— Да на эту шалаву мне вообще плевать! Я о деревне нашей говорю.
— А что с ней?
— В страшном месте ты живешь. В страшном месте ты дите свое растишь. Деревня у нас ой непростая. Я про нее много чего ведаю, но все тебе знать необязательно. Главное запомни — деревня эта самое жадное место в мире. Она в себя людей затаскивает, и уже никогда не отпускает. Если человек здесь жил, то всяко вернется. А скорее всего еще и жить останется. Ну а если ты родился тут, тогда уже никогда уехать не сможешь. И если человек ко всему прочему необычный, вроде мужа твоего, то тогда она его еще пуще держать будет. Она его суть месит, под себя подстраивает, и тогда не человек получается, а раб. А она его пока не исследует и не поймет награждает, удача ему сопутствует, и богатство и все такое прочее, но когда поняла тебя деревня наша, то все — считай каюк. Теперь ты ей уже не нужен и превращаешься в забулдыгу и пьяницу. И так все устроено, что бороться с этим бесполезно. Слишком сильна Багаевка, уж не знаю почему, но только Господь ее переделать может. Да и то вряд ли.
— Баб Тонь, вы, по-моему, не в себе. Ну как может какая-то вшивая станица людей держать? Это бред.
— Бред говоришь? Ну ничего дочка, как это не противно мне, но выхода уже у тебя нет. Теперь, когда ты тайну ее знаешь, она сама тебе все правила растолкует. И тогда ты поймешь, что я не просто не преувеличиваю, но еще и преуменьшаю ее власть. Теперь нас в деревне двое тайну эту знают, а значит, ты становишься опасной для нее. И вздумаешь проболтаться — умрешь сразу. Под машину угодишь, или там котел у вас взорвется. Я бы и не стала на тебя такую ношу вешать, если бы муж твой таким болваном не был. Но не его вина в том, что он в сети ее попал. Вот только у него есть сила. Великая сила, о которой он пока еще не знает толком, и может вообще не узнать. И эта сила позволит ему уйти отсюда. Хватит ее и на большее. Вот только ты ему еще якорем на шее сидишь, да и ребенок твой тоже. А такие узы уже так просто не порвешь! И без помощи твоей он никогда отсюда не выберется. И тогда все, конец. Кроме него это отродье никто одолеть не сможет, двое других слабы. Только он — наша надежда.
— Баб Тонь, я пожалуй пойду. Вы как мне кажется перенапряглись. — сказала Валя вставая. Но бабка с невероятной скоростью вскочила, и, положив руки на плечи Вале, опустила ее на кровать. Они оказались друг напротив друга, и пронзительно синие глаза бабы Тони встретились с зелеными Валиными.
— Всего я тебе сказать не могу. Все равно не поверишь. Крепко тебя Багаевка держит. Но ты еще не полностью в ее власти. Ты может и не поняла о чем я говорила, но вместе с тем что муж тебе в конце концов расскажет вы все осознаете. И тогда ты должна себя в жертву принести. Он уйти должен навсегда, а ты остаться. Потому что не отпустит тебя Багаевка теперь. Ты, как и я, знанием этим здесь навеки привязана. И никому ты рассказывать не должна, понятно! Особенно Вове! Если он узнает о тайне — все конец. Тогда Багаевка его точно убьет. С ней он бороться сможет, но победить никогда!
И бабка в бессилии сняла руки с плеч Вали, а потом улеглась на кровать. На ее запястьях опять появились маленькие капельки крови.
— А теперь иди… Скоро сама все поймешь. Только ни слова никому. Пожалуйста…
И бабка заснула. Валя хотела было позвать врача, но старушка тихонько захрапела и она успокоилась. Валя пошла из палаты. Все это было очень странно и как-то даже страшно. Но одно из того что наговорила старая сумасшедшая было очень хорошим советом. О том, что Валя сегодня узнала она уж точно никому не расскажет.
Валя вышла из больницы и пошла в сторону своего дома. В голове все вертелись слова бабы Тони об этой станице. Валя, как ни хотела, но не могла все это выбросить из головы. Она смотрела на узенькие улочки с дорогами без тротуаров, и теперь они казались ей какими-то зловещими. Она глядела на могучие тополя, растущие вокруг главной улицы, и шелест листьев колыхаемых теплым восточным ветром слышался ей насмешливым. На небе было не облачка, но ей все равно казалось, что над станицей распростерся какой-то нереальный полумрак. Как будто над деревней зависла огромная туча. Но несмотря на то что все для Вали заволокла тень, зной и жара били по ней со страшной силой. Теплый ветер хоть и колыхал листья на деревьях, но по причудливым путям огибал девушку. Тень от тополей тоже не давала прохлады — в ней напротив становилось еще жарче. Валя зашла в маленький ларек, чтобы купить минералки и, взглянув на продавщицу, нашла в ее лице что-то отталкивающее. И она вдруг поняла что. Эта уже немолодая женщина смотрела на нее как на приезжую. И не просто на какого-то туриста который иногда заедет в Багаевку чтобы поваляться на песчаных пляжах возле Дона, и вскоре уедет, оставив здесь свои деньги. Как раз такие люди всегда были желанными гостями. Если не оставались здесь надолго. Если не пытались обжиться на тихих и одновременно таких таинственных улочках. Если с собой они не привозили и свои правила.
Валя купила бутылку минералки и, выйдя, осушила ее наполовину. Она очень удивилась тому, что пришло ей в голову. До этого момента такие мысли у нее никогда не возникали. Она огляделась по сторонам, и поняла что что-то не так. На каждом из людей здесь висела такая же страшная маска недоверия и нежелания того чтобы что-то в их жизни менялось. Валя подумала, что надо выкинуть все это из головы и пойти домой. И когда она вошла в дом, то неожиданно для себя сразу пошла к холодильнику и, достав оттуда бутылку пива, пошла на крыльцо. Так всегда делал Вова, и она тут же уселась в его любимое кресло. Валя открыла бутылку и присосалась к ней. Темная холодная жидкость вливалась и вливалась в ее сухое горло. Но жажда вовсе не пропала, несмотря на то, что Валя высосала бутылку целиком за раз. Ее сразу бросило в сон. Усталость навалилось, прижимая ее к креслу столбом железного воздуха. Пустая бутылка выпала из ослабевших пальцев и покатилась по крыльцу. Глаза сами собой закрылись.
Ей снилась станица. Валя понимала, что она смотрит на нее как будто сквозь матовое стекло и видит не один пейзаж, а тысячи наложенных друг на друга картинок. В целом все варианты сходились, но иногда были и различия. Все заволокло густым туманом и только одно место в Багаевке четко виднелось сквозь белую пелену. Это был какой-то старый дом. Двухэтажный сделанный из красного кирпича, он был вроде и старый, а вроде хозяева только недавно покинули его. Он был обнесен низким забором из старых тонких досок, которые сильно нуждались в покраске. Окна в деревянных рамах были кое-как заколочены, но увидеть сквозь грязные стекла, видневшиеся в просвете между досками, что находится внутри, было невозможно. Этот дом сильно отличался от остальных еще и тем, что на его огороде не выращивались овощи, и он уныло стоял, как будто голый посреди остальных огородов, где каждый квадратный метр не пропадает без дела. Здесь росла только высокая и где-то засохшая амброзия. Во дворе стояла полуразваленная песочница, в которой никогда не играли дети.
Но вот из тумана выехала машина. Это была обычная пятерка и оттуда вышли мужчина и женщина. Они подошли к забору и стали что-то кричать. Вскоре из тумана вышел старый дед — вот только Валя сразу поняла, что он может и старый, но это никак не может быть дед. Он только кажется бывалым казаком, но по-настоящему это всего лишь иллюзия. Этот дед должен был показать приезжим дом, который в станице всегда был выставлен на продажу, но его никто никогда не покупал. Вернее никому этого не удавалось.
Дед открыл скрипучую калитку и повел покупателей в огород. Вход в дом располагался сзади, и прежде чем впустить дед что-то спросил у мужчины и женщины. Те переглянулись, а потом, рассмеявшись, что-то ему ответили. Дед рассмеялся в ответ, но Валя понимала, что ему вовсе не смешно. Он достал связку старых заржавевших ключей и открыл дверь в дом. Все трое вошли внутрь. Взгляд Вали не проникал внутрь, но она знала, что парочка приехавшая посмотреть дом умерла почти сразу. Как только они переступили порог, плотный туман заволок дом, и через минуту старый дед уже закрывал дверь дома снаружи. В руках у него прибавилось ключей, теперь там были и ключи от пятерки. Он вышел, аккуратно прикрыв за собой скрипучую калитку, и в последний раз окинув дом грустным взглядом, сел в машину неудачливых покупателей и повез ее на свалку. Пока он ехал, машина стремительно ржавела, к свалке он прикатил уже совершенно старую развалину.
— Валь. — послушался голос Вовы, и она тут же проснулась. Перед ней стоял ее муж и тряс за плечо.
— Вова? — спросонья сказала Валя. — Это ты?
— Ну а кто же еще? Ты что пива выпила?
— Да. — потерла глаза Валя. Голова болела так, как будто выпила она не бутылку пива а бутылку водки. — Жарко было, вот и разморило.
— Ну ничего. Уже вечер, так что жара скоро спадет.
И Вова чмокнул жену в щечку, а потом пошел в дом. Валя пошла следом — надо было готовить ужин.
До самой ночи у нее болела голова. Ни таблетки, ни еще одна бутылка пива не помогла ей. Сына из сада забрал Вова, а она кое-как состряпав ужин, пошла в спальную и легла. Сегодня ни о каких любовных утехах не могло быть и речи, и Володя не стал приставать с этим к жене, а до часу ночи играл в компьютер. Они недавно купили новый комп, и он сильно пристрастился к игрухам. Но когда он со слегка ошалевшими глазами пришел в спальную и осторожно улегся рядом с женой, та еще не спала. Наверное она выспалась, и теперь сон как и в прошлую ночь не шел к ней. Вова заснул очень быстро, а Валя все лежала и думала. На электронных часах было уже три ночи, когда она услышала с улицы странный звук. Это была какая-то унылая песня, которую пел грустный мужской голос. Почему-то Валю она наполнила вовсе не грустью, а страхом. Ей не хотелось вставать и смотреть кто поет, но когда она поняла что песня стала слышаться лучше страх заставил ее вылезти из кровати. Она подошла к окну — на том же месте где вчера завывала баба Тоня стоял другой человек. Это был тот самый дед из ее сна, только одетый по-зимнему. Теплая шапка ушанка старый казачий китель и валенки, вдетые в калоши. Старик курил самокрутку и хитро улыбался в густую бороду — он напомнил ей деда Щукаря. Как только Валя выглянула, песня прекратилась, а дед очень внимательно посмотрел на нее. А потом он поднес свой большой старческий кулак с оттопыренным указательным пальцем и прижал к губам, как бы призывая к тишине. Но Валя сразу поняла, что означает это жест. Молчи. Не говори никому о том, что ты знаешь. И Валя испуганно кивнула, соглашаясь с дедом. Тот улыбнулся обветренными губами, и сделав шаг назад ушел из-под круга света в тень, полностью растворившись в ней.
Валя бессильно упала в кровать и забылась беспокойным сном.
На следующее утро, отвезя сына в садик она не поехала домой. Она сразу пошла в больницу еще раз навестить бабу Тоню. Но там ее ждало разочарование — оказалось что старуха уже выписалась. Тогда Валя поехала к ее дому, но гудки машины и стук в высокий забор ни к чему не привели. Валя поехала домой. Следующая неделя прошла для нее беспокойно, в первую очередь потому что ей вдруг стало нечеловечески везти. Валя каждую неделю покупала лотерейный билет, как впрочем, делают многие люди, но до этого времени она выигрывала максимум сто рублей, а сегодня просматривая утреннюю газету, она обнаружила, что выиграла почти сто тысяч. Вова сначала не поверил, но потом поднял ее и в безумном танце закружил весело смеясь и покрывая лицо жены поцелуями.
Но это было только начало. Внезапно в Багаевку пришла страшная жара. Все ходили как вареные раки, но над домом Вовы и Вали нависла маленькая тучка, и там постоянно была небольшая тень. Со стороны это было незаметно, но зайдя во двор чувствовалось сразу. И еще огурцы в их балаганах как будто наелись стероидов, и начали расти как сумасшедшие. За две недели Вова аж похудел, собирая их. Но он не жаловался на усталость, и только со счастливым лицом ездил на рынок продавать их. У их сына внезапно прорезались несколько зубов, и он стал говорить почти как взрослый, несмотря на то, что до этого его словарный запас был далек от совершенства. И еще самочувствие Вали стало просто потрясающим. Никогда она не чувствовала себя более здоровой хотя обычно плохо переносила жару.
Их жизнь наполнилась целой кучей приятных маленьких мелочей. Вроде это было и не так заметно, но все же. Мелкие удачи преследовали их везде. Вот вроде пошел в магазин, а очереди нет. Или идешь по улице и находишь сторублевую купюру. В этом особенно везло именно Вале, и за две недели она нашла денег на две тысячи. Было много всего, много мелочей, которые делают нашу жизнь лучше незаметно для нас самих. Но только Вале все это не нравилось. Она-то хорошо понимала, что посредствам этих удач ее просто подкупают. Станица платит ей за то, что она не открывает рот, и держит все в тайне. И она держала. Никому она не открыла этого секрета. Хотя Валя целую неделю пыталась поговорить с бабой Тоней, ей этого так и не удалось. Проклятая старуха в последний момент всегда ускользала от нее. Вот вроде она видна на горизонте, но попытаешься догнать — она завернет в проулок, и нет ее.
Так потекли дни. Валя не призналась мужу ни в чем, а Вова в свою очередь тоже хранил молчание. Вот только чем ближе приходила осень, тем беспокойнее становились их сны. Сезон огурцов окончился, и Вова с гордостью ходил по своим отапливаемым теплицам и ждал очередной урожай. И пусть он будет не такой большой как летом, но и цена на огурцы при этом куда как выше. Им по-прежнему везло во всем. Но ночью то беспокойство, которое расползалось по всему миру, передавалось и им. Да им везло, но про окружающих этого сказать было нельзя. По станице прокатилась целая волна преступлений — такого еще не помнил никто. Власти пытались бороться с кражами, убийствами и изнасилованиями, но очень вяло. Слишком много людей в пагонах сами поддались греху, и в их сердца проникал вездесущий зов. Эван созывал всех будущих рабов, и они пока еще робко, но с каждым днем все сильнее и сильнее показывались на людях. Хотя в Багаевке дела обстояли еще куда ни шло. Ну обокрали несколько магазинов, да изнасиловали пару девок, ну так ведь не убили же. А вот в области все было куда печальней. Объявились сразу два маньяка, и теперь у каждой школы постоянно дежурили наряды милиции. Все с содроганием смотрели на то, что происходит сейчас в далеких и таких манящих своей красивой жизнью Соединенных Штатах. Там бушевал кошмарный Потрошитель, и никто не мог его остановить. По телевизору все чаще стали выходить программы где люди с умным видом говорили что мы наконец видим закат Америки.
Дни шли. Вале все чаще стал сниться старый казак. Он ничего особенного не делал в этих снах, просто грозил пальцем как неразумному дитяти, и потом прижимал его к губам призывая к молчанию. А вот Вовины сны отличались разнообразием. Все чаще в них он видел страшного мускулистого человека, шедшего по бескрайней пустыне. На его пути попадались люди, и он убивал их. Иногда ему снилась баба Тоня плачущая кровавыми слезами. А иногда он сам, с вырванным сердцем, лежащий на полу собственного дома. И по утрам он просыпался с больной головой, и красными прожилками в глазах.
По мере того как приближался новый год настроение у супругов только портилось. Зов Эвана достиг и Багаевки. Насколько не была могущественна жадная станица, но и она поддалась под страшный голос, который теперь все чаще звучал в умах многих людей. Но она все еще хранила своих обитателей — по-прежнему ни одно убийство не произошло на ее территории. Весь мир замер в ожидании чего-то плохого. Каждый житель планеты чуял нарастающее напряжение. Националисты и прочие идейные извращенцы поднимали свои знамена. Убийцы выставляли свои жертвы в интернете. Насильники больше не стеснялись своих вкусов и вовсю творили зло. Теперь нельзя было увидеть девушку, прогуливающуюся вечером по улицам без сопровождения. Под мраком ночи творились самые отвратительные и ужасные преступления. Близилось явление антихриста миру.
И вот наконец можно посмотреть на Валю и Вову в то самое утро когда в храм Нью-Йорка зашел Эван. Это утро встретило их как обычно в слегка потерянном состоянии. Они пребывали в прострации до самого обеда, но уже давно привыкли к этому. Покрасневшие глаза смотрели на унылый пейзаж из окна, где раскинулась грязная деревня. Зимой и осенью Багаевка превращалась в настоящее скопище грязи. Как будто кто-то не поленился и, взяв кисточку, покрыл все улицы ровным слоем жидкой грязи. Они пили кофе, и ели уже порядком надоевшую яичницу на завтрак. В детском садике разгулялся грипп, так что сын все еще спал, и его не надо было никуда вести. Вова пошел в балаган и проверил свои огурцы. Эта нудная и не слишком разнообразная работа уже не приносила ему того успокоения и радости как было всего несколько месяцев назад.
И вот ближе к вечеру они увидели это. По телевизору мускулистый мужчина раскидывал автомобили, убивал людей и нес разрушение одному из крупнейших городов мира. Не только эта семья с ужасом наблюдала за тем кошмаром, который разворачивался в Нью-Йорке, таких было очень много, по всему миру. Но не одной из семей это не принесло такого успокоения. Нет, сначала Вова с ужасом наблюдал за Эваном, и только смутно догадывался о том что наконец свершилось страшное. Но когда тот в открытую выступил по телевизору и заявил что пришел чтобы убить всех людей, когда на весь мир показали кадры, где Эвану в грудь попадает снаряд из гранатомета, а он спокойно поднимается, именно тогда Вова понял что это он. Антихрист. Тот кого может убить только он.
Тем же вечером он еще долго не ложился спать. Жена уложила сына в кровать и тоже прильнула к телевизору. Она не понимала, почему ее муж так нервничает, но чувствовала, что скоро должно что-то произойти. Ее опять посетило то самое чувство предупреждающее о чем-то интересном. И вскоре это случилось. Вова сидел и пил уже пятую бутылку пива. Такого за ним редко случалось, обычно он останавливался на второй, а крепких напитков вообще почти не пил. Но сейчас Валя видела его таким пьяным, каким он не был даже на их свадьбе. Он сидел, хмуро положив голову на грудь, и уперся невидящим взглядом в телевизор. Там продолжали показывать бойню в Нью-Йорке.
— Дорогой. — позвала Вову жена. Тот не ответил. — Дорогой!
— А? Что? Что такое?
— Может тебе лучше пойти спать?
— Нет. Я хочу посмотреть на него… — рассеянно ответил муж.
— Дорогой, по-моему тебе уже хватит. — сказала Валя наблюдая за тем как он открывает шестую бутылку.
— Что? А, это последняя, да. Послушай милая, я должен тебе кое-что рассказать. Это касается бабы Тони.
— А что с бабой Тоней? — напряглась Валя.
— Да может и ничего. Просто понимаешь… помнишь когда я ходил с ней в церковь? Да нет, это все конечно глупость, но все же. Блин, я даже не знаю, как это объяснить.
— Успокойся милый. Расскажи все как есть.
— Да, тебе легко говорить. Я вот боюсь что после того как я расскажу все как есть, ты скажешь что я сошел с ума.
— Не волнуйся. Я знаю что ты совершенно нормальный человек, так что рассказывай и не бойся. — сказала Валя. Если бы он знал насколько ей нелегко. Впрочем, сначала она решила выслушать его.
— Ладно. — собрался Вова. — Будь что будет. Тогда я соврал тебе. Я не просто прочитал молитву сто раз, мне было видение.
— Какое?
— Будто я плаваю в каком-то ярком свете, и голос сказал мне, что я должен идти на запад и убить антихриста. А потом баба Тоня мне все подробно разъяснила, но я тогда послал ее куда подальше. И вот теперь, похоже, этот антихрист объявился. И я не знаю, что мне делать дальше.
Вова замолчал и сделал глоток пива. Валя сидела и обдумывала услышанное. Так значит вот из-за чего весь сыр бор. А она несколько месяцев гадала, что имел в виду старая бабка. И неожиданно для себя Валя рассердилась на нее. Неужели нельзя было все сразу рассказать и не заставлять ее сидеть на иголках столько времени. И еще она поняла, что бабка действительно сумасшедшая. С другой стороны — жить в этой деревне и знать ее страшный секрет кого угодно доведет до безумия.
— И что ты собираешься делать теперь? Пойти и убить этого Эвана? Но как? Ты же видел что его даже танк не берет. — с неожиданной злобой в голосе сказала она.
— Никуда я идти не собираюсь. Просто я хотел, чтобы ты знала, и все. А эта старая идиотка может нести все что хочет, я уверен, что скоро американцы разберутся с ним сами. И если он даже антихрист, то они его просто поймают, посадят в клетку и дело с концом. Ладно я пойду спать.