Если бы я не знала наверняка, я могла бы поклясться, что Пэтти способна видеть цвета и читать мои мысли. Вероятно, это было как-то связанно с материнской интуицией…
Забрав меня из аэропорта, на полпути к дому она констатировала:
— Ты влюблена в него.
Все что я могла сделать, это кивнуть.
— Тебе больно. Мне не следовало тебя отпускать, — покачав головой, произнесла она.
— Нет, я рада, что поехала. Мне нужно было это сделать. Я бы не стала ничего менять. Кроме того, неразделенная любовь — это то, через что должны пройти все подростки, верно? — я попыталась улыбнуться.
— Неразделенная? — она вскинула брови в явном сомнении. — Я бы сказала, что у этого мальчика тоже есть к тебе чувства. Возможно, ты не единственная, кому сейчас больно.
Больше мы не проронили ни слова, весь оставшийся путь я размышляла над ее последними словами. Я прокрутила в голове все путешествие, пытаясь понять, где Кайден мог подать мне хоть какую-то надежду на взаимное чувство.
Я не могла больше думать ни о чем другом.
Джей не знал о моем возвращении, и я не выходила с ним на контакт, потому что не была готова к разговору.
Мои надежды просыпались с новой силой каждый раз, когда звонил телефон. Тщетно. Звонил кто угодно, но только не он. Я создавала в своем воображении всевозможные сценарии, в которых Кайден пришел бы ко мне или позвонил, чтобы объявить о своих чувствах, и мы уезжали далеко-далеко, туда, где его отец никогда бы нас не нашел.
Другими словами, я бредила.
Так вот, значит, что делали девушки после того, как их бросал Кайден Роу? Теперь я понимала суть всех сообщений, которые он получал.
Я задавалась вопросом, чувствовала ли каждая из них себя столь же особенно рядом с ним, как это чувствовала я? Я терзала себя размышлениями, должна ли я мучиться меньше от того, что он бросил меня ради нашего же общего блага? Потому что это не уменьшало боли.
В день своего возвращения, я пришла на работу и потребовала столько рабочих часов, сколько это вообще было возможно.
Поначалу Пэтти старалась не трогать меня, без вопросов предоставив мне максимум личного пространства. На второй день она попыталась меня хоть как-то приободрить.
— Хочешь, отправимся по магазинам?
Я только качала головой.
— Как на счет целого дня, проведенного на озере?
Я замотала головой еще сильнее.
Ни за что.
— Что ж… ладно. Я знаю, что это не является чем-то особенно важным или специальным, но как на счет мексиканской еды? — Ее глаза искрились, а брови взлетели вверх.
Я зарыдала навзрыд.
На третий день, я преисполнилась решимости выбираться из нездорового состояния, если уж не ради себя, то хотя бы ради Пэтти. Жалость к самой себе была похожа на шерстяной жакет, который я носила в знойный полдень, и я хотела от него избавиться. Поэтому… первым делом на следующее же утро я отправилась на короткую пробежку.
Мне стало немного легче.
Когда я вернулась домой, Пэтти, сидевшая на балконе, увидела меня через стеклянные двери. Когда она вошла в квартиру, ее аура подернулась желтым цветом.
— Готова для горячего шоколада? — спросила она.
Я обдумала предложение.
— Думаю, вместо него я выпью кофе.
Она удивленно уставилась на меня, но потом кивнула.
Мы сели на диван, и она сделала мне чашку горячего кофе с сахаром и сливками. Я осторожно отхлебнула. Он был немного горький, но горькое сейчас как никогда отвечало моему настроению.
— Я знаю, ты сейчас переживаешь не лучшие времена, — произнесла Пэтти, погладив мою руку. — Мне нужно, чтобы ты оставалась сильной. Когда ты страдаешь и боишься, приходится обращаться к своим самым потаенные резервам душевной стойкости и силы.
Я кивнула, соглашаясь, но сил в себе никаких не чувствовала. Я не чувствовала так, как должен ощущать себя человек, которого удостоили обладанием Небесной реликвией.
Я чувствовала себя, как маленькая девочка, которая притворялась, что любит кофе. Должно быть, Пэтти почувствовала мою неуверенность в себе, потому что, дотянувшись до меня, обняла так сильно, что я чуть было не расплескала свой кофе.
После обеда я опять отправилась на пробежку.
Следующим моим шагом было чтение, или попытка такового. Затем я съела гигантскую пиалу сливочного мороженого. Покончив с этим, я приступила к прослушиванию всех тех песен, которые прежде были моими любимыми, но теперь почему-то перестали пробуждать какие-либо эмоций.
Я скучала по плейлисту Кайдена.
Постоянная поддержка Пэтти помогла в конце концов пробить трещину в броне моего сумрачного настроения. И теперь тонкий серебряный луч света понемногу проникал в глубины моего подавленного сознания. Но я нуждалось в чем-то большем.
Сейчас было самое время окунуться с головой в позитив и сделать то, что я так долго избегала.
Я позвонила Джею.
— Ты дома! Как дела, девчонка?! Чего нового? Как это было?
Услышав его голос, я расслабилась, погрузившись в подушки дивана.
— Это было… хорошо. Я рада, что поехала.
— Хорошо? Хорошо?! Ладно, я вижу, что с тобой будет трудно. Сейчас буду у тебя. Оставайся там, где ты сейчас есть, коротышка.
Джей оказался в моей гостиной за рекордное количество времени. Он был полон жизни и желто-оранжевой энергии. Подхватив на руки, он сжал меня в медвежьих объятиях, и я завизжала.
За неделю, что мы не виделись, его волосы отрасли в спутанную гриву, а декоративная бородка под нижней губой заметно удлинилась.
Он растянулся на кушетке, а я присела, скрестив ноги, в откидное кресло.
— Для начала, — вскинул брови он, — сколько времени у тебя ушло на то, чтобы влюбиться в него?
Его тон был легкомыслен, но я побледнела.
— Позволь мне догадаться, — не дождавшись ответа, продолжил он. — Два дня!
— Четыре, — мягко сказала я.
Джей издал крик и хлопнул себя по коленке.
— Дольше, чем среднестатистическая девушка. — Он одарил меня гордой улыбкой. — Стой, ты ведь не серьезно, ну, типа… влюбилась в него?
— Серьезней не придумаешь.
— Боже, не похоже, чтобы ты была очень счастлива по этому поводу.
— Подумай о том, кого мы здесь обсуждаем, — напомнила я ему.
Джей обдумал это.
— Он причинил тебе боль?
— Не физически.
— И вы ребята занимались ЭТИМ? Не то чтобы это меня касалось, но вы ЭТО делали?
— Нет.
Спасибо Кайдену.
Я сосредоточилась на растрепанной обивке ручки кресла.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Пока еще нет.
— Проклятье. — Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на балконную дверь. — Не принимай это слишком близко к сердцу. В любом случае, ты слишком, слишком мила для него.
Я сглотнула.
— Как все прошло с твоим отцом? — вздохнув, поинтересовался он.
Это была более безопасная территория, хотя мне и пришлось опустить почти все детали разговора.
— Все прошло неплохо. У него бритая голова, как у большого, наводящего ужас байкера. — При воспоминании об отце, я почувствовала себя как-то гораздо уютнее. — Мне было очень приятно встретиться с ним. Думаю, теперь он станет занимать гораздо больше места в моей жизни, как бы странно это не звучало.
— Это круто, Анна.
— Да уж…
Я рассказала о том, что отец почти искупил свою вину, и что он, может быть, в скором времени выйдет на волю.
Я уже с нетерпением ждала, когда увижу его снова.
Вернулась Пэтти, и вокруг нее сразу же разлился нежно-синий цвет облегчения, когда она увидела рядом со мной Джея.
Он вскочил, чтобы поприветствовать ее небольшим объятием.
— Рад вас видеть, Мисс Уитт.
— Взаимно, Джей.
Она взъерошила ему волосы.
— И сколько раз говорить, ты когда-нибудь будешь называть меня просто Пэтти?
Рядом с этими двумя я начинала постепенно приходить в норму, потому что могла отключиться от мучительных размышлений и хоть несколько драгоценных минут почувствовать себя счастливой.
Пока Джей не принялся разглядывать мою шею…
— Эй, мне нравится это ожерелье. По-моему, я ни разу в жизни не видел, чтобы ты носила ювелирные украшения. Ты купила его в поездке?
Я накрыла камень рукой.
— Да. Его купил для меня Кай.
Мы все неловко замерли при упоминании его имени.
Пэтти и Джей обменялись взглядами.
Я шумно выдохнула и засунула руки в карманы.
— Итак, — сказал Джей, хлопнув в ладони и раскачиваясь с пятки на носок. — как на счет вылазки куда-нибудь?
На пятый день я знала, что Кайден уже должен был вернуться домой. Задержав дыхание, я набрала его номер. Прослушав до конца его очаровательную голосовую почту, я повесила трубку. Ближе к вечеру я села на кровать и позвонила ему снова. На этот раз я набралась смелости и оставила ему сообщение:
— Привет Кай, м-м… Кайден. Это я. Анна. Я просто пытаюсь удостовериться, что ты благополучно добрался до дома. Я уверена, что так оно и есть. Просто хочу удостовериться.
Можешь позвонить мне в любое время.
Если, конечно, хочешь. Что бы там ни было.
Ладно, пока.
Я повесила трубку и зарылась лицом в подушку от стыда.
Теперь я оставляю сообщения… И это после того, как он дал понять, что не хочет иметь со мной дело? Что дальше?! Буду таскаться на его шоу и посылать обезумевшие взгляды, обивая подмостки сцены? А потом ночные вылазки, чтобы засечь какую девчонку он заводит к себе домой?
Мысль о Кайдене рядом с другой девушкой заставила меня скорчиться от боли. Совершенно расстроенная, я свернулась калачиком на кровати.
Шестой день стал моим первым днем, посвященным покупкам для школы. У нас еще был месяц перед началом школьных занятий, но в Штате был объявлен свободный от налогов день, поэтому в магазинах дали зеленый свет большим скидкам.
Я глазела на укороченные юбочки и модные блузки, болтавшиеся на манекенах, пытаясь вообразить реакцию Кайдена, если я приду в таком виде на один из его концертов, в сопровождении не Джея, а какого-нибудь другого парня.
Отвратительные упорные мысли. Они переполняли меня.
Прошло две недели, а я все еще бежала, сбивая на пути стулья, чтобы схватить трубку, всякий раз когда звонил телефон. Прямо, как сейчас…
На этот раз это был Джей:
— Коротышка! Ты, черт возьми, никогда в это не поверишь! — проорал он.
Я отодвинула телефон подальше от уха.
— Я только что получил звонок от менеджера «Лэсивиэс»! Они хотят купить права двух наших песен!
Мое сердце подпрыгнуло — «флип-флоп» — при упоминании группы.
— Вау, Джей! Мои поздравления! Это круто!
Я надеялась, что мой голос звучал радостно, несмотря на внутреннюю тряску.
— Ты должна пойти во вторник со мной, Анна. Они собираются исполнять одну из них!
Мое сердце совершило большое огромное флип-флоп. Это был превосходный повод, чтобы повидать Кайдена. Но это не принесет мне ничего хорошего… даже наоборот.
Я не знала, как отказать Джею, не задев его чувств.
— Джей, — начала я, сидя на стуле и положив лоб на ладонь. — Я хочу поддержать тебя. Правда хочу. Я бы с радостью послушала твою песню, но пойти туда… это плохая идея. Правда. Кайден открыто сказал мне, что хочет, чтобы я держалась от него подальше.
— Плевать на все. Ты будешь там ради меня, а не ради него. Ты мой лучший друг.
Я разрывалась. Мое сердце разбивалось при мысли, что я не поддержу Джея, но Кайден предельно ясно дал понять, что не хочет меня видеть.
И все же, какими бы уважительными не являлись причины, я собиралась повести себя, как самый худший друг на свете.
— Послушай, Джей, я хочу быть честной, даже если это тебе неприятно. Я в шаге от того, чтобы начать преследовать Кайдена. — Мой голос дрожал. — Я только и делаю, что думаю о нем. Если бы на свете не было такой вещи, как идентификатор номера, я бы звонила ему весь день, только чтобы услышать его голос, записанный на голосовой почте. Мне сейчас невероятно тяжело, я честно пытаюсь его забыть. Если я снова его увижу…
— Жесть, извини. Я как-то не подумал обо всем в этом ракурсе. Все путем. Я понимаю.
Чувства Джея явно были задеты. Я могла сказать это по его голосу, и это заставило мои глаза жечь.
— Мне так жаль, Джей. Позвони мне, пожалуйста, в ту же секунду, как закончится шоу, ладно? — жалобно попросила я. — Позвонишь? Я очень хочу узнать каждую деталь. — И мне плевать, как поздно это будет. Обещай мне.
— Хорошо. Конечно.
Разочарование в его голосе разрывало мое сердце.
Мы закончили разговор и у меня руки зачесались от желания снова позвонить Кайдену, на этот раз с тем оправданием, чтобы поговорить о песнях Джея.
Я отшвырнула телефон, словно это была ядовитая гадюка, на стул через всю комнату.
В половине одиннадцатого во вторник ночью я сидела на кровати с телефоном на коленях. Я предупредила Пэтти, что Джей будет звонить мне поздно. Как только раздался звонок, я лихорадочно схватила трубку.
— Алло? — прошептала я.
— О, зашибись, ты только что пропустила самое лучшее представление в мире!
Я улыбнулась.
По крайней мере, он больше не расстраивался по моему поводу.
— Как твоя песня? Они исполнили ее должным образом?
— Коротышка, я говорю совершенно серьезно — они исполнили ее в миллион раз лучше, чем я себе представлял!
Я испытала легкое головокружение от радости за него.
— Да? Настолько хорошо, м-м?
— Без всяких сомнений. Не могу дождаться, когда ты услышишь ее. Все просто на ушах стояли! Весь зал. Я почти заплакал, как большая… ну, как ты! Ха, ха. Но я сдержался.
Он выдохнул в полнейшем удовлетворении.
— Я так рада за тебя, Джей. Ты заслуживаешь этого.
На какое-то мгновение я пожалела о том, что не пошла туда и не укрылась где-нибудь в уголке, чтобы просто понаблюдать за шоу.
— Они поговаривают о поездке в Лос-Анджелес, чтобы сделать запись в следующем году.
Я притихла.
Лос-Анджелес? Должен ли он будет туда переехать? Я лежала и сжимала большую подушку в объятиях, приложив к уху телефон.
— Ты все еще со мной? — окликнул Джей.
— Да… Я все еще тут. Извини. Это… отличные новости.
— Ага. Эй, — произнес он, — есть еще кое-что. Я не знаю. Может, мне не следует тебе рассказывать об этом… Охо-хо.
— Ну… теперь уже выкладывай, раз уж начал.
— Хорошо. После выступления, за кулисами, Кайден, как водится, был окружен всеми этими девицами.
О, черт… я почувствовала рвотный рефлекс!
— Но увидев меня, он всех их кинул и направился прямиком ко мне. Кайден сказал, что ему понравились мои песни. Это было круто, конечно, с его стороны. Потом он спросил где ты, и я ответил, что ты дома. И он весь такой: «Как она?» А я весь такой «Ну, ей уже лучше, парень» И, я не знаю, это было как-то странно. Он вел себя как-то не так, как-то неправильно… Прямо после нашего разговора, он куда-то сорвался, даже не оставшись на вечеринке.
Он сделал паузу, затихнув.
— Что на самом деле произошло между вами двоими, ребята?
Я была в замешательстве больше, чем когда-либо. Мой голос дрожал:
— Я не знаю.
Кайден спрашивал обо мне.
Он не остался на вечеринке.
— Может, он из тех игроков, которые не позволяют никому приближаться слишком близко? — предположил Джей.
— Да-а, наверняка, — подавив горькую гримасу, ответила я.
— Или, может быть, у него возникли проблемы с родителями?
Джей рассмеялся над этим.
Я хотела, чтобы это оказалось шуткой.