— Привет, Рекуш! Великолепное сопровождение каравана, у меня жалоб нет… Пока нет. — Он улыбнулся, мол, оценил «острый» юмор.
— Понимаешь Кридум, мой сын учится в Академии Всадников Неба. Дело дорогое, и, опасное, особенно, если твое происхождение подкачало… В общем, надо подбодрить парня, небольшой, но, полезный, подарок, не помешает. Увы, все мои деньги уходят на взятки и оплату обучения…
— Так для этого, и нужны друзья, Рекуш. Как говорится, вынь камень из сандалии друга, а он поможет тебе…
— О! Тебя беспокоит камень? Какой же? — Я сделал вид, что не расслышал, продолжая «задумчиво рассуждать».
— Молодому, но, талантливому Магу, тоже тяжело, проталкиваться локтями… Кстати, я слышал, что несчастные случаи, в воздухе, тщательно расследуются. Вот если, совершенно случайно, макнуть, этот камешек, в ночной горшок, обидчика, или просто, в грязь, на которую он оправился… То, через день — другой, у него начнется острое недомогание, весьма похожее на дурную болезнь, подхваченную в борделе… К моменту, когда это станет опасно для жизни, никакой магии, уже не останется, и следов. Заряда хватит на четверых.
— Забавная вещица. Продашь?
— Дарю, эту безделушку, мы же друзья?! Учти ее руками лучше не брать… — Я протянул ему амулетик, в мешочке. — Кольцо меняю на книгу по Магии, из числа тех, что не продаются… даже из-под прилавка.
Подобная откровенность с моей стороны, требовала, усиленного контроля, над этим «орлом». Будет первым подопытным, в подселении Лазутчика, через Канал Скарабея. Дурно пахнущие пути легко создавались, но, так же быстро разрушались… Видимо, из-за частого использования людьми «концевых разъемов». Действительно, если задуматься, это — наше основное дело в этой жизни… по крайней мере, по объему производимого «продукта».
Устроим общежитие для планктона, пусть он мне платит по Ритуальному Праву, поселившего. Пусть оправдывают свое название, в конце концов, не я назвал их Лазутчиками — видимо, было за что.
Точкой притяжения, наемников Дельторе, был кабак, под названием «Рог быка». В соседних домах — сдавались комнаты, под жилье, одну из которых, занял я, по настоятельной рекомендации «Друга», посоветовавшего, хорошенько отдохнуть с дороги. И, никуда не ходить, во избежание «простуды»! Я попал под ненавязчивое наблюдение, хозяев, видимо, тесно «завязанных», на наемников. Полагаю, кому-то в городе, уже стало плохо — полезную вещичку для сына, Рекуш, обязательно проверит. Неважно — моя фирма, веников, не вяжет!
Временное бездействие, стоит использовать, чтобы поработать, со сновидениями — преддверием, ворот, были фантастически реальные сны.
Прохождение, через Первые Врата, означает обретение способности, сохранять образ любого объекта, присутствующего в содержимом наших снов.
Для этого, нужно выбрать «взглядом», во сне, точку отсчета. Затем, взгляд переводится, на другие объекты, мгновение я смотрю на них, сразу же возвращаясь к отсчету. В этом случае — образы не сдвигаются, и преодолевается мимолетность сна. Поначалу, мне хватало четырех объектов, в будущем их число возрастет…
Стоило задуматься о прохождении Вторых Врат, которое обещало не только «наваристый бульон», из Демонического Планктона, но, и, интересные встречи, с необычными Сущностями — Неорганическими Существами, обладающими парой полезных функций…
Вторые врата сновидения, достигаются тогда, когда ты «просыпаешься» из одного сна, в другом сне. Ты можешь иметь столько параллельных сновидений, сколько захочешь. Или столько, сколько сможешь. Главное — в одинаковой степени, все их контролировать и «проснуться» в одном из них, а не в нашем мире известного.
Даже наличие заемной энергии, не позволяло «с ходу», осилить эту задачу, а пожираемые энергетики, саботировали желание идти дальше…, если и здесь хорошо. Там — будет лучше, и точка! Моя Воля сильнее… нужна многопоточность? Будет — увидим несколько снов сразу, переключаясь между ними. Главное — настойчивость.
