- Я спрашиваю вас, сканнеры, что он сделал?
- Он создал хаберменов.
- А из чего он создал их?
- Он создал их из срезов. Мозг - из срезов сердца, легких, ушей, носа, рта, живота. Из срезов желания и боли, из срезов Вселенной.
- А как, сканнеры, мы контролируем живую плоть?
- У нас есть встроенные блоки, которые управляют ею.
- А чем живы хабермены?
- Тем, что умеют управлять своими блоками.
- Откуда же взялись хабермены?
В ответ прозвучал жуткий рев:
- Хабермены - это отбросы общества. Это самые слабые, самые жестокие, самые негодные из живущих. Они обречены на смерть. Они всегда одиноки. Космос их убивает, но живут они для него. Они ведут корабли. Они испытывают на себе страшную агонию космоса, а люди в это время спят холодным сном перехода.
- Братья, я спрашиваю вас, хабермены мы или нет?
- Мы хабермены по плоти. Наш мозг и наша плоть разделены. Мы всегда готовы выйти в открытый космос. Мы все прошли превращение.
- Значит ли это, что мы хабермены? - глаза Вомакта загорелись и засверкали, когда он задал этот ритуальный вопрос.
И снова в ответ раздался рев:
- Да, мы хабермены. Но, мы больше, чем хабермены. Мы избранные. Те, кто стали хаберменами по собственной свободной воле. Мы разведчики Службы Содействия Человечеству.
- А что люди говорят о нас?
- Они говорят: "Вы храбрейшие из храбрых, искуснейшие из искусных. Все человечество преклоняется перед сканнерами за то, что они воссоединяют колонии Земли. Сканнеры - покровители хаберменов. Они - судьи открытого космоса. Они помогают людям выжить там, где это невозможно. Они - самый уважаемый отряд живых существ на земле, и даже Повелители Содействия преклоняются перед ними!
Вомакт вытянулся по струнке и расправил плечи:
- А что мы называем тайным долгом сканнера?
- Держать в тайне наш закон и уничтожать любого, кто посягнет на его секретность.
- Уничтожать - как?
- Сначала двойная перегрузка, а потом смерть.
- А когда сканнер умирает, что делают остальные сканнеры?
Вместо ответа все сжали губы (молчание и было ответом на этот вопрос).
Мартелу, хорошо знакомому с ритуалом, начала надоедать церемония. Заметив, что Чанг тяжело дышит, он потянулся к легочному подблоку друга и произвел коррекцию, чем заслужил благодарный взгляд. Вомакт заметил это и сверкнул глазами. Мартел попытался придать лицу выражение холодной отчужденности. Это было очень тяжело - ведь он был обращен.
- А если сканнер умирает, что делают остальные сканнеры? - повторил Вомакт вопрос.
- Они сообщают об этом в Содействие, а потом все вместе принимают наказание. Сканнеры сами разрешают конфликт.
- А если наказание окажется слишком суровым?
- Тогда корабли не выйдут в космос.
- А если сканнеров перестанут уважать?
- Тогда корабли не выйдут в космос.
- А если сканнерам перестанут платить?
- Тогда корабли не выйдут в космос.
- А если люди и Содействие перестанут выполнять свой долг по отношению к сканнерам?
- Тогда корабли не выйдут в космос.
- А что произойдет, о сканнеры, если корабли не выйдут в космос?
- Земля распадется на части. Вернутся дикие. Вернутся старые машины и звери.
Каков первый долг сканнера?
- Не спать в открытом космосе.
- А каков второй долг сканнера?
- Забыть страх.
- А каков третий долг сканнера?
- Использовать провод Юстаса Обратителя с величайшей осторожностью, с величайшей уверенностью, - несколько пар глаз метнуло взгляд в сторону Мартела. - Обращаться только дома, только среди друзей, только для релаксации или для зачатия новой жизни.
- Каков пароль сканнера?
- Верность - даже в смертный час.
- Каков лозунг сканнера?
- Бодрствование - даже в одиночестве.
- В чем заключается работа сканнера?