вернись к этому времени. Я хочу быть спокойна, что в последний момент с наследницей ничего не случится - жалобно глянула на меня - Да и со мной тоже. Все-таки, когда рядом Богиня, я чувствую себя спокойнее.
- Постараюсь, Глория. Думаю, что все будет нормально.
- Ты уже знаешь где находится Ключ к Источнику?
- Примерно. По крайней мере направление знаю точное.
- Когда отправишься?
- Послезавтра, если все к этому времени будет готово. Глория, мне нужна одежда.
- Без проблем - улыбнулась Королева - Какая?
Объяснила. Она на некоторое время задумалась, потом сказала, что к завтрашнему утру все будет готово.
- Вэрдис говорит, что когда Источник восстановлен, то Ключ только как придаток к нему - сказала Глория - что новый Ключ всегда можно сделать и это не такая большая проблема.
- Вот как? - удивилась ее словам - И он возьмется за эту работу?
- Ну, я спрашивала его об этом - призналась Глория - Он ответил, что сам никогда такого не делал, но ты вполне с этим справишься.
Усмехнулась, кивнула, подошла к окну. Значит, моими руками решил жар загрести, старый стервец?
- Вот интересный народ эти Личи - подумала вслух - Сам не делал, сам не знает, но в мою сторону отмахнулся...
- А что не так? - не поняла Королева.
Задумчиво покачала головой, вернулась к креслу.
- Глория, из всего того, что мне удалось выяснить, получается, что есть два пути восстановления Ключа. Один: попробовать его очистить и восстановить первоначальную силу и назначение, а потом соединить с Источником. Второй: создать другой Ключ, но для этого надо сначала уничтожить испорченный. Сомневаюсь, что Вэрдис этого не знает или горит желанием заняться этим делом. Хотя все может быть. В любом случае ехать к Источнику надо и как можно быстрее.
А про себя подумала - с чего это Вэрдис начал крутить? Зачем преднамеренно врет Глории? Странно.
- Может быть тебе нужна охрана? - предложила Королева - Могу отправить с тобой отряд самых лучших...
- Нет, - перебила ее - Отряд будет привлекать слишком много внимания, а сама проеду незаметно. Кстати, Глория, ты сама-то знаешь хоть, кто живет на юго-востоке?
Она отрицательно покачала головой.
- Обычные змеелюди. Вряд ли что-то изменилось за последние пятьдесят лет, с тех времен, как я была там в последний раз... Дарина, а что будет, если оставить все как есть? Или не уничтожать испореченный Ключ? Что-то мне не нравится, что ты должна ехать именно сейчас.
Задумалась, припоминая прочитанное, и некоторое время молчала. Потом процитировала:
- 'Пораженный заразой Великого Проклятия Ключ Источника, как и сам Источник, влияют на жителей Мира, их поведение, благосостояние, эмоции, природные и погодные условия. И самое главное, на сознание народа и его коронованных правителей. Любое изменение одного из двух или обоих вместе - Источника Магической Силы Мира и его Ключа - приводит к окончательной гибели Мира'. Как видишь, Глория, картина не из веселых.
- Не дай Бог! - воскликнула королева, всплеснув руками - Только не это!
С улыбкой глянула на нее и подмигнула:.
- Значит, мы с тобой этого не допустим. По крайней мере сделаем все, чтобы не допустить.
Она облегченно вздохнула и заметно успокоилась:
- Ну, тогда хорошо, тогда я верю, что все будет хорошо.
- Пойду я, дорогая моя - улыбнулась ей - Может найду еще какие-то подсказки, которые помогут быстрее добраться к цели. Завтра зайду к тебе попрощаться.
- Ты сама едешь? - несмело спросила она.
- Да.
- А Арис?
- А что Арис? Это не Ариса дело! Я не хочу, чтобы он со мной ехал. Дорога опасная, а наследный принц не имеет права рисковать своей жизнью и здоровьем.
- Ты его любишь, Дарина? - заглянула мне в глаза Глория.
- Хмм... Не знаю... Глория и этого боюсь больше всего - задумчиво ответила - Я должна его забыть, Глория... Я должна принять, что я ему не пара... Я должна смириться, что у него другая жизнь, другая судьба, другое предназначение и другое счастье... А я пока не могу... это выше моих сил... Уеду, не буду видеть, может переболею - подняла на нее глаза - Я вчера его выгнала. Сама... А сегодня жалела...
- Хочешь я с ним поговорю? - предложила она.