Закончив тренировку Сновидящего, собрал Урожай Скарабея. М-да, нужно искать новые Накопители, или начать производство боевых юнитов, в ожидании Финального Сражения…
Полностью магических существ, я производить не умел, но… Крысы! Городские Крысы, вполне могут обеспечить мне, поток «заготовок». Если, я создам отток из их гнезд, то природа начнет восстанавливать равновесие, увеличивая число выживших, из приплода. Помнится, в «прошлой жизни», я использовал Анабиоз Тушканчиков? На этот раз, нужно консервировать не отвратную пищу, а Заготовки — крыс в «расцвете лет». Провести магические опыты, восстановить навык…
— Сразу возникают логистические вопросы, первый. Где хранить, как транспортировать к месту сражения, чем кормить, оживленных — ты же не собираешься укладывать Электрокрыс в Сон? — Верно, Магия не удержится, надолго, в столь несовершенных «Амулетах»…
Значит, собрав внушительные «запасы юнитов», на Складах, необходимо взять Пас — захватить игровой Мяч. В таком случае, нужно искать город с Катакомбами, и, принимать бой в подземелье… Чем-то, это мне не нравилось — превращать себя, с СуперБосса, игрового уровня? Учтем, что Земляне быстро додумаются, до использования удушающего газа, тяжелее воздуха — тот же углекислый газ или серные шашки, быстро обесценят Армию Крыс.
— Это, скорее вопрос, Вентилляции Катакомб, и, диверсификации, в составе Армии. Ставку, на одних крыс, делать нельзя. — Магические конструкты, для этого варианта, разрабатывай, но, в действие они пойдут, только в случае обнаружения Подходящего Места… и вербовки, Неорганических Существ — им, дышать, не нужно…
Следовало развить намерение, добраться до Неорганических Существ. Послать им чувство силы и уверенности, чувство могущества и отрешенности. И любой ценой избежать того, чтобы, их достигло, мое чувство страха или подавленности. Они достаточно мрачны, сами по себе…
Случается, что они материализуются в нашем мире — прямо перед нами. Хотя большую часть времени, они невидимы, а присутствие их проявляется в виде особого ощущения в теле человека, своего рода встряски или дрожи, которая пробирает человека до мозга костей. По каналу страха они способны последовать за человеком в мир повседневности, из сновидения, внушая безмерный ужас. Неорганические Существа могут быть истинными паразитами — хуже чумы. Нагоняя на человека страх, они способны свести его с ума… Их сознание обладает достаточной силой, способной переносить сновидящего, в другие миры, за пределами Сферы Человеческого…
Мимо такой «полезной штуки», древние индейцы, конечно, не могли пройти — разработанная в Мексике, система, вполне могла превратить их в Союзников. Надо транслировать, послание, исполненное силы и уверенности, в нем должно быть закодировано желание повидаться. Когда неорганические существа получают такое послание, их охватывает неудержимое любопытство — мы, Органики, для них тоже притягательны!
К тому же, мне был известен, принцип сборки, любопытного амулета — окна к ним, который Кастанеда собирал, в нашем Мире. Новые Видящие, не слишком жаловали Союзников, смеясь на древними сновидящими. У которых, они «чуть из ушей не лезли» — но, это вопрос, поставленных целей. Не нужны им, пригодятся мне…
— Как дела, Кридум? — в кабаке, «нарисовался», подсев ко мне за стол, Добрый Дядя, Рекуш. Я, подозвав, разносящую жратву, бабенку, потребовал притащить хорошего пива и закуску, на двоих — обычный стол Наемников.
— Начинаю звереть… от безделья. Мое «здоровье», уже позволяет мне «гулять свободно»?
— Это был, всего лишь добрый совет… на время. Свежий воздух, полезен для цвета лица, не стоит сидеть в комнате… Я смотрю, ты не носишь, старое кольцо?
— Ношу, но не на пальце, Рекуш, думаю обменять… — Мы в молчании, допили остатки пива.
— Пошли, прогуляемся. — Выходя за наемником, я начал готовиться к драке, приготовив убойные заклинания. На моих руках был надет комплект Огненных Змеек, как страховка от ближнего боя…
Покружив, по улочкам города, мы вышли… к конюшне. Я ее знал — именно здесь, была размещена на постой, моя транспортная подруга. Так и есть — мы направились к ее стойлу.
— За обменом, придется кое-куда съездить, тебе самому. — Выманивает из города? Хочет убрать, замести след? — Не спеши с выводами, Кридум. Из рук в руки, передается не все! У меня осталось кое-какое наследство молодости, прикопанное, для… сохранности. — Он вынул из кармана, свернутую вчетверо, бумагу, развернул и протянул мне. Это что? Похоже, предлагают карту сокровищ? Я взял карту, поскольку он разворачивал ее, голыми руками…
Отравить Мага через еду и питье, затруднительно — эти проверки быстро становятся нашей альфой и омегой. Опасны бинарные, контактные и попадающие в кровь, быстродействующие яды. С остальным, мы справимся.
— Неплохо начерчено, и, ориентиры заметные, там действительно есть искомое?
— Давно, не проверял. — Он, пожал, плечами. Но, там была книга, одного… трагически погибшего волшебника. Продавать ее, я не рискнул…
Дерьмовый расклад, никаких гарантий, и, возможно, меня попытаются шлепнуть. Увидим. Я достал, из внутреннего кармана, так и не испробованное, в деле, Кольцо Ударов и трубку из бересты, с его «паспортом».
— Ты настоящий Друг, Рекуш, прими, скромный подарок. Мы раскланялись… Ушел.
Настороженно, проверяясь Щупальцами Духа, обследовал стойло и окрестности, за стенами конюшни. Ничего «такого»… Лошадь — внимательный «техосмотр»… Чисто. Я подозвал конюшего, потребовал оседлать в дорогу, и выдать торбу с овсом. Проследил за ее снаряжением — в седле и уздечке, тоже нет закладок, овес без яда…
— Поедем сразу, второй. Возвращаться — плохая примета. — Согласен, сумка с тобой, оплату за комнаты не вернут, фляга с водой, есть, а жратву, можно купить в деревне…
Насколько проще жизнь, если не нужно тягать, кучу тяжелого металла! Главное — чтобы меня не упростили, самого, до состояния удобрения… Выехав за ворота, «гостеприимного» Дельтора, но не въезжая, в лес, остановился, начал перетягивать подпругу, ругаясь в голос. Чеклист. Где внедренные Лазутчики? Остались в городе, вместе с содержащими их, телами. Неужели, чистая сделка? Бывает же такое… Щупальцам Духа, придется поработать, в этой поездке, сканируя округу, поблизости, где я еще чувствую соотношение, с обычным пространством…
Клад Наемника, был спрятан на островке, обтекаемом рекой, которую местные называли Синаей, в полудне пути, от дороги на Декрест, соседний город. Впрочем, названия, мне, в сущности, были по-барабану. Мелкая речка, позволила, переехать, но остров, вброд. Найдя указанное место, я выпустил из мешка, наловленных мной Копателей — мышей. Мысленный приказ подчиненным, и, они бросились рыть, а я пристроился в тени дерева, отслеживая обстановку…
Так, достигли, закопанного — это бочонок. Экранированный, надо полагать. Я достал из сумки тонкую веревку — необходимый атрибут бывалого путешественника. Мыши, по моему приказу, уже заканчивали, два кольцевых хода — достаточно, чтобы веревочные петли позволили выдернуть клад, с помощью тягловой силы… Готово. Вскрывать под водой нельзя, там предполагается, наличие бумаги.
Собрав импровизированное копье, и, накрывшись Доспехом Воздуха, из-за бугорка, сковырнул крышку, поддев ее за край. Гуд. Запустим Щупальце — что там? Деревянный ящичек, в металлической окантовке, покрытой защитными рунами. Защищено, от проникновения Духа, но, внутри, вполне может быть книга… или магическая мина. Я перевернул, бочонок, вверх дном, высыпая, содержимое.
— Посмотрим, посмотрим. Как предлагалось открывать, упаковку? Похоже, скрытый механизм, снаружи застежек нет… Будем, рубить окантовку.
Я, для пробы, помахал копьем, оценил баланс «оружия». Для тонкой жести, должно хватить. Нужна наковальня — основание, найдя в реке плоский камень, я еще раз проверил близлежащий лес, включая двух часовых — Электролисов. В Багдаде, все спокойно. Приноровимся, чтобы отсечь уголок… Хрясь! Надо было сильнее, разрубил только верхнюю ленту, и растрескал стенку. Стоп! Я остановил замах…
— Целостность орнамента нарушена, вполне возможно, что Щупальцу, хватит и этого. Проверим… Есть книга! С собственной окантовкой — тоже, защищена, системой переплета.
Придавив, камнем, на камне, чехол, я стал выламывать деревянную щепу, из растресканной, стенки. Ножом, конечно, а не руками. Дырочка есть, пора, одной мышке понюхать, чем пахнет. Ого, как не нравится! Что такое? Похоже, книга из тех, чьи страницы, пропитываются ядом…
— Изящный ход, Наемник. Если, я потравлюсь — ты, в шоколаде, нет — тоже неплохо. Какие могут быть претензии? Какую книгу просил, такую и получил.
На всякий случай, я надел перчатки, и стал, ковырять осторожнее — еще отлетит щепка, а яд, вполне мог в нее впитаться. Так, книга освобождена, с одного края, вынимаем, деревянными щипцами — положить на плоский камень. Карманный формат, ага, счас, уже засовываю, в рубаху. Что дальше?