— Нам надо к воде. Там мы не будем беспомощны, — говорил Олан. — Сможем проплыть часть маршрута, а потом уже и магия восстановится, и мы сможем идти.
Пашка достал карту из рюкзака и попросил ее показать ближайший водоем. На карте нарисовалась извилистая линия слева от значков, обозначающих нас. По прикидкам, идти было недалеко.
— Сейчас я позову своих подруг, и мы поможем вам добраться до туда, — сказал ведьмак и так пронзительно свистнул три раза, что аж уши заложило. — Пока ждем их, предлагаю перекусить. Нам еще понадобятся силы.
Возражений не последовало. Вид огромного неподвижного кабана с горящими глазами немного нервировал, поэтому мы обошли дерево и расположились с другой его стороны. Реган, воспользовавшись нашей скатертью, заказал себе отварное мясо и овощи, и принялся за еду. Русалы тоже что-то ели, но я уже не приглядывалась. После всего пережитого страшно хотелось пить, поэтому я заказала воды и наслаждалась каждым глотком. Друзья тоже по большей части утоляли жажду и лишь немного поели бутербродов.
— А где твой посох? — спросила я Регана.
— У ведьм. К сожалению, в виде птицы я с ним летать не могу, в клюв не влезает — улыбнулся ведьмак. — Они принесут его сейчас.
— У вас еще много магии, да? Русалы вон совсем слабые, а ты еще и птицей обращаться можешь.
— Ведьмы пришли вторыми на предыдущих соревнованиях, поэтому у нас еще есть небольшой ее запас. Мы достаточно экономно ее использовали эти годы. Например, у нас в королевстве запрещено использовать магию на бытовые мелочи. Драконы хоть и пришли первыми, но привыкли транжирить ее направо и налево, поэтому я сомневаюсь, что у них запас больше нашего.
Я покивала, обдумывая его слова. Тут из леса справа вышли близняшки и, увидев нас под деревом, подошли.
— Оставил нас в лесу, а сам пошел на пикник? — одна из сестер с негодованием уставилась на Регана. — И что это за свинка лежит по ту сторону дерева?
— О, наши соперники попали в неловкую ситуацию, о которой они вам сами расскажут чуть позже. Я решил, что нам просто необходимо им помочь.
— С чего бы это? — с подозрением спросила вторая.
— Я заразился от гостей из чужого мира милосердием, — и заржал, глядя на меня.
Смейся, смейся. Мы вас, варваров, перевоспитаем!
Ведьмак объяснил подружкам, что надо делать, и они подхватили под руки Олана. Парни подхватили Тристана, как самого крупного, а нам с Махой досталась Адиль. По старой схеме, русалы использовали нас, как костыли, а сами прыгали на хвостах. Идти таким макаром через лес было очень неудобно, но, хотя бы, не тяжело.
Мы двигались в сторону реки примерно часа четыре с небольшими передышками. Адиль спрашивала нас о нашем мире и рассказывала о своем. Оказывается, граница, отделяющая королевство русалов от других королевств проходит прямо по воде, чуть в удалении от береговой линии. В одном месте на территории ведьм и ведьмаков есть природный каменный пирс, уходящий в воду, расположенный непосредственно на месте разделения королевств. В детстве Адиль часто приплывала туда, в надежде встретить кого-нибудь из других рас. И как-то раз увидела там Регана, который в свою очередь хотел посмотреть на русалов. Они разговорились, и потом стали редко, но регулярно встречаться на том месте. Сердце кольнуло тонкой иглой. Понятно, почему ведьмак такой добренький, помогает нам. Поди влюблен в свою русалку, вот и старается. А со мной заигрывает, паршивец.
«Стоп, Алиса, тормози», — дала я себе мысленную оплеуху. Тебе то что, влюблен он или нет? Выброси-ка эти мысли из головы. Тебе все-равно домой скоро возвращаться!
Лес начал редеть, и мы выбрались на берег небольшой красивой речки, метров сто в ширину. Все приободрились, и быстрее потащили русалов прямо к ней. Берег был пологий, в гальке, чистая вода блестела в заходящем солнце. Красота!
Мы отпустили Адиль, и та в длинном прыжке нырнула в воду. Вынырнула со счастливым лицом, и широко нам улыбнулась. Тристан и Олан уже тоже были рядом с ней.
— Спасибо вам, Призванные! Мы не забудем вашей помощи!
И скрылись под водой, только разноцветные хвосты мелькнули.
Мы устало опустились на гальку.
— Надо идти, — сказал Реган. — Здесь быстро темнеет. Надо найти укрытие на ночь. Даже для нас передвигаться ночью опасно. Что уж говорить про вас.
— Между прочим, у Пашки файерболы! — мне стало обидно. По-моему, мы прекрасно справились с пигрисом.
— Да ты что!? — ведьмак округлил глаза.
— А я умею говорить с животными!
— Вот это да! — недофилин откровенно издевался над нами! — А что умеет делать Мария?
— А Мария просто сражает всех красотой в самое сердце! — Машке не понравилось направление разговора. — Давайте лучше посмотрим, где можно остаться ночевать.
Пашка уже развернул карту и попросил ее показать ближайшее подходящее место для ночлега. Карта вывела крестик правее и выше места, где мы находились.
— Все, подъем. Тут недалеко.
— Ага, до реки тоже было недалеко, а топали полдня, — проворчала я, но поднялась на ноги. Не хотелось остаться в темноте один на один еще с каким-нибудь чудовищем.
Шли молча. На разговоры сил уже не осталось. От реки мы зашли опять в лес, как нам показывала карта, стало ощутимо темнее. Но в компании Регана и ведьм мне, почему-то, было не страшно. Все-таки у них еще есть магия, да и посохами, в отличие от нас, они пользоваться явно умели.
Чем ближе мы подходили к крестику, тем реже становился лес. Появилось больше камней, траву и мох сменила какая-то каменная порода, проглядывающая из-под земли. Идти стало легче, ноги больше не проваливались в податливую почву.
Лес закончился внезапно. Мы стояли на краю неглубокого каменного котлована, усеянного валунами разного размера. Осторожно спустившись по его неровному, осыпающемуся краю, мы остановились. Крестик показывал, что мы пришли.
— Я так понимаю, надо искать какую-то пещеру, судя по обилию камней, — Пашка огляделся.
— Ты прав, Павел, — согласился Реган. — Нам туда.
И пошел к возвышению, где скопилась особо крупная куча булыжников. Мы пошли за ним. И действительно, среди горы камней зиял небольшой, вполовину человеческого роста, вход в пещеру. Я бы и не заметила его в сумерках, если бы ведьмак не ткнул туда рукой.
— А вы уверены, что там никто не живет? — с подозрением спросила я.
Лилиан или Флорес (все никак не могу понять, как их различать) выставила перед собой раскрытую ладонь, и поводила ей перед входом в пещеру.
— Там пусто, и давно никого не было. Никаких следов присутствия живого.
— Только после леди! — Пашка был сама галантность.
— Не, не, там темно, мы не полезем, — открестились мы с Махой.
Ведьмы одновременно цокнули языком и полезли внутрь. За ними полез Пашка, с небольшим файерболом в руках. Теперь другое дело! Согнувшись, мы вошли в наше убежище. Пашкин файербол достаточно сносно освещал его изнутри. Это была просторная каменная пещера овальной формы с абсолютно ровными стенами.
— Ни за что не поверю, что эта пещера имеет природное происхождение. — я скептически огляделась по сторонам.
— И будешь права, Алиса, — ведьмак зашел в пещеру последним и теперь оглядывался. — Эта пещера явно имеет магическое происхождение. Не удивлюсь, если она появилась вместе с Затерянным Лесом.
— Пашка, а ты можешь прицепить файерболы к стене, как светильники? Хотя бы две штучки ненадолго.
Пашка прошел в середину пещеры, поднял руку с огоньком к ее своду и что-то прошептал. Затем убрал руку, а файербол остался висеть в воздухе, тускло освещая пространство.
— Круто! — выдохнули мы с Машкой. — Как ты это сделал?
— Я просто приказал ему висеть, — улыбнулся Пашка и подвесил еще пару файерболов. Стало достаточно светло.
— А теперь самый главный вопрос. Как мы будем спать на камнях? — Маха уже жалела, что не взяла с собой матрас вместо шина.
— Предлагаю натаскать из леса мяха и веток, пока окончательно не стемнело, — предложил Реган.
Мях, это видимо наш мох. Класс, на мху я еще не спала. А если там букашки всякие? Муравьи? Бррр. Вслух, я, конечно, ничего не сказала, а вышла из пещеры вслед за Реганом и пошла рядом.
Выбравшись из каменного карьера, мы подошли к деревьям.
— Мы с Флорес и Лилиан будем собирать ветки, а вы клинками срезайте мях, — скомандовал ведьмак. — Только тщательно срезайте, под самый корень, чтоб мягче было.
Мях и вправду оказался почти нашим земным мхом, только был необычайно пышным и упругим. Теперь понятно, на чем пружинили наши ноги. Он покрывал и камни, и землю, и слегка светился в сумерках. Мы легко срезали его целыми пластами нашим острым оружием. Возможно, нам и удастся комфортно поспать сегодня ночью.
Собрав достаточно веток и мха, мы вернулись в пещеру. Ведьмак разложил ветки, а сверху мы их прикрыли отрезами мяха. Реган первым завалился на свежесделанную лежанку, чтобы оценить степень ее комфортности.
— Что-то мях тонковат, — проворчал он, — вы точно под корень срезали? Как-то не очень удобно.
Ну, блин, извини, мужик, у нас тут не Мэрриот пять звезд.
— Простите, Ваше Высочество, перин не подвезли, — съехидничала я.
— На первый раз прощаю, — осклабился Реган. — на второй накажу.
— Попробуй, — хмыкнула я.
Пашка подозрительно посмотрел на меня, на ведьмака, и нахмурился. Что?
— Давайте поедим и спать, — зевнула Маха, — глаза слипаются. Вчера толком не поспали, а сегодня перенервничали.
— Это точно, — Пашка уже разворачивал скатерть. — Гамбургер из «Мужской Кухни», картошку фри и молочный коктейль.
— Мне тоже, — попросила я.
— И мне, — Маха была с нами солидарна.
Получив желаемое, мы принялись за еду. И да, гамбургер был точь-в-точь, как из нашего любимого стейк-хауса. Гамбургеры там тоже подавали, и они были просто огонь!
— Что это вы там едите с такими стонами? — с подозрением уставилась на нас одна из близняшек. — Можно нам тоже попробовать?
— Скатерть, еще три набора, — скомандовал Пашка.
Реган скептически оглядел гамбургер, и посмотрев, как мы его едим, тоже откусил. Было смешно наблюдать, как вытягивается в удивлении его лицо.
— А в вашем отсталом мире умеют готовить! — с набитым ртом выдал он. — Это просто великолепно!
А то! Мы вас, варваров, научим высокой кухне!
Ведьмам тоже понравилось угощение, а уж от молочного коктейля они и вовсе пищали.
Мы с Машкой не выдержали первыми. Отползли на лежанку, и развалились, блаженно прикрыв глаза. Потом мне пришла в голову отличная идея.
— Костюм, мне нужен плащ, — попросила я, и, о чудо, кофта начала удлиняться с воротника, отращивая длинный плащ. Все-таки привычнее спать под одеялом.
— Кстати, а кто на дозоре будет стоять? — вовремя спохватилась я. Лечь ночевать в каменной пещере посреди леса с монстрами без охраны, не самая хорошая идея.
— Не бойся, Алиса, — сверкнув глазами ответил Реган. — я поставил на вход охранное заклинание. Никто сюда не зайдет ночью, спи спокойно.
Прекрасно!
Завернувшись в плащ, я приняла удобную позу и закрыла глаза. Рядом легла Машка. Через минуту с другой стороны прилег Паха. Уже засыпая, я услышала, как устраиваются остальные. Пашка погасил файерболы, а через мгновенье я уже спала.