- Не на Земле.
Артем задумчиво потрогал подбородок, затем почему-то понюхал ладонь... Не на Земле. Все вопросы разом испарились. Не на Земле. С этим надо было свыкнуться, это надо было принять и переварить, а пока все остальное не имело никакого значения. Правда, в первый момент Артем чуть было не спросил: "А далеко ли до Земли?" - но вовремя понял, что вопрос глупый.
- Что же ты молчишь? - снова раздался приглушенный голос. - Я получил полномочия говорить с тобой и отвечать на любой из твоих вопросов.
- Мы не на Земле. - Артем только пожал плечами. - А все остальное это плешь.
- Это-это идиома?
- Вот именно. Скажите хоть, зачем вы это сделали?
- Вы нужны нам.
- Мы? Я и Дениз?
- Ты и она.
- Два кролика, черненький и беленький... Кровь будете пить или как? Чего от вас ждать, когда вы чуть не убили ее, пока тащили сюда! Вы что, не нашли никого постарше? Зачем вам эта девчонка, я вас спрашиваю?
- Она уже дорога тебе?
- Вот! - Артем выразительно постучал по лбу и потом - по каблуку ботинка. - Корифеи инопланетной цивилизации... Другого вывода вы сделать не могли?
Незнакомец высокомерно промолчал.
- Так вот, на будущее примите, что подобные вопросы к делу не относятся и обсуждению не подлежат. Как у нас, на Земле.
Что-то в лице незнакомца дрогнуло. Было ли это насмешливой гримасой? Этого Артем определить не успел.
- Так что же вам от нас надо, конкретно?
Незнакомец пожевал губами, и разрыв между их движением и возникновением звука еще больше увеличился.
- Когда-то мы были такими же, как вы. Теперь мы хотим знать, в чем заключается различие между вами и нами.
Артем только пожал плечами.
- Вы прилетели на Землю на корабле, который нам и не снился. Вы смогли создать все это - крошечный квазиземельный рай с самым модерновым шалашом. Так неужели вы не могли сконструировать машину, которая вычислила бы разницу между вами и нами с точностью до одного атома?
- Простой количественный анализ нам ничего не давал. Необходимы были непосредственные наблюдения в условиях, максимально приближенных к естественным.
- И вы протянули руку и взяли нас, как взяли бы из террариума двух лягушат. Можете меня поздравить - я уже четко вижу разницу между вами и людьми Земли.
- Да? - сказал незнакомец, и тон его очень не понравился Артему. Между прочим, я некоторое время провел вблизи вашей планеты и наблюдал за жизнью ее обитателей. Некоторые из этих наблюдений убедили меня в том, что перенос двух жителей Земли в условия, наиболее для них благоприятные, будет не самым антигуманным актом из всего, происходящего на вашей планете.
- Хороша же ваша цивилизация, если вы ориентируетесь на далеко не лучших представителей планеты, значительно отставшей от вас по уровню развития.
- Зачем ты пытаешься обвинить нас? Ведь если бы мы предложили тебе добровольно лететь сюда, если бы мы сказали тебе, что нам нужна твоя помощь, - разве ты отказался бы?
- Нет, разумеется. Но вы впутали в это дело Дениз...
Они быстро взглянули друг на друга.
- Круг разговора замкнулся, - заметил незнакомец. - Не хочешь ли спросить еще о чем-нибудь, прежде чем проснется твоя Дениз?
Твоя Дениз. Тактичности у этого супермена хоть отбавляй.
- Да спрашивать еще можно было бы до бесконечности. Но на первый раз хватит. Мы ведь еще увидимся?
- Как ты пожелаешь.
- А если я пожелаю, то как я смогу вас вызвать?
- Позови меня.
- Но вы мне не представились...
- Мое имя непроизносимо для твоего языка. Поэтому условимся, как тебе будет легче меня называть. Как на вашем языке обозначается существо, стоящее на более высоком уровне, чем человек?
Артем пожал плечами:
- Бог, наверное. Один, Зевс, Саваоф, Агуро-Мазда, Юпитер... Если вам действительно все равно, я буду звать вас Юп - это верховное божество у древних римлян.
"А также человекообразная обезьяна у Жюля Верна", - подумал он про себя.
Незнакомец важно склонил голову, в знак согласия.
- Запас продуктов питания будет, как и прежде, обновляться ежедневно. Чего еще вам не хватает?
- Дела.
- О, мы только хотели дать вам отдохнуть после дороги. Чуть подальше по этой дорожке, в двух кабинах, вы найдете звукозаписывающие аппараты. Мы просили бы вас подробно диктовать все, что вам известно о жизни на Земле прежде всего о себе самих, о семье, детстве, воспитании... Не пытайтесь что-либо систематизировать - диктуйте в том порядке, как вам будет легче вспоминать.
- А аппаратуры, записывающей мысли, у вас разве нет?
- Для инопланетных существ - нет.
- Что ж так слабо? Создайте. Построили же вы корабль.
- Этот корабль был создан много тысячелетий тому назад. Мы давно уже ничего не создаем...
Наступила тяжелая пауза. Понемногу становилось ясно, для чего этим "богам" потребовалось отыскивать различие между собой и нормальными людьми.
- Кажется, проснулась Дениз, - проговорил Артем. - До завтра, Юп.
- До завтра.