Вот уже два месяца, два волшебных месяца он видит её, общается с ней! Ринти готов был петь во всё горло, кружиться волчком, рисовать на стенах... Однако далее простых жестов дело явно не шло. Ринти понял это, когда придумал написать ей послание. Она увидела его - Ринти это точно знал - но знаками показала, что ничего не понимает. Ринти был в отчаянии... Как общаться с девушкой, которая не знает твоего языка? И язык которой ты не в состоянии выучить? За два месяца Ринти перепробовал всё: схематические картинки, язык жестов, огромные плакаты с примерами родного языка... Всё напрасно. Оставалось одно - это было нежелательно, но неизбежно. Только один человек в бункере мог ему помочь - Трито.
- Ого! Ух ты!.. Ну... Вот это да-а-а... - Трито от избытка чувств даже уронил модель спасательной шлюпки, которую клеил три дня. - Погоди минуту. Поправишь меня, если я ошибусь? Ты торчал у своего телескопа, разглядывая то, что осталось от вражеской планеты, наткнулся на дворец, познакомился с потрясающей девчонкой - и не можешь с ней поболтать? - Трито небольно хлопнул его по спине. - Эй, друг, что же ты раньше ко мне не обратился?.. Такой умник, как я, да такой ловелас, как ты - вместе мы команда. Слушай,она красивая? Спросишь у неё про подружку, когда сможешь? А она была в защитном костюме? Нет? А как же она дышала? Силовой щит стоит? Ринти слегка опешил от такого напора. Трито успокоился, вздохнул и поправил очки. - Ладно. Давай серьёзно. Первое - таких девчонок ты в нашем болоте никогда не найдёшь. Второе - скатрорский тебе и за три года не выучить - уж очень они мудрёно выражаются. Третье - я тут кое-что откопал в отцовской библиотеке, из истории наших планет. Вот, взгляни! - Трито протянул Ринти увесистый фолиант, раскрытый на старинной гравюре. Ринти недоумевающе посмотрел на рисунок.
- Ну, и что? Здесь изображено какое-то местечко... Да я его видел - это недалеко от города, возле Речных пещер. И как это поможет мне понять девушку? - Трито ехидно улыбнулся:
- А ты внимательно почитай, вот здесь, внизу... Видишь? "Понять поможет друга он вдали, пусть даже выше тот небес стоит". Не понимаешь? Это же как раз то, что нам нужно!
Ринти присмотрелся к изображению:
- Ну, место я знаю. А предмет напоминает обычный фонарь. Что это?
- Не могу точно сказать, но, если судить по стиху, то это древний переводчик... Да подожди ты! - Одёрнул он Ринти, принявшегося выдирать у него рисунок. - Я же сказал: судя по стиху! Может, это совсем не то. Но попробовать стоит. Понимаешь, ведь я читал, что наши предки умели как-то общаться между собой. Я читал даже, что их корабли, да и сами они, были разными, ну, как это, "сыновьями разных народов", но прекрасно понимали друг друга. И, наверное на случай, вроде нашего, оставили такую штуку. Трито захлопнул фолиант, подняв тучи пыли, и вызывающе посмотрел на товарища. - Ну что, слабо двинуть за ним сегодня ночью? Не побоишься?..
Ринти немного поразмышлял, прикидывая гнев отца, а также россказни прислуги о разных мутировавших зверушках, но уже через несколько секунд упрямо мотнул головой и хлопнул о подставленную ладонь Трито.
- Идёт! За мной еда и снаряжение - за тобой научная часть! Скопируй гравюру и возьми с собой. Да, и постарайся уйти незаметно. Если тебя увидят, сразу побегут к папаше Кетруно...
Трито понимающе кивнул.
Сумерки, как и сам закат, были так же серы, как и весь предыдущий день. Ринти посмотрел на это печальное зрелище и вздохнул.
- Они украли у нас даже закаты... Какая жалость. Хотя и самим им тоже досталось...
Он отвернулся и побежал вперёд, догоняя Трито. Оба они были уже на полпути к вершине горы, верхушка которой была необыкновенно ровной, словно срезанной каким-нибудь загадочным лучом. Именно это место было изображено на карте - внизу, в глубоких кавернах ревели сотни ручьёв, многие из которых выходили на поверхность только здесь, - потому и называлось место Речными Пещерами.
Ринти первым дошёл до ровной поверхности, запыхался и сел передохнуть. Трито, поднявшись, даже не присел, а сразу бросился к колодцу, указанному на карте.
- Ринти, посмотри, здесь так узко, что я еле пролезаю! - Трито по пояс перегнулся через край. - Погоди! Здесь нет ступеней, или выбоин - ничего. Ну-ка, поглядим... Ого! А-а-а-а!..
Ринти, вздрогнув, оглянулся и увидел, что Трито исчез. Он быстро подбежал к колодцу и заглянул туда.
- Трито-о-о! Эй? Ты цел?
Снизу послышалось шуршанье защитной одежды и грохот падающих камней.
- Цел! Всё нормально... Только, понимаешь, я вроде бы как лечу... Но не падаю. Здесь, похоже, специальный амортизирующий воздушный поток. Сначала его не пропускал завал, он тут был неглубоко, но я его разрушил, когда падал, и теперь мягко опускаюсь... Погоди! Всё, я на дне. Прыгай сюда, не бойся!
Ринти перелез через край и с опаской посмотрел вниз...
- А это точно безопасно?
- Да говорю же тебе, я-то здесь? Давай!
Ринти зажмурил глаза, крикнул для бодрости духа и прыгнул вниз. Волна тёплого воздуха подхватила его и он стал плавно опускаться вниз...
- Ух ты. Здорово! Лучше, чем на папашином истребительном симуляторе... Ну что, есть что-нибудь? - Спросил, поднимаясь с каменистого пола, Ринти.
- Ещё как есть! Смотри - Трито кивнул куда-то в темноту. Ринти присмотрелся и увидел небольшую металлическую дверь с двумя одинаковыми статуями по бокам.
- Отлично! Ну и как мы будем её открывать? Ты с собой что-нибудь захватил? - спросил Ринти. Трито с готовностью полез в рюкзак и вытащил: плазменный резак, пару баллончиков жидкой взрывчатки и склянку с кислотой. Ринти критическим взглядом окинул вытащенное.
- Ну, взрывов нам тут совсем не нужно, а вот резак с кислотой стоит попробовать. Я попробую вырезать замок, а ты поработай над противоположным краем двери - там явно скрыты петли. Поехали!
Друзья, зажав в руках инструменты, уверенно направились к двери. Однако не успели они приняться за дело, как обе статуи по бокам, словно сговорившись, зашевелились и со скрипом повернулись к незванным гостям.
- А вот пароль сказать бы надо бы! - изрекла первая статуя.
- Не помешало бы, однако! - подтвердила другая.
При этом оба стража слегка придвинулись к друзьям. Ринти и Трито ошеломлённо переглянулись - не каждый день встречаешь пыльных скрипучих киберов, обладающих чувством юмора. Наконец Трито, повернувшись лицом к киберу слева, заикаясь, произнёс в тон киберам:
- К-какой п-пароль, однако? Мы тут совсем случайно, однако! Археологи мы, копаем вот, изучаем-м. Мда...
Однако киберов, похоже, ничуть не взволновала проникновенная речь Трито и они, произнеся хором "а вот пароль-то и неправильный, однако", осуждающе покачали головами. При этом головы у них вдруг удлиннились, затем наклонились вперёд, демонстрируя ошеломлённым друзьям внушительных размеров оружейные стволы. В довершение ко всему на груди у обоих киберов зажглись цифры.
- Э-э-э... - протянул Трито. Цифры пришли в движение, явно ведя обратный отсчёт. Ринти и Трито переглянулись и, сорвавшись с места, кинулись к колодцу.
Однако не успели они приблизиться, как поток тёплого воздуха внезапно иссяк - путь наружу был закрыт... Киберы пришли в движение и не спеша заскрежетали навстречу друзьям.
- Десять секунд, однако. Пароль бы назвать, не поздно пока, мда... речитативом произнёс левый кибер, кивнув головой-пушкой. Второй не стал ничего говорить и ограничился таким же кивком.
Секундомеры киберов неумолимо щёлкали, Трито застыл и лишь широко раскрытыми глазами смотрел на цифры. Ринти закрыл глаза... Щелчки киберов вдруг поменяли тональность, а промежутки между ними выросли. Перед мысленным взором Ринти пронеслись все недавние события. "Пароль, пароль, скажите пароль, нужен пароль", крутилось в голове. Вспышка памяти - Трито сдувает пыль с фолианта, ещё вспышка - перед глазами картинка загадочного прибора... "Пароль... Пароль!" Ринти открыл глаза, указал пальцем на левого кибера и быстро выпалил:
- Ты! Держи пароль - "Понять поможет друга он вдали, пусть даже выше тот небес стоит!.."
Щелчки прекратились, цифры исчезли. Правый кибер посмотрел на левого, а левый наклонил голову набок и вдруг... запел, приплясывая и радушно простирая руки к гостям:
- Добро-о пожа-аловать, дорогие го-о-сти, ра-ды вас ви-и-деть, ух ка-ак ра-а-ды, про-о-хо-ди-и-те! Ра-ады вас ви-и-деть... - Кибер заскрипел и выдал самую высокую ноту, на какую был способен его голосовой синтезатор...
- Будьте как дома!
Кибер замолк и протянул руки по швам, видимо, ожидая заслуженных аплодисментов... Но Ринти просто молча прошёл мимо него в открытую дверь, а Трито, хохотнув, стукнул кибера по гулкому плечу, сопроводив жест словами "ну ты даёшь, старик". Друзья прошли по короткому коридору и попали в небольшой зал с высоким сводчатым потолком и двумя колоннами посередине. Ринти осмотрел весь зал, Трито замучал расспросами киберов, но те, похоже, ничего не знали, а Ринти так ничего и не нашёл. Устав, он прислонился к колонне и, переводя дух, взглянул наверх.
То, что он увидел, заставило его удивлённо крикнуть. Трито подбежал к нему, бросив застывших в ожидании приказов киберов.
- Посмотри, посмотри на потолок! - Ринти указал наверх. На потолке, как раз над двумя огромными колоннами, ярко сверкали два гигантских вогнутых зеркала.
Они были расположены таким образом, что увидеть их можно было только стоя рядом с колоннами. Присмотревшись к отражениям, друзья заметили, что на верху каждой из колонн установлены какие-то предметы. Однако достать их при всём желании было невозможно...
- Что же делать? - Ринти удручённо вздохнул - Мы же не ящерицы, чтобы присосаться к камням и залезть наверх!..
Трито удивлённо посмотрел на друга, улыбнулся и, подскочив к киберам, что-то им приказал. Те, переглянувшись, подошли к колоннам и с трудом, но всё-таки полезли наверх! Ринти изумлённо посмотрел на товарища:
- Ну ты даёшь... А ты уверен, что они оттуда не свалятся?
Трито засмеялся: