- И вы все эти годы скрывали это от меня?
- Мы об этом сами узнали десять минут назад. - Ген развел руками.
- Очень рад. - Костромин протянул руку Ирге, затем детям. - Думаю на Земле вам понравится.
Неожиданно он взял юных Гена и Мари под руки и подтолкнул их к Барраку и Эл"Лисс.
- Познакомьтесь со своими сверстниками. Они, как и вы, тоже родились далеко от Земли.
Молодые люди, немного смутившись, поприветствовали друг друга.
- Все со мной. - Костромин взмахнул обеими руками в сторону своего роскошного глайдера.
Вся ватага направилась к глайдеру секретаря Высшего Совета. Ген тронул Костромина за локоть.
- Что за бред ты нес с отставкой?
- Я серьезно, Ген. - Костромин глубоко вздохнул. - Сегодня на Высшем Совете я попросил отставку. Как ни странно - моя просьба была удовлетворена.
- Кто вместо тебя?
- Не знаю.
Ген недоуменно поднял брови.
- Действительно не знаю. - Костромин приложил руку к груди. - Честно - мне все равно.
- А я сегодня подал заявку на участие в конкурсе. Решил, что созрел. Даже она не знает. - Ген кивнул головой в сторону жены. - Но видать не судьба. - Он досадливо махнул рукой.
- Не переживай. - Костромин широко улыбнулся и ткнул Гена большим пальцем в бок. - Считай, что ты уже там. - Он подался к самому уху Гена. - Еще несколько дней, по уставу, кресло секретаря будет принадлежать мне.
- Мне что-то уже расхотелось в Высший Совет.
- Почему? - Костромин поднял брови. - Я тебе настоятельно рекомендую. Ты много потеряешь.
- Теперь у Го Бара руки окончательно окажутся развязаны. Он со своим проектом уже всех доконал. Не мешало бы его отправить вместе с его творением подальше от Земли.
- Вот ты и внеси такое предложение в Высший Совет. - Костромин широко улыбнулся. - Я уверен, у тебя найдется достаточно сторонников.
- Так меня и послушали. - Ген с досадой махнул рукой.
- Еще как послушают. - Костромин утвердительно кивнул головой. - Многие члены Высшего Совета недолюбливают Го Бара.
- Так что же ты уходишь. Давай вместе организуем ему противостояние. Если ты останешься, я не стану снимать свою кандидатуру. Иначе сниму.
- Хочешь поставить меня в угол? - Костромин ткнул Гена в бок. - Не выйдет.
- О чем это вы шепчетесь? - Громко поинтересовалась Мари, шедшая сзади них, рядом с Иргой и Константином.
- О жизни! - Костромин вскинул руки вверх. - Она прекрасна, Мари!
Раздался высокотональный свист пространственных генераторов. Все подняли головы и закрутили ими, блуждая взглядом по уже темнеющему небу. На соседний, с прибывшим с Кентауры лайнером, причал, пульсируя яркими посадочными огнями, опускался огромный серый корабль, формы вытянутого треугольника, с изображением точной копии Галактики на носу.
- "Галактика". - Невольно сорвалось с губ Гена. - Что ж... - Он грустно покачал головой. - Жизнь продолжается.
Мари шагнула к Гену и схватив его за курточку, прижалась к мужу. Ген перевел взгляд на молодых людей, которые восхищенными взглядами встречали величественный корабль. Его сердце сжалось.
Вот оно, новое поколение, идущее на смену им, проложившим первые космические трассы к другим звездным мирам. Какой след в познании ВЕЧНОСТИ оставят они, пойдут ли дальше, по уже проторенным путям, или выберут другие свои, новые, неизведанные?
Ген глубоко и протяжно вздохнул.
Предстояли новые разлуки, но в которых теперь ожидать будут уже не его, а он.
Белгород. 2001